Мужчина лет сорока, с длинными темными волосами, собранными в хвост, — гроза местных женских сердец — приступил к теории. Студенты тут же заскучали — эти чары и правда были всем хорошо известны, и никто не видел смысла слушать почти дословный пересказ и без того прочитанных учебников. Мне же хотелось спорить. Спорить и доказывать, насколько бесполезны эти данные, что использовать их надо совсем не так!

— Ладно, перейдем к практике, — от профессора Далесса не укрылось отношение большинства. — Студент Шиак!

Паренек, высказавшийся, что мой отец — лгун, встал со своего места и подошел к кафедре. Теперь хотя бы знаю, как его зовут и при возможности попытаюсь выведать, что там за свидетели мирного сосуществования с восточными соседями. Профессор аккуратно положил на кафедру небольшой шарик с три человеческих ногтя в диаметре. Шолонианский металл. Рискну предположить, что в таком, казалось бы, крохотном предмете порядка тридцати килограммов. Нелегко, наверное, профессору было его тащить, и лишь для того, чтобы не упрощать студентам задание. Впрочем, это же преподаватель бытовой магии, наверняка он что-нибудь придумал, чтобы максимально облегчить свою ношу. Дарх! Иногда мне очень не хватает знаний и умений.

— Ваша задача — провести шар по периметру аудитории и передать эстафету следующему студенту на ваш выбор, — произнес он.

Шиак кивнул и приступил к выполнению — спокойный и сосредоточенный, он явно хорошо знал, что надо делать. Как-никак один из лучших студентов на курсе. Шарик летел мягко, но быстро. Все внимательно следили за полетом, с интересом наблюдали, кому он передаст эстафету. И вот шарик замер у самого лица Шиака, на финальной точке, парень внимательным взглядом окинул аудиторию… Момент, и металлический шарик уже летел в мою сторону. Так стремительно, что я почти в самый последний момент поняла, что не успею перехватить.

Скопив пульсирующие чары на кончиках пальцев, я не успела вытянуть толстую нить, чтобы перехватить, потому чисто интуитивно выставила мысленный щит. Я уже представила, как шарик врезается мне в лоб, но в последний момент он все-таки замер и медленно, словно по клейкой массе, скатился ко мне на колени. Я тихо ойкнула — тридцать кило оказались довольно ощутимыми, наверняка будет синяк. А я только сменила неудобные пышные юбки на облегающие брюки с туникой… Подняла взгляд: преподаватель смотрел на меня с удивлением, Шиак — с презрением. С его навыками и знаниями… он наверняка сделал это специально, и что — ему ничего не скажут?!

Видимо, возмущение яркими красками отразилось на моем лице, потому что профессор Далесс, словно только вспомнил, что во время занятия именно он отвечает за дисциплину, произнес:

— Студент Шиак, незачет! — произнес он. — Вы не справились!

Просто незачет! Он шутит?! Сердце начало бешено колотиться, на меня запоздало накатывала паника.

— Прошу прощения, профессор Далесс, но моя жизнь подвергалась явной угрозе. Я настаиваю… нет, я требую наказания по уставу! — прокашлявшись и беря себя в руки, произнесла я. Этого паренька, нацепившего на лицо маску удивления и вины, хотелось бросить в темницу, а после отдать на допрос к главному дознавателю королевства — уж я-то знаю, какие методы он использует. За что?! Я не понимаю, в честь каких моих грехов этот Шиак хотел… убить меня? Напугать? Продемонстрировать силу? Чего он, во имя Дарха, добивался?!

Перед глазами плясали красные мушки, к щекам прилила кровь, руки тряслись, потому пришлось сцепить их в замок, чтобы никто не заметил.

— Это была случайность! — возразил Шиак, судя по всему, уверенный в том, что произошедшее сойдет ему с рук.

— Случайность, которая, не среагируй я вовремя, могла лишить меня жизни, — голос дрожал от злости, пришедшей вслед за паникой. — И за это надо отвечать! Если ты был не способен выполнить задание, тебе стоило об этом сказать!

— И прослыть такой же бездарной, как ты? — едко выплюнул Шиак.

Я не нашлась что ответить, да и не надо было. Наконец профессор взял ситуацию в свои руки:

— Шиак! К ректору! Вы переходите всякие границы.

Не смогла сдержать победную ухмылку.

— Евалия Од Сандрайн Лакрес, вы тоже.

— За что?!

— За нарушение дисциплины.

Что?! Он издевается?!

Не говоря ни слова, я встала, шолонианский шарик с гулким грохотом свалился на пол и покатился вниз. Но я, не обращая на него никакого внимания, собрала свои свитки и направилась к выходу. У самой двери нагнал Шиак, намеренно задевший меня плечом, чтобы пройти первым. Гнев поднялся волной, и я, не удержавшись, выставила ногу вперед, чтобы поставить подножку. Парень в последний момент успел ухватиться за ручку, чтобы с позором не грохнуться. О том, что позорно поступила именно я, до меня дошло позднее.

Когда мы вышли из кабинета, нас уже ждали. Высокая и широченная в плечах ключница Марта, игнорировавшая меня по поводу каждого вопроса, касающегося чемодана.

— За мной, — сухо бросила она, оттолкнувшись от стенки. — И только попробуйте друг друга поубивать по дороге!

Мы с Шиаком обменялись недоброжелательными взглядами, но промолчали. Я осторожно пропустила этого недоношенного троглика вперед, чтобы он не задумал какой подлянки, а сама медленно пошла следом. Однокурсник даже плечи выгнул, видимо, от ощущения своей важности. Я поймала себя на совсем не принцессьей мысли — плюнуть ему прямо в спину. Но удержалась. Чувствовала, что довольно серьезный конфликт перерастает в насмешливое ребячество, недостойное особ королевской крови. Если в его селе принято именно так решать проблемы — пусть делает что хочет, а я постараюсь быть выше этого.

Марта тем временем вела нас по извилистым коридорам. Часть их была мне знакома по картам, которые я так самозабвенно заучивала, но на седьмом повороте налево, пятом направо и после трех подъемников я поняла, что запоминать бессмысленно. Лишь посмотрев в одно из окон (к счастью, без ярких витражных стекол), поняла, что мы в главной башне. Причем забрались довольно высоко, под самую крышу.

— Заходите, — она кивнула на одну из дверей. На первый взгляд обычную — с вытянутой деревянной ручкой, золотистой табличкой и резными торцами. Но если приглядеться — видно и выгравированное слово «ректор», и тяжелые внутренние замки.

Шиак, замерев на одно мгновение, толкнул дверь. Видимо, пытался показать, насколько он уверен в собственной невиновности. Или убедить меня в своей смелости.

— Так-та-ак, студентка Лакрес и студент Шиак, — по ушам ударил тяжелый басовитый голос. Так вот как выглядит троюродный дядя Виан Ди Фаор Сандрайн. Грузный мужчина с широкими надбровными дугами, с блестящей лысиной. В синей широкой мантии с золотыми заклепками по всей длине. Никогда бы не сказала, что они с матушкой родственники — она кажется нежной феей, а этот мужчина — запряженным тяжеловесом. Впрочем, его тон внушал уважение.

— Здравствуйте, ректор, — вежливо поздоровалась я, присев в легком реверансе. Пусть видит, что, несмотря на все происходящее, я не растеряла свои манеры!