Однако и побочные эффекты демонической энергии были столь же страшны и губительны. Её продолжительное использование пагубно сказывалось моём состоянии и после сражений мне нужно было куда больше времени, чтобы восстановиться. А применение её в телесной магии буквально означало, что по моим венам начинало течь пламя и это было больнее всего, что я когда-либо испытывал. Тем более сейчас, когда мне нельзя было терять ни секунды и я, вместо того, чтобы аккуратно и не торопясь распределять энергию по организму, просто открыл все шлюзы и адский огонь бушующим цунами захлестнул тело. Если бы я уже не закалил себя в этом пламени, вполне вероятно, что от такого обращения моё тело просто-напросто выгорело бы изнутри.

Кажется, я кричал от боли, кажется катался по пеплу пустыни в тщетных попытках сбить полыхающее внутри пламя. В какой-то момент, кажется, я потерял сознание. Это было уже не важно. В отличие от мирной и в каком-то смысле даже доброй энергии жизни, демоническая сила, спущенная с цепи, уже не остановится, пока не достигнет поставленной цели. Даже если бы я умер от болевого шока, адское пламя ещё некоторое время продолжило бы пропитывать моё тело.

К счастью, я оказался достаточно крепким и в какой-то момент вынырнул из небытия. Цель была достигнута, объём свободной демонической энергии вновь упал до уровня Воителя среднего ранга, а вот уровень насыщения тела адским пламенем поднялся до высокой стадии. И это всего за несколько минут. Ну, по крайней мере так это ощущалось. Да и звуки боя моей команды с червём даже не думали стихать, так что вряд ли прошло много времени. Впрочем, мне сейчас каждая секунда казалась часом. Болело всё, даже такие места, про которые я не знал, что они могут болеть, казалось, болели даже волосы, также успевшие хорошо так пропитаться адским огнём. А ведь мне ещё было нужно помочь Найсу и остальным добить чёртова червяка.

Кряхтя, как дряхлый дед, я поднялся, опираясь на Гуйар, и, запустив воспламенение энергии на полную, так боль ощущалась намного хуже, устремился в бой. Я должен был отомстить этой сосиске-переростку за то, что мне из-за него пришлось перенести.

— Эй, открывайте, кто там есть! — от ударов Гуйара ворота города демонов задрожали и начали покрываться вмятинами, и это при том, что я практически не прилагал силы. С той стороны, однако, не слышалось ни звука.

— Странно это всё, — протянул Веск. — Насколько мне известно, демоны никогда не отступают перед врагом. Тем более это мы к ним ломимся, а не наоборот. Отступать-то им некуда.

— Кто там есть за дверью! — я ещё пару раз стукнул в створки. — Мы не собираемся сражаться лишний раз, только хотим воспользоваться вашим порталом! Пустите нас по-хорошему.

Поначалу ответом вновь была тишина, но спустя пару минут из бойницы выглянула рогатая голова какого-то мелкого беса. С учётом того, что это был двадцатый уровень, этот демон наверняка мог с лёгкостью устроить резню в каком-нибудь небольшом человеческом городе, но здесь, похоже, он был просто расходным материалом, отправленным к нам на убой. Глянув сначала на несколько десятков тел, оставленных лежать на пепельном песке, а потом и на тех, кто учинил всё это безобразие, бес, вздрогнув всем телом, заблеял:

— Вы правда не будете нас убивать?

— Правда, правда. Вы тут — слишком мелкая добыча. Передай своим главным, что нам нужен только портал.

Босс двадцатого этажа, лавовый гигант ростом метров в тридцать, имел силу Воителя средней стадии. Даже если в местных городах неожиданно найдётся кто-то посильнее, с большой вероятностью даже Агнес сможет зачистить такой город в одиночку. К тому же на этом уровне мы уже убили достаточно демонов и эффективность моего поглощения энергии упала ниже плинтуса. Так что нам и правда не было никакого интереса в сражении с демонами-защитниками. Мы бы, наверное, даже не стали заморачиваться с этим, попытавшись активировать портал в каком-нибудь заброшенном городе. Но на двадцатом этаже они были разбросаны уж слишком редко, а с навигацией в бескрайних пустошах был полный швах. Так что быстрее было немного попотеть и тем или иным образом договориться с местными. В конце концов, либо кнут, либо пряник сработали был.

— Подождите! — рогатая голова скрылась из виду.

— Зачем это всё? — недовольно буркнула Лаэна. — Просто вошли бы и дело с концом, что они нам сделают?

— Мне на активацию портала понадобится несколько дней, — ответил Найс. — Лучше провести их в окружении относительно мирных демонов, чем постоянно ожидать нападения. К тому же они и подкрепление могут вызвать. Навредить нам у них и правда вряд ли получится, но это будет слишком муторно.

— Ладно-ладно, не лезу, мне-то что…

— Вы ещё тут? — а бес-то, кажется, осмелел. Понял, что его не убьют сразу и возгордился своей ролью парламентёра.

— Что тебе сказали?

— Что вы можете предложить в обмен на доступ к порталу?

— Видимо ты права и они понимают только язык силы, — бросил я за плечо Лаэне, после чего размахнулся и влил в правую руку немного Усиления. Каменные створки, уже начавшие покрываться мелкими трещинами, взорвались шрапнелью, накрыв весь внутренний двор. — Предлагаю не убивать вас всех. — крикнул я вверх дрожавшему, как осиновый лист, бесу, — Думаю, ограничимся половиной.

Однако начать резню всё-таки не получилось. На площади за воротами нас уже ждали. Довольно редкий тип демонов, суккуб. Выглядела она почти как человек, по крайней мере её тело заставило бы пускать слюни девяносто девять процентов мужского населения человеческого мира. Картину немного портили рога, крылья и тонкий хвост с острой пикой на конце, а также адское пламя, просвечивающее сквозь кожу рук, груди и промежности. Впрочем, лично на мой вкус, это только добавляло суккубу некоторую изюминку.

— Здравствуйте. Позвольте представиться, меня зовут Давра. Я прошу прощения за поведение моего слуги, он действовал без моего приказа.

Её голос полностью соответствовал внешности, столь же соблазнительный и томный. Повинуясь жесту суккуба, бес медленно подошёл к ней, неуверенно перебирая козлиными копытцами. Такая его неторопливость тут же стала понятна: суккуб резким движением схватила демонёнка за шею и огонь под её кожей вспыхнул с утроенной силой. Бес забился в конвульсиях, пытаясь избавиться от губительной хватки, но это, конечно же, было бесполезно. Спустя десяток секунд его собственное тело начало дымиться, а из глаз, ушей, носа и рта вырвались языки пламени. Такова была сила суккубов. Они могли воспламенять энергию, находящуюся в чужих телах, причём это вовсе не означало убийство, не просто так секс с суккубом считался одним из самых больших наслаждений.

— Ничего страшного, думаю разрушение ворот покрыло цену моего недовольства.

Ага, как же, без её приказа. Готов поставить Гуйар и свою правую руку, что она таким образом решила проверить, не были ли наши слова блефом и были ли мы реально готовы вступить в бой. В конце концов, битва с тремя-четырьмя десятками стражников и сражение против целого города — очень разные вещи.