Райан считал, что должен поблагодарить Джессику за помощь с Джорджем. Они с сыном, спустя несколько лет отчуждения, наконец добились незначительного результата. Покидая прошлой ночью комнату Джорджа, Райан почувствовал, как груз спал с его плеч.

Даже раненая рука причиняла меньше беспокойства.

– Хочешь, пойдем за мороженым? – спросил он у сына.

Джордж посмотрел на него и отложил джойстик:

– Ну ладно.

Райану придется привыкнуть к подобному общению. Ответ был кратким, но Джордж хотя бы с ним разговаривал, а это уже значило очень много.

Они поднялись и покинули дом. Райан с трудом поборол желание обнять сына за плечи. Он не хотел торопить события, пусть все идет своим чередом.

Джессика сидела в кафе, Геркулес свинцовым грузом лежал на ее лодыжке. Она не могла удержаться от смеха, разговаривая с Беллой. Ее подруга сегодня пребывала в особенно приподнятом настроении, не умолкая болтала про свою красавицу дочь.

– Знаешь, у тебя и того солдата будут красивые дети, поверь мне, – вдруг произнесла Белла.

Джессика едва не подавилась кофе:

– Дети?

Она не заметила, каким образом подруга перешла к теме отношений с Райаном.

– О, перестань! – Белла рассекла рукой воздух, словно желая стукнуть Джессику. – Не смей убеждать меня в том, что не хочешь семью.

Сердце Джессики болезненно сжалось. Она всегда мечтала стать матерью, но мечта медленно, но верно ускользала от нее. В прошлом году ей пришлось бороться за собственную жизнь.

– Возможно, но не с Райаном.

Белла фыркнула:

– Почему не с Райаном? Он великолепный, веселый, роскошный здоровяк.

С этим Джессика не могла не согласиться.

– Ты забываешь, что он вдовец, отец и военный.

Совсем скоро он вернется в армию.

– Многие военные становятся хорошими мужьями. – Белла помолчала, потом прибавила: – То, что он вдовец, еще не означает, что он не может влюбиться снова. Да, у него есть сын, ну и что с того?

– Я знаю, что кажусь глупой, но…

Райан явно изменил бы к ней свое отношение, если бы знал правду. Джессика не была готова ему довериться. Она не хотела влюбляться и мечтать о человеке, который вскоре с ней расстанется. И она не собиралась позволять ему страдать из-за нее. Болезнь могла вернуться в любой момент.

Белла махнула рукой, побуждая подругу ответить.

– Глупый разговор. Давай поговорим о чем-нибудь другом, хорошо? – попросила Джессика.

Белла только рассмеялась:

– Ну-ну, смотри, кто к нам идет. Джессика огляделась, но никого не увидела:

– Где?

– Посмотри через плечо. – Белла ухмыльнулась. – Солдатик собственной персоной.

Джессика хмуро посмотрела на подругу, прежде чем обернуться. У нее учащенно забилось сердце.

Райан их не видел. Он был с мальчиком, очевидно с сыном, и они разговаривали.

Волнение Джессики испарилось, когда она увидела, как они улыбаются друг другу и болтают. Вчера вечером между ними что-то произошло.

Райан был на седьмом небе от счастья после того, как у него появилась возможность проводить время с Джорджем.

У Джессики покраснели щеки.

Белла ударила ее ногой под столом:

– Ну же, вставай!

Она осуждающе посмотрела на подругу, прежде чем подняться, и нерешительно помахала Райану. Он улыбнулся, когда заметил ее. Она видела, как он коснулся плеча сына и указал ему на их столик.

– Привет, Райан, – сказала Джессика, когда они подошли ближе.

– Привет. – Он лучезарно ей улыбнулся и снова положил руку на плечо мальчика. – Джесс, познакомься с моим сыном, Джорджем.

Мальчик неуверенно улыбнулся:

– Привет.

– Привет, Джордж. Я так много о тебе слышала.

– А это Белла, – представил Райан подругу Джессики.

Мальчик кивнул.

Джессика хотела протянуть руку и прикоснуться к Райану, чтобы успокоить его и сказать, какую замечательную работу он проделал, но не смела сдвинуться с места. Они по-прежнему остаются только друзьями, не нужно смущать Джорджа.

– Мы хотели взять мороженое и вернуться домой, – произнес Райан.

Джессике было любопытно, что между ними произошло.

– Отличная идея, – похвалила она. – Я бы пригласила вас к нам присоединиться, но вам, вероятно, хочется побыть наедине, верно?

Джордж, опустив голову и смутившись, переступал с ноги на ногу.

– Да, – ответил Райан, понимая неловкость сына. – Мы лучше пойдем.

Джордж поднял глаза.

– Было приятно встретиться, Райан, – сказала Джессика.

– Мне тоже. Пока, Белла.

Белла в ответ только махнула рукой и улыбнулась.

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Джордж. Удачного дня! – сказала Джессика.

Мальчик посмотрел на нее – в его глазах отражалась радость и еще какое-то чувство, которое она не могла определить. Она хотела бы помочь Джорджу преодолеть все трудности, поговорить с ним, но Райан, видимо, уже наладил с ним контакт. Похоже, они добились некоторого успеха в отношениях.

Перед тем как уйти, Райан спросил:

– Завтра вечером увидимся?

Джессика кивнула:

– Приходи к семи.

Райан ей подмигнул, но Джессика едва ли это заметила, обескураженная ужасом, сверкнувшим во взгляде Джорджа.

Она хотела подбежать к мальчику и все объяснить. Сказать, что она и Райан всего лишь друзья, но было слишком поздно.

Увидев, как ссутулился Джордж, Джессика догадалась, что мальчик думает, будто Райан хочет найти новую жену.

– Ты в порядке? – Голос Беллы вернул ее в реальность.

– Почему все так сложно? – спросила Джессика.

Геркулес громко вздохнул и закрыл глаза лапами.

Джессика пожалела о том, что не может сделать то же самое. Сейчас ей не хотелось обсуждать с Беллой случившееся.

– Расскажи мне еще о дочери, ладно? Рассмеши меня, – попросила она.

Белла нахмурилась, но не стала донимать подругу.

Чем ближе Райан подъезжал к дому Джессики, тем сильнее волновался. У него даже ладони вспотели.

Сегодняшний день прошел хорошо, вчерашний – еще лучше. Джордж немного притих после того, как они встретились с Джессикой в кафе, но потом он и Райан веселились, разговаривали и заново узнавали друг друга.

А теперь Райан с нетерпением ждал встречи с Джессикой у нее дома.