Пока жду заказ, чувствую себя странно. Здесь очень хорошо и красиво. Всё такое новое, эффектное, дизайнерское. Ресторан определённо будет пользоваться спросом. Наверняка мужчины будут приглашать сюда своих любимых женщин на свидание.

Но я сейчас не на свидании. А голова у меня забита проблемами, с которыми я раньше не сталкивалась. И всё-таки, наверное, надо завести какой-то разговор. К тому же Ильдар быстро откладывает свои бумаги и вновь смотрит мне в глаза.

— Тебе здесь нравится? — спрашивает он, по всей видимости, заметив, как я рассматриваю интерьер.

— Да, замечательное место. Я не знала, что ты занимаешься ресторанным бизнесом.

— Это первая проба. Мне всегда хотелось войти в эту сферу. Строительство мне тоже интересно. Но в ресторанном бизнесе есть своя прелесть.

— Уверена, у тебя всё получится.

— Главное — подобрать правильных людей, — продолжает рассуждать Ильдар. — Ну, и чтобы здоровье позволило…

— Даже не думай о таком, — мне хочется его поругать за звучащий в голосе пессимизм. — Нельзя сдаваться, нужно бороться вопреки всему.

— Ты очень сильная, — он говорит это тихо и сдержано, но твёрдо. — Я всегда это знал, но теперь вижу тому много новых подтверждений.

— Ну, что ты… — стыдливо опускаю глаза. — Никакая я несильная… Просто очень стараюсь. Сейчас ищу работу. Пока не получается. Но ведь все с чего-то начинают. Я тоже начну и буду прикладывать много усилий, чтобы подняться на ноги.

— Это очень смелый шаг, — хвалит Ильдар.

А мне приятно и неудобно за его похвалу. Ведь я уже умудрилась совершить ошибку и не одну.

Качаю головой и хочу возразить. Но тут нам приносят заказ. Ильдар тоже решил пообедать со мной.

На некоторое время мы отвлекаемся едой. Меня как будто на небеса уносит от счастья. Всё такое вкусное! А раз вкусно и хорошо мне, значит, и моему маленькому ангелочку тоже хорошо. И это для меня самое главное.

Глава 21. Ильдар

Смотрю на неё, и внутри всё переворачивается. Она так близко и так далеко одновременно. Вижу усталость в её глазах, понимаю, что Светлане приходится нелегко. И ещё понимаю, что и на мне есть отпечаток вины перед ней.

Я должен ей помочь, но — как? Она очень гордая и скромная. Как ни уговаривал, даже слушать не захотела, чтобы принять от меня в дар аренду в отеле. Конечно, я назвал ей совсем не ту сумму, что заплатил. Но и этих денег мне от неё не нужно.

Светлана нужна целиком, полностью, безраздельно. Однако глупо рассчитывать, что она прямо сейчас согласится быть со мной. Надо ждать. И я бы ждал хоть ещё сто лет. Да только неясно, сколько лет у меня осталось.

Я читал про свою болезнь. Если диагноз подтвердится, в лучшем случае у меня есть год, максимум два. Всё, что я могу, — это попытаться оставить Свету рядом на доверительном расстоянии. Выкарабкаюсь — будет видно. А пока она всё ещё сторонится меня. И я сделаю всё, чтобы уменьшить расстояние между нами.

Пришла смс на мой телефон. Глянул мельком.

Опять Диля пишет, спрашивает, как дела. Странно, что она продолжает общение после того, как я прислал ей те фотографии. Я думал, обиду на меня будет держать или вовсе злиться. Но, видимо, добрая она девушка и незлопамятная.

Отвечаю кратко, что всё хорошо. Задаю встречный вопрос и откладываю телефон.

Сейчас мне приятнее смотреть, с каким удовольствием Светлана пробует блюда в моём ресторане.

— Что скажешь? — спрашиваю. — Съедобно?

— Замечательно! — отзывается радостно. — Передай повару, что он — мастер!

— Если хочешь, можешь сама его поблагодарить. Я позову сейчас…

— Нет-нет! Что ты! Это же так неудобно!

— Почему? — удивляюсь. — Наоборот — для шеф-повара это большая честь.

— Ладно… — Светлана соглашается.

А я подзывают официантку, чтобы она привела шефа. Тот приходит с настороженным видом. Весь персонал набран недавно, все очень стараются, но пока это не одна команда. Так что притирания неизбежны.

Но на этот раз шеф-повар действительно получает заслуженную похвалу. Светлана разговаривает с ним приветливо и уважительно. Шеф польщён. Улыбается, обещает стараться ещё усерднее.

А я наблюдаю эту сцену и не могу дождаться момента, когда вновь останусь наедине со Светой.

— У тебя такие хорошие работники, — говорит она.

— Да. К тому же я им щедро плачу. Но никакие деньги не купят добросовестное отношение к делу. Так что мне на каждой позиции нужны только те люди, которым я по-настоящему доверяю.

— Ты очень мудрый руководитель.

— Каким бы я ни был, одному мне не справиться. У меня ведь и другие бизнесы есть.

— Понимаю, — отвечает Светлана. — Всюду сам не успеешь.

— Так и есть. Потому я сейчас подыскиваю управляющего в этот ресторан. Перед тем, как ты пришла, я смотрел резюме.

— Кого-то нашёл?

Я вздыхаю и качаю головой:

— По анкетам и фото всегда сложно судить, кто достойный, а кто недостойный человек. Гораздо лучше было, если бы мне удалось найти человека, которого я лично знаю, и кому доверяю, как себе.

— Ты прав, — соглашается Светлана. — Ведь управляющий — это, считай, правая рука.

— Да-да, — подтверждаю я и улыбаюсь, выдерживаю небольшую паузу. — Знаешь, у меня есть такой человек на примете.

— Очень хорошо! — она искренне радуется за меня. — Значит, уже одной проблемой меньше!

— Не совсем… — делаю глоток чая и пристально смотрю на неё. — Я боюсь, этот человек может отказаться. А мне бы этого не хотелось…

— Всё равно предложи ему. Не представляю, каким нужно быть человеком, чтобы отказать тебе. Это же такая честь работать вместе с тобой.

Меня начинает немного потряхивать. Эмоций я не показываю, но внутри чувствую, что сердце забилось учащённо. Я мало чего боюсь, но есть вещи и люди, к которым у меня не получается сохранять равнодушие.

— Света, — говорю аккуратно, подбирая каждое слово, — твоя поддержка — самое ценное, что есть сейчас в моей жизни. Ты так мне помогаешь…

— Я?.. — она теряется и смущается. — Ильдар это ты мне помогаешь и поддерживаешь. А мне… Мне стыдно, что я никак не могу тебя отблагодарить. Совершенно ничем. Поверь, если бы у меня была хоть какая-то возможность…

— Не говори так, — перебиваю её, потому что сердце заходится бешено, стучит и требует облегчить свою ношу. — Я виноват перед тобой настолько, что век не искуплю вину. И это у меня нет никаких возможностей быть тебе настоящим другом.

— Ты мне друг! — горячо восклицает Светлана. — Настоящий друг, каких ещё поискать!

— Спасибо, — на душе теплеет. — Твои слова меня исцеляют лучше лекарств. Но…

— Что «но»?..

— Я хочу тебя попросить кое