Он улыбнулся. Его рука лежала на выступе открытого окна и пульсировала от едва заметной боли, и Райан старался не обращать на это внимания. Слишком много хорошего происходит в его жизни, чтобы беспокоиться о том, что он не в состоянии контролировать. Физиотерапевт сказала, что он идет на поправку. После успешной операции восстановление не займет много времени, поэтому Райан должен просто продолжать делать упражнения.

А пока он будет весело проводить время со своим сыном и Джессикой, а затем вернется в подразделение. На этот раз уехать будет еще тяжелее.

Райан свернул на улицу, где жила Джессика.

Он не знал, чем именно она его привлекала, но ему нравилось общаться с ней. После смерти жены он не стремился завязать отношения. Он не мог позволить слабости и чувству беспомощности вновь поглотить его. И до недавнего времени был убежден, что не изменит своему принципу.

Но знакомство с Джессикой все меняло. Он хотел стать ближе к ней, хотел понять ее, но знал: нельзя торопить события.

Теперь Джессика была для него не просто другом по переписке. Ему нравились чувства, которые она пробуждала в его душе. После того поцелуя он стал надеяться, что, возможно, она к нему неравнодушна. А вдруг у него действительно появился шанс на взаимность?

Если он решит выйти в отставку, они с Джессикой смогут быть вместе.

Джессика бесцельно блуждала по кухне, пытаясь хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. Они с Райаном договаривались только поужинать, но от волнения она не находила себе места.

Она приготовила спагетти, гарнир из свежих овощей с оливковым маслом и лимонным соком, а на десерт испекла пирог.

В дверь постучали в тот момент, когда Джессика в задумчивости разглядывала свой бокал с вином, решая, не выпить ли для храбрости. Напиваться и выставлять себя дурой ей сейчас нужно меньше всего.

– Входи! – крикнула она, надеясь, что Райан ее услышит.

Геркулес побежал по коридору, и через секунду открылась входная дверь.

Джессика глубоко вздохнула и провела дрожащими руками по джинсам, а затем вышла в коридор, чтобы встретить Райана.

– Привет, Райан!

Он присел и погладил Геркулеса, затем поднял голову и посмотрел на нее насмешливо и в то же время серьезно. Его голубые глаза ярко мерцали.

– Привет, – поздоровался он и встал, отпустив пса. – Ты великолепно выглядишь.

Джессика оглядела себя и смутилась. Она была в джинсах, футболке с эмблемой и туфлях на высоком каблуке. Ее щеки пылали, а руки дрожали.

Райан поцеловал ее в щеку и немного отстранился:

– Ты ведешь себя так, будто никто и никогда не делал тебе комплиментов.

Он говорил почти шепотом, отчего по спине Джессики побежали мурашки. Она с трудом сглотнула:

– Это не так.

Конечно, раньше ей говорили приятные слова, но все они оказывались лживыми. Райан же был искренен, из-за этого она и смутилась.

– Я и правда так думаю, – заверил он.

В этом Джессика не сомневалась.

– Я знаю, но…

– Джесс?

Ей стало неловко под его внимательным взглядом.

– Я понял, что ты нечасто слышишь комплименты, – продолжил он и легко коснулся ее подбородка.

Райан улыбнулся, когда их взгляды встретились. – Ты красивая. Ты должна мне верить.

Джессика поборола желание отстраниться от Райана. Она выдавила улыбку и постаралась побороть дрожь.

– Спасибо, – прошептала она. Он улыбнулся в ответ и убрал руку от ее лица:

– Вот так намного лучше. Джессика, сгорая от страха, отвернулась. Она убеждала себя, что они просто поужинают вместе, как друзья, поэтому нет никаких оснований для паники. Однако в глубине души понимала: вряд ли у них получится сохранить дружеские отношения.

Джессика не была уверена, что готова к близости с Райаном. Все-таки следовало выпить немного вина для храбрости.

Райан был страстным мужчиной, который взглядами и прикосновениями очень откровенно выражал свои желания. И ее влекло к нему.

* * *

Джессика не смогла в полной мере насладиться едой, потому что все ее внимание было приковано к мужчине, сидевшему напротив.

Воспоминание о вкусе губ Райана жгло ее. Она мечтала снова оказаться в его объятиях, почувствовать нежные, но настойчивые прикосновения.

– Очень вкусно, – похвалил он.

По крайней мере, Райан наслаждался едой. Джессика отпила вина.

– Спасибо, – просто ответила она.

Жаль, что она не может придумать более интересный ответ. Язык распух, словно от пчелиного укуса, не давая ей возможности общаться как следует.

Глупость какая. Джессика – решительная, уверенная в себе женщина, ее нынешнему поведению нет никакого оправдания. Она должна взять себя в руки. Джессика откашлялась и отложила вилку в сторону.

– Расскажи мне о Джордже. Судя по всему, вы вчера весело провели время.

Лицо Райана прояснилось.

– Все было просто прекрасно. Похоже, мы окончательно помирились.

Джессика улыбнулась. Ей было очень приятно об этом слышать.

– Но я должен поблагодарить тебя, – добавил он.

Она сглотнула:

– Почему меня?

Райан положил вилку и взял ее за руку:

– Потому что ты подарила мне уверенность в собственных силах. Без тебя я бы не справился.

Джессика заставила себя посмотреть на Райана. От его прикосновения по ее телу пробежал жаркий трепет. Я не думаю, что чем-то тебе помогла, Райан. Я просто была с тобой честна, – ответила она.

Он сжал ее ладонь. Она была готова вечно тонуть в ярко-голубых глубинах его глаз. Никогда она не видела ничего прекраснее.

Он смотрел на нее мягко и искренне.

Все это время она считала, что никогда не сможет снова по-настоящему доверять мужчине.

– Я пошел к нему, Джесс, только потому, что ты сказала мне.

– Любой другой человек мог сделать то же самое.

Райан покачал головой.

– Вот в этом и суть. – Он отпустил ее руку и легко коснулся ее щеки.

Джессика слегка подалась вперед, наслаждаясь его мимолетной лаской. Она старалась не закрывать глаза и не дышать слишком громко.

– Я никогда не говорил никому о том, о чем писал тебе в письмах. Ты первый человек, с которым я был настолько честным.

В груди у Джессики закололо.

– Просто я доверяю тебе не только на бумаге, но и в реальной жизни. – Он продолжал гладить ее щеку.

– Райан… – Она не могла найти слов, чтобы выразить охватившее ее странное чувство.