– Значит, здесь живет твоя подруга?

Она покачала головой:

– Мой брат.

О боже. Когда она упомянула о мясе на гриле и брате, Райан не догадался, что она находится в его доме.

– Я не хочу вмешиваться в дела твоей семьи.

Джессика рассмеялась и заправила прядь волос за ухо. Выражение ее лица стало застенчивым.

– Здесь только мой брат и еще несколько друзей.

– Если ты считаешь, что все в порядке…

Она коснулась его руки:

– Я очень рада, что ты приехал.

Райан почувствовал, как по его телу разливается тепло. Со вчерашнего вечера он постоянно думал о Джессике, за исключением того времени, когда пытался поговорить с сыном, и сейчас он радовался новой встрече с ней.

Возможно, после столь долгого пребывания на войне он разучился понимать свои чувства.

– Пойдем со мной, – позвала она.

Райан вышел во двор и осмотрелся. Улыбка мгновенно сошла с его губ. Неудивительно.

Стивен смотрел на него так, словно хотел переломать ему все кости.

– Райан, это моя подруга Белла и ее муж Брюс, – представила ему Джессика своих друзей.

Райан обратил внимание на изящную блондинку, на коленях которой сидела маленькая девочка. Белла лучезарно улыбнулась. Сделав несколько шагов, он пожал руку ее мужу.

– И малышка Руби, конечно, – добавила Джесс.

Он улыбнулся, глядя, как девочка с пухлыми ручками старается слезть с колен матери.

Джессика подошла к Райану и повернулась к брату.

– А это мой старший брат, Стив. – Райан почувствовал, как она напряглась. – Я обещаю, он тебя не укусит.

Райан протянул руку и пожалел об этом, как только Стивен крепко ее сжал. Райан старался не хмуриться, когда боль пронзила его руку. Он привык быть сильным, поэтому стиснул зубы и сделал вид, что все в порядке.

– Приятно с тобой познакомиться, Стив.

Джессика мило улыбнулась Райану и ударила брата ногой в голень.

– Ой! – Стивен отпустил руку гостя.

– Иногда он невыносим. В компании может вести себя как дикарь, – добавила она.

Райан с трудом улыбнулся. Рука пульсировала от боли.

– Райан, Джесс говорила нам, что ты совсем недавно вернулся с войны, – сказала Белла.

Он взял пиво, предложенное Джессикой, присел на ближайший стул и посмотрел на подругу Джессики.

– Да, хочу отдохнуть и восстановить силы, а потом вернусь в подразделение.

Джессика села на траву рядом с Райаном. Геркулес примостился тут же.

Нелегко было оторвать взгляд от Джессики и обратить внимание на всех остальных. Ему нравились ее волосы, затянутые в хвост, мягкая загорелая кожа, ложбинка между грудями. Райан с трудом сглотнул. А как она улыбалась! Как он мог нравиться такой женщине?

– Значит, ты не жаждешь оставаться здесь? – поинтересовался Стивен.

При звуке его голоса Райан вздрогнул и с трудом вернулся к реальному миру.

– Мне нравится это место, но я вынужден вернуться, – ответил он. – В армии остались близкие мне люди.

– Значит, ты совершенно точно уедешь? – продолжал напирать Стивен.

Райан кивнул, чем вызвал слабую улыбку на губах брата Джессики. Почему Стивена так заботит его решение? Повисло неловкое молчание.

– Бургеры готовы? – наконец спросила Джессика.

Стивен повернулся к грилю и поднял руки, словно сдаваясь.

Райан сделал еще один глоток пива. Возможно, ему следовало остаться дома и попререкаться с Джорджем, вместо того чтобы отвечать на провокационные вопросы брата Джессики?

Было всего девять вечера, а Джессика уже шла к автомобилю Райана. Встреча прошла не слишком удачно.

Ее брат иногда вел себя как идиот, но любил ее и делал все возможное, чтобы ее защитить. Хотя его опека время от времени сильно раздражала, но Джессике пришлось смириться.

Вот было бы хорошо, если бы она встретила Райана несколько лет назад, построила бы с ним крепкие отношения, а не тратила впустую столько времени на жениха-подлеца. Райан с легкостью противостоял ее брату, был прямолинейным и честным.

Белла оказалась права. Нет ничего плохого в том, чтобы развлечься с приятным парнем. Райан пробудет здесь недолго, поэтому они могут насладиться общением друг с другом, а потом попрощаются, как хорошие приятели.

Они уже были в нескольких шагах от машины, когда Джессика глубоко вздохнула, отстала от Райана и взяла его за руку:

– Постой.

Она прочла удивление в его глазах, когда он повернулся к ней. Джессика притянула его к себе. Затем коснулась ладонью его щеки и приподнялась на цыпочки, желая его поцеловать.

– Джессика… – пробормотал он у ее губ. Она покачала головой:

– Просто поцелуй меня.

Сначала прикосновение губ Райана было очень нежным и едва ощутимым. Затем он обхватил Джессику за талию, крепче прижал к себе и поцеловал более страстно.

Джессика восхищенно вздохнула, ее голова кружилась от восторга.

– Обычно я не такая смелая, – прошептала она.

Райан улыбнулся и, удерживая ее обеими руками за талию, коснулся лбом ее лба. Затем погладил по лицу:

– Ну, значит, мне повезло, да?

Джессика улыбнулась. Райан прижал ее спиной к автомобилю и снова страстно припал к ее губам.

Джессика откинула голову и простонала, когда он стал покрывать поцелуями ее шею и ключицу.

Он оторвался от нее, посмотрел в глаза, и она, не удержавшись, хихикнула.

– Что тут смешного? – спросил он.

Она улыбнулась, потом вздохнула и слегка отстранилась.

– Я просто…

Он кивнул:

– Я знаю.

– Могу ли я пригласить тебя на ужин в выходные и компенсировать то, что произошло сегодня? – спросила Джессика.

Райан поднял бровь:

– Кое-какую компенсацию я должен получить прямо сейчас.

– Что?

Он поцеловал ее в нос и отступил. Джессика вздрогнула.

– Зачем мне компенсация? – спросил он.

– Я хочу компенсировать моральный ущерб, который нанес тебе мой брат.

Он взял ее за руку и провел пальцем по ладони:

– Поверь мне, милая, ты с лихвой компенсировала его неприветливость.

Джессика нечасто вела себя так смело и не привыкла обсуждать собственные поступки.

– Он меня защищает. Несколько лет назад умерла наша сестра, и теперь он считает себя обязанным меня оберегать.