– Твоя правда, – поддержала тетя Люся, – ему вообще никогда не до них. Взять хоть общежитие. Я третьего дня заходила – как в хлеву, девочки, честное слово, как в хлеву!

И она начала жаловаться на невыносимые условия, в которых вынуждены жить ученики. Кристина с радостью поддержала разговор: на самом деле, никаких планов на вечер у нее не было, но обсуждать с занудой-Мариной вселенский заговор с целью похищения методичек не хотелось. Как она и думала, приземленные материи приятельницу интересовали гораздо меньше. Видя, что беседа затянулась, Марина допила свой компот, сухо попрощалась и удалилась.

Поболтав в свое удовольствие с милейшей медсестрой, Кристина не торопясь вышла из опустевшей к тому времени столовой. Делать было абсолютно нечего, и она решила прогуляться по саду. Тем более что погода располагала: солнце уже зашло, но еще не стемнело. Не зажглись пока что уличные фонари, и листья кленов, ярко-желтые в сизых сумерках, медленно кружились, опускаясь на дорожку. В безветренной тишине они падали со звуком, напоминавшим чьи-то мягкие шаги.

«Вот так она и приходит, осень», – подумала Кристина, очарованная красотой природы.

Но тут ее внимание привлекли голоса, доносившиеся со стороны увитой виноградом беседки. Разглядев у входа в нее знакомую фигуру, Кристина придумала, чем себя занять.

– Констатин, можно вас на два слова? – сказала она, приблизившись.

Он послушно подошел и посмотрел виновато.

– Простите нас, Кристина Евгеньевна. Ректор за все это на вас вызверился, да?

– На меня? – удивилась девушка. Дориан очевидно был зол, но никого конкретно пока не обвинял.

– Ну да. Вы же наш куратор.

– Ты прав, – сказала Кристина строго. – Я за вас отвечаю. И потому будьте любезны отчитываться передо мной за свои действия. Где вы взяли птицу? И почему так упорно осуществили задуманное прямо под носом у ректора?

– Поймали возле кухни. Никто за ним не следил, мы и подумали, что он из какой-то деревни приблудился. Ну и пока спорили, что с ним делать, пришла в голову эта идея. А Кашалотиха ребят из своей группы к ректору на ковер повела, вот мы и решили заодно их подбодрить.

– Приблудился, говоришь? То есть раньше вы его тут не видели?

Замедлив шаг, Костя подумал немного и уверенно покачал головой. Покосился на Кристину с любопытством.

– Что-то с этим гусем не так? – спросил он. – Хозяин заявился, или еще какие проблемы?

– Да нет. То есть, я не знаю, что с ним не так. Просто я уже видела его раньше, но мне никто не верил и…

Внезапно откуда-то из глубины сада донесся пронзительный визг. Переглянувшись, Кристина и ее спутник застыли на месте. Смеркалось, но фонари все не зажигали, и в сумерках сквозь заросли ничего было не разглядеть. Стояла почти абсолютная тишина – за разговором они довольно далеко отдалились от веселой компании в беседке, и кругом не было ни души.

Визг повторился. Костя бросился на звук, Кристина побежала следом. Свернув по тропинке, огибающей разросшийся непролазной стеной вишневый молодняк, Кристина едва не налетела на Гульнару. От неожиданности та взвизгнула снова, но на сей раз не так душераздирающе. Видимо, прибывшая подмога немного ее успокоила.

– Что случилось?! – воскликнул Костя, глядя на белое, как мел, лицо однокурсницы.

– Т-т-там, – стуча зубами, пролепетала та и указала трясущейся рукой в сторону.

Проследив за ее жестом, Кристина остолбенела. Из-под помятых, переломанных ветвей торчали чьи-то ноги, обутые в стоптанные ботинки. Штанина на одной из них задралась, обнажая резинку носка и полосу бледной волосатой кожи. Почему-то вид этой голой щиколотки на холодной земле тут же убедил Кристину, что перед ней труп.

– Стойте на месте, – скомандовал Костя и заглянул в заросли. – Да у него голова пробита! Какого… Что тут произошло?

Вытянув шею, Кристина попыталась разглядеть тело, но Костя загораживал обзор. Она перевела взгляд на дрожащую Гульнару. Та обняла себя за плечи и всхлипывала – еще чуть-чуть, и разревется.

– Слушай, Гуляш, это нифига не шутки! Или рассказывай, или я сечас позвоню в полицию, будешь с ними говорить. Ну?!

Угроза возымела эффект. Не обращая никакого внимания на Кристину, девушка сбивчиво затараторила, схватив Костю за рукав:

– Я тут гуляла, надо было встретиться кое с кем, смотрю, кто-то вроде по тропинке идет. Позвала – не откликается. Ну я и подошла, а тут… а тут о-о-о-он! – не выдержав, она расплакалась.

– А кто – он? – спросила Кристина.

– Не знаю, – всхлипнула Гульнара и шмыгнула носом.

Вздохнув, Костя обнял девушку, отчего плач перешел в рыдания. Кристина поняла, что именно ей, как старшей, необходимо во всем разобраться. Стараясь не показывать свой страх, она подошла к телу. Мужчина в серых брюках и неброском темном свитере лежал, уткнувшись лицом в землю. Крайне неудобная, неестественная поза говорила о том, что живым он быть не может. Слипшиеся от запекшейся крови волосы вокруг темно-красного влажного пятна и вовсе не оставляли никаких сомнений.

И, кажется, она узнала этот нелепый свитер.

– Костя, отведи, пожалуйста, Гульнару к медсестре, – скомандовала Кристина. – Пусть даст ей успокоительного. Я вызову полицию и вас догоню. Только вы пока об этом никому, кроме медсестры, не рассказывайте. Еще нам тут массовой паники не хватало. Дождитесь меня.

– Я понял, – кивнул Костя. – Только… вам бы не стоило тут одной оставаться, мало ли.

– Кто бы это не сделал, вряд ли он все еще здесь. Идите.

Немного подумав, Костя видимо понял, что его куратору и в самом деле ничего не угрожает. Он приобнял всхлипывающую однокурсницу за плечи и повел в сторону медпункта, болтая о каких-то пустяках, чтобы ее успокоить. Кристина почувствовала прилив зависти – она бы тоже предпочла, чтобы кто-то утешил ее и обо всем позаботился. Но, как это чаще всего и бывало, придется разгребать все самой.

Оставшись одна, Кристина решила проверить свою догадку. Она бы с ума сошла, если бы не проверила.

Осторожно пробравшись через переплетение тонких веток, девушка присела и заглянула в лицо покойника, светя телефоном. Точно. В кустах с пробитой головой лежал Вениамин, ее чудаковатый староста.

Зажав рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса, Кристина кое-как выпуталась из зарослей и нашла номер полиции. Руки тряслись совсем чуть-чуть. Хотела было нажать вызов, как вдруг поняла, что не помнит точного адреса ПТУ, в котором работает. Да и должна ли она вообще звонить по обычному номеру?

Ничего не оставалось, кроме как пойти к ректору. В конце концов, он здесь за все отвечает, вот пусть и разбирается.

Испытав некоторое облегчение, что не придется ни объясняться с полицией, ни караулить труп до их приезда, Кристина поспешила в кабинет Дориана.