– Это его проблемы! – отрезала Леночка. – И вообще, давай не будем больше это обсуждать, хорошо?

Но, к Леночкиному удивлению, Лина проявила настойчивость:

– Ленка, но согласись, что, если бы ты ему не наврала тогда, что Егор тебя любит, ничего не было бы! Значит, и ты тоже как бы виновата!

– Я виновата?! – Леночка возмущенно всплеснула руками. Но, подумав, все-таки немного сбавила тон: – Ну даже если и виновата! Все равно – говорить с этим гадом я не стану!

– Ну как хочешь… – вздохнула Лина. – В конце концов, Серега просил это тебе передать, я и передала. А ты уж сама решай, что делать…

Весь день этот разговор не выходил у Леночки из головы. Она никогда не была злопамятной, довольно легко прощала обиды.

«Но ведь это совершенно другое дело! – говорила она себе теперь. – Если бы он просто меня оскорбил, даже ударил бы из ревности, я бы его простила! Но ведь он хотел просто-таки уничтожить ни в чем не виновного хорошего человека – Егора Андреевича! И ему почти удалось это сделать!» Подумав так, она на какое-то время успокаивалась. Но потом снова думала: «А если он и вправду искренне раскаивается? Может, все-таки я должна его выслушать?» И тогда в памяти возникало лицо Руслана, когда он сказал ей, что она, Леночка, западает на пожилых мужиков. И Леночкино сердце вновь ожесточилось: «Ну и пусть теперь помучается, подлец! Ему это уроком будет!»

Из школы она ушла, уже точно решив, что не собирается давать «этому подонку» еще один шанс. Но у подъезда ее встретил сам Руслан.

Леночка заметила еще издали его высокую, худощавую фигуру. Руслан, видно, топтался у подъезда достаточно давно: он притопывал ногами от холода, запихнув руки в карманы куртки.

Леночка решила, что просто пройдет мимо Руслана, не обращая на него внимания. Ну словно не торчит он возле ее подъезда и не топает замерзшими ногами: «Не будет же он теперь со мной драться!»

– Лен, можно тебя на минуточку?…

И тут Леночка, не выдержав, посмотрела парню в лицо. Лучше бы она этого не делала! Ее поразили изменения, произошедшие с Русланом за время, пока она его не видела: уголки рта горестно опущены, лицо не то что бледное, а прямо-таки какого-то зеленоватого цвета, словно у покойника. И во взгляде – такая тоска, какую можно увидеть только в глазах умирающих бездомных собак.

(Леночка как-то видела в скверике возле своего дома старую, больную дворнягу. Выражение ее глаз она не забудет до самой смерти.)

Сердце Леночки дрогнуло. Она остановилась:

– Ну говори, что ты хотел?

Руслан взглянул на нее с благодарностью.

– Я хотел сказать… – начал он и вдруг замолчал.

– Ну говори же, у меня времени мало! – сказала Леночка.

– Да, да, конечно! – заторопился Руслан. Он сглотнул, бросил на Леночку тоскливый взгляд. – Я хотел сказать, что очень жалею о том, что сделал. И прошу у тебя прощения.

– Это все? – поинтересовалась Леночка.

– Ну вроде все… – опустил голову Руслан.

– Значит, я могу идти? – Леночка взялась за ручку двери подъезда.

– Я тебя не держу… – пожал плечами Руслан. Но когда Леночка открыла дверь и уже собиралась войти в подъезд, юноша вдруг заговорил – горячо и умоляюще: – Ленка, ну прости меня! Если ты меня не простишь сейчас, я на свете жить не смогу! Я не знаю, что нашло на меня тогда! Я же голову от ревности потерял! Я ведь уже скоро год, как тебя люблю! С того самого дня, когда на школьном вечере мы с тобой танцевали! Ты уже, наверное, этого и не помнишь – ты тогда с Петькой Ефимцом встречалась. И только мне показалось, что смогу стать тебе близким, тут – на тебе! Ты вдруг объявляешь, что любишь другого! Вот я с катушек и слетел…

«Ну ничего себе! – подумала Леночка. – Он уже год, как меня любит!» Ей вдруг захотелось взять да и простить Руслана. Простить прямо сейчас. Но тут в ее голове словно бы раздался спокойный, холодный голос: «Стасова! А ведь этот парень просто разводит тебя на жалость! Смотри не купись, как дурочка!» И Леночка сказала:

– Знаешь, Руслан, я тебе не верю… – и закрыла за собой дверь подъезда.

А потом весь вечер Леночку мучила совесть. «Я все сделала правильно! – убеждала себя она. – Он ведь актер прирожденный! И теперь пытался просто меня разжалобить!» А совесть говорила: «А если он не играл? А если он пойдет и повесится сейчас? Что ты будешь делать?» – «Кто – Руслан? Ну не смешите меня! – говорила себе Леночка. – А если и повесится… подумаешь, одним подлецом на свете меньше будет!» Совесть же отвечала Леночке на это совсем коротко: «Ну и сволочь же ты, Стасова!»

Вечером Леночка долго не могла сомкнуть глаз. А когда заснула, ей приснилась дворняга. Она лежала на снегу, уткнувшись в него носом, и тихо скулила. Леночка подошла к собаке, негромко окликнула: «Эй!» Та повернула к ней свою морду. И тогда Леночка за кричала от ужаса: у этой собаки было человеческое лицо – лицо Руслана.

На следующий день Лина Цой не пришла на первый урок. Леночку почему-то это очень встревожило. Вчера Лина была совершенно здоровой… «Уж не случилось ли чего? – размышляла Леночка. Она боялась додумать мысль до конца: – А не случилось ли чего с Русланом?…»

Лина появилась на перемене. Едва взглянув на подругу, Леночка поняла: что-то произошло. Лина была мрачнее тучи, но при этом она очень спешила.

– Ленка, слушай! Скажи Егору, что меня в школе сегодня не будет, хорошо? Я завтра все объясню!

– Хорошо! – ответила Леночка. – А что случилось?

– Руслан вчера вечером напился! Водки выпил – аж целую бутылку! А после из окна своей комнаты выпал! – сказала Лина. – А живет он на пятом этаже…

У Леночки потемнело в глазах.

– Насмерть? – шепотом спросила она.

– Нет, живой, слава богу… Там снег глубокий под окном. И знаешь, что самое интересное? К нему прямо перед этим Серега зашел. Видит – Руслан дома один, и совершенно пьяный. Настолько, что, когда он захотел Серегу чаем напоить, так даже чайник уронил! А пока Серега на кухне убирал, он к себе пошел, в комнату. Ну и затих там. А Серега туда заходит, видит: окно открыто и никого в комнате нет!

– Ужас какой! – Леночка побледнела.

А Лина продолжала:

– Ну Серега вниз выглянул, смотрит: Руслан на снегу сидит и головой вертит. Вроде как удивляется. Тогда Серега «скорую» вызвал. Они приехали и забрали Руслана в больницу. А мы с Серегой сейчас туда едем! – закончила Лина свой рассказ.

Тут, будто вспомнив, Лина достала конверт и вручила его Леночке:

– Вот, возьми… Это у Руслана на столе лежало.

Леночка взглянула на конверт. Там было написано неровным почерком: «Отдать Лене Стасовой».

…Когда Леночка, предварительно заскочив к Егору Андреевичу и в двух словах все ему объяснив, выбежала на школьный двор, Лина и Сергей были уже далеко.