Райан сидел на кровати, зажав в кулаке свой жетон. Это успокаивало его и напоминало о том времени, когда он находился на другом конце земного шара, лежал без сна и размышлял о том, что сделал, что должен сделать и каково его будущее.

Он действительно хотел вернуться в свое подразделение, но в то же время чувствовал радость, оказавшись дома, на родной земле. И еще у него появилась возможность проводить время с женщиной, в которую он влюбился.

Райана также тревожили проблемы с сыном. Джессика дала очень хороший совет, однако решиться всерьез поговорить с Джорджем он не мог. Райан испытывал странные чувства, вернувшись в дом, где теперь жили его родители.

После смерти жены он вернулся на войну, у него не было иного выбора. Когда ей поставили диагноз, он попросил срочный отпуск. В командовании с пониманием отнеслись к его желанию и продлили отпуск на неопределенный срок. Райан понимал, что обязан вернуться в армию, но все равно ему было тяжело покидать родные края.

Затем он попросил родителей поселиться в его доме, желая избавить Джорджа от дополнительного стресса в связи с переездом.

Райан выплачивал кредит за дом и обеспечивал нормальную жизнь сыну и старикам. Но пару недель назад он понял, что этого было недостаточно.

Джессика помогла ему осознать, что означает быть настоящим отцом. Каким-то образом ее письма и со страдание заставили Райана вспомнить о том, каким он был прежде. И сейчас, общаясь с ней, он становился другим человеком.

От искреннего общения с сыном его удерживал страх. Однако Райан продолжал притворяться, что в один прекрасный день их отношения наладятся.

Он улыбнулся, думая о Джессике. О том, как она шагнула в его объятия сегодня вечером и поцеловала его. Он давно не обнимал женщину и рядом с Джессикой чувствовал себя живым.

Воспоминание о ней побудило его к действию. Если он хочет стать прежним, то должен побороть страх. Нужно наладить отношения с Джорджем.

Прямо сейчас.

Отговорки не принимаются.

Райан встал, открыл дверь и пошел по коридору. Было уже поздно, но из-под двери комнаты сына пробивался свет.

Райан тихо постучал. Не дождавшись ответа, он вошел.

Сын в наушниках лежал на кровати. Лампа была включена.

Райан стоял, возвышаясь над спящим мальчиком. Его лицо было таким юным и умиротворенным.

Райан наклонился, взял плеер и осторожно снял с Джорджа наушники. Мальчик пошевелился и открыл глаза. Райан замер.

Его сын собрался что-то сказать и отодвинуться, но Райан положил руку ему на грудь и присел на кровать. Джордж не произнес ни слова.

Мальчик вопросительно смотрел на отца. Райан пожалел о том, что Джордж не задает ему вопросы напрямую, чтобы он мог на них правдиво ответить.

Джордж дернул за шнур и свирепо уставился на отца. Райан попытался встать, но сын схватил его за руку, заставляя остановиться. И тут Джордж разрыдался.

– Иди сюда. – Райан обнял сына и крепко прижал к себе, стараясь сдержать эмоции и не расплакаться. – Тсс, все хорошо.

– Ты меня бросил, – выдал Джордж между рыданиями. – Почему ты меня бросил?

– Прости, – прошептал он, еще крепче прижимая сына к себе. – Я очень перед тобой виноват.

– Бабуля сказала, – продолжал рыдать Джордж, – что ты скоро опять уедешь.

Райан зажмурился и сделал все возможное, чтобы сдержать слезы и сохранить самообладание ради сына. Ему казалось, что сердце вырвали из груди и положили под раскаленное солнце пустыни.

– Я больше никогда тебя не брошу, – ответил он, касаясь губами волос сына. – Я обещаю.

– Но ты опять уедешь? – Джордж отстранился и выпрямился. Он посмотрел на Райана обиженно и вопросительно.

– Я вернусь, – произнес Райан, зная, что должен быть честным. Он пока не вышел в отставку, но для него пришло время расставить приоритеты.

Теперь, возможно, пришло время заняться воспитанием сына и стать хорошим отцом, каким он всегда хотел быть.

– Это будет моя последняя командировка, – объяснил он. – Я выполню задание, потом выйду в отставку. И на этот раз, хотя я уеду далеко-далеко, мы будем постоянно на связи, договорились?

Джордж выглядел неуверенным и нерешительным, но Райану было все равно. Сегодня они достигли большого прогресса в отношениях. И ему потребовалось немало мужества, чтобы сделать первый шаг. Сын пока не может поверить словам отца, но Райан исполнит обещание. Теперь все зависит только от самого Райана.

– Ты обещаешь? – спросил мальчик. Он кивнул и снова обнял Джорджа:

– Я обещаю, малыш. Я больше тебя не подведу. Джордж крепко его обнял, и Райан поблагодарил небеса. Он был готов отдать все ради этого момента. Он забыл о боли в руке, о горьких воспоминаниях. Ничто не могло быть важнее прощения сына.

Наконец-то Райан снова начинал осознавать себя настоящим отцом.

«Дорогой Райан, думаю, ты удивишься, когда узнаешь, что я понимаю твои переживания. Мы уже достаточно близки для того, чтобы я рассказала о потере близкого человека и о своей болезни. О том, что я…»

Джессика сидела у дома, подняв руку и закрывая глаза от солнца. Ее верный товарищ, Геркулес, лежал у ее ног. Кончиками пальцев ног она провела по его шерсти. Прикосновение ее успокаивало.

Она не могла перестать думать о письме, которое едва не отослала Райану. В нем она собиралась рассказать обо всем. Она хотела открыться и сообщить о том, что произошло с ней в прошлом, но испугалась последствий.

Скомкав лист, она выбросила его и забыла о своей попытке. Но прошлой ночью слова снова и снова кружились в ее голове.

Возможно, ее брат прав. Она поступит правильно, позволив Райану все узнать.

Но она не собирается этого делать. Если бы она обо всем ему сообщила, то романтическим отношениям с ним пришел бы конец.

Если она сохранит свое прошлое в тайне, они будут наслаждаться друг другом, а потом Райан вернется в армию, не зная о том, что ей пришлось пережить. А зачем ему знать о ее прошлом? У него достаточно собственных дел, чтобы заниматься ее проблемами.

Джессика встала и потянулась. Нужно возвращаться в студию и наслаждаться творчеством. Она приняла решение и незачем больше волноваться.

Не важно, через что она прошла.

Райан не станет ничего выяснять, а она не будет ни о чем ему рассказывать.

– Пойдемте, мистер, – сказала она псу.

Геркулес зевнул и затопал вслед за ней.

Сегодня днем она встречается с Беллой, и у нее еще будет возможность наговориться досыта. Прямо сейчас Джессика будет рисовать.

И прямо сейчас она не будет думать о прошлом или будущем. Джессика станет жить настоящим моментом.