– Бориска, ты не обижайся, – сказала она, – но я приехала сюда с Юлей, с ней же и уеду.

– Но почему? Радость моя, почему не со мной?

– Некрасиво получится, если мы оставим ее одну.

Борис ничего некрасивого в этом не видел. Он пробормотал, что Юля вполне способна справиться с управлением машины и добраться до дома. Сюда же она как-то доехала. И когда Наталья все равно не согласилась, не нашел ничего лучше, как обидеться на нее.

– Вот ты какая, Наташечка! Я к тебе с самыми искренними чувствами, а ты предпочла мне какую-то приятельницу. Мы с тобой знакомы много лет, а с ней ты сошлась всего ничего!

– Откуда ты знаешь? Тебе кто-то докладывает подробности о моей жизни? Кто он?

– Почему он? Может быть, она!

– Он… она… Какая разница! Кто этот стукач?

Но Борис лишь загадочно произнес:

– Есть люди, которые еще ценят искренность чувств. Они мне и помогают.

– Поезжай один, – велела ему Наталья.

В голосе ее слышался холодок. И Борис пришел в отчаяние:

– Ты обиделась? Мой котеночек рассердился на своего Борисеночка! Как мне загладить вину? Только скажи, я горы для тебя сверну!

– Борис, поезжай домой, – устало произнесла Наталья. – Мне необходимо обсудить с подругой то, что сказал следователь.

– Понял! Лечу! Мчусь!

И Борис подбежал к своей машине, сел в нее и действительно уехал.

Убедившись, что он скрылся из виду, Юля повернулась к Наташе:

– Что же такого сказал тебе следователь?

– В общем-то, ничего нового я от него не услышала. Про ту заводь, в которой нашли Никиту, уже давно ходит недобрая слава. Говорят, что в ней живет русалка, которая время от времени утаскивает под воду молодых мужчин.

– Русалка? Ты это всерьез?

– Лично я думаю, что парни тонут из-за водки. Нажрутся и айда купаться. Кто там следит, сколько их в воду вошло, а сколько назад вышло. А в заводь эту, наверное, ведет какое-то течение, которое и приносит туда трупы.

– Но неужели следователь верит, что на Никиту напала русалка?

– Да нет же! Просто рассказала тебе одну из легенд нашей Уткиной Лужи.

– И кто-нибудь видел эту русалку?

– Кто-то видел. Дед Филя, например, видел. Но он такой болтун, что и соврет так недорого возьмет. Лично я в русалку не верю, просто я хотела, чтобы Борис уехал. Не представляла, что он может быть таким прилипчивым. Как-то в моей памяти он всегда со своими подружками вел себя адекватно. А со мной его прямо переклинило. Вяжется и вяжется. Говорит, будем вместе жить. Хозяйство буду тебе помогать поднимать. Нет, я не спорю, мужик в хозяйстве нужен. Но у меня есть для таких дел Филимон, он отлично справляется с моими поручениями.

– Кто?

– Филимон, дед Филя. Я вас еще не знакомила? Один старичок, живет по соседству, пенсионер, помогает мне, когда нужно. Крепкий такой мужичок, и руки из того места, откуда надо, растут. Как человек он мне очень нравится.

– Так за чем же дело стало? Может, замуж за него пойдешь?

– Да ты что! Он же старый! У них еще с моей бабушкой любовь была. Плохо то, что выпить любит, а я этого не выношу. Он хоть и клянется, что бросил, но бывших алкоголиков не бывает. День не пьет, месяц не пьет, год не пьет, десять, а потом возьмет и сорвется!

– Ну, если один раз в десять лет, так это еще немного.

– Все равно, – капризно заявила Наталья. – Я замуж не тороплюсь, кандидатов много, есть из кого выбрать. За пьющего старика, да еще живущего на нищенскую пенсию в дрянной лачуге, я не пойду!

Юля не стала спорить. Села за руль, и они поехали назад.

По дороге Наталья рассказывала, как прошло их общение со следователем. Оказалось, что Никита приехал к ним в Уткину Лужу во вторник вечером на своей машине, которая все эти дни стоит на том месте, где Никита ее припарковал.

– И припарковал-то он ее на лужайке за моим домом. И вот представляешь, сколько раз я со своими козами мимо этой машины за это время проходила, а ничего у меня в груди не екнуло. Ну стоит и стоит. Один раз только подумала, куда это хозяин подевался и, если приехал надолго к кому-то в гости, почему не загонит свою машину во двор. Но мне и в голову не пришло, что это машина моего мужа! Купил-то он ее уже после нашего развода, а меня о своей покупке в известность, понятное дело, не поставил.

– А свидетелей преступления не нашлось?

– Есть какие-то люди, которые видели Никитоса скитающимся по поселку. Наверное, меня искал.

– А на озере он один был?

– Вроде бы люди видели, как он разговаривает с кем-то из местных рыбаков. Во всяком случае, тот человек был с удочками и ведерком. Его сейчас ищут.

– А момент убийства кто-нибудь видел?

– В том-то и дело, что нет. Но следователь сказал, что убийца должен был быть человеком высокого роста, физически сильный, предположительно мужчина. А я, как ты видишь, росточка ниже среднего, тощенькая, да еще женщина. Так что ко мне у следователя остались лишь вопросы общего характера. Зато Бориса он долго расспрашивал. Тот-то по конституции на роль убийцы очень даже подходит. И если выяснится, что между братьями существовало соперничество из-за дамы, из-за меня то бишь, то боюсь, недолго Бориске осталось гулять на свободе. Уф! Вспомнила про него, и даже на душе как-то противно стало. Прилипала! Надоел! Хорошо, что уехал!

Но когда подруги притормозили возле дома Натальи, то первым, кого они увидели, был все тот же Борис. Он держал в руках большой букет полевых цветов и сиял таким ярким светом, что Юля без всяких слов поняла, избавиться от этого кавалера Наталье будет очень и очень трудно, едва ли это вообще окажется возможным.

Наталья выскочила из машины и прямым ходом кинулась к Борису:

– Что тебе тут нужно? Я же велела тебе ехать домой!

Но Борис продолжал улыбаться:

– Я и приехал домой! Любимая! Это же наш теперь с тобой дом!

Наталья окончательно рассвирепела.

– Нет! – завопила она. – Это мой дом! Мой и только мой! А у тебя есть свой дом, куда ты сейчас и отправишься прямым ходом!

– Я понимаю, драгоценная моя роза, – печально произнес Борис. – Ты огорчена всем случившимся. Скорбишь по моему дорогому брату. И я тоже скорблю! Давай же скорбеть вместе! Я уже купил твой любимый коньяк и закуску, которую ты любишь. Маслины, копченую семгу, три вида колбаски и мускат с длинным и незапоминающимся названием из-под какого-то там камня в Крыму.

Наталья притормозила:

– Ты купил мускат белый Красного Камня? Для меня?

– Я же помнил, что это твое любимое вино. Зарулил в специализированный магазин, чтобы не купить случайно подделку, предвкушал, как мы с тобой вместе посидим, выпьем по стаканчику, потом возьмемся за руки и пойдем гулять по вашей Уткиной Луже. Решил, что до ужина точно догуляем, поэтому заехал на рынок, где купил закуски. Да абрикосов еще целых три килограмма приобрел. Твои любимые, длинненькие и с красными точечками.