Более сердечная вторая половина меня убеждала скептичную и злобную первую во всепрощении, в понимании и в том, что иногда надо быть мягкой. Даже с такими… недоношенными трогликами.

— Мм, вы и правда так думаете? — мне показалось или голос ректора чуть потеплел?

— Студент Шиак отлично проявил себя во время учебы, — вторая половина взяла верх над первой, и та стыдливо поджала лапки и уселась где-то в уголочке сознания. — Более того, он играет активную роль в становлении студенческого совета. Он показал себя достойным студентом уже в начале обучения и может стать еще лучше по завершении. Мне кажется, королевству нужны такие люди. Я ни в коем разе не настаиваю, вынесение решения исключительно ваша… ноша, но мне кажется, что было бы достаточно назначить часы уборки подземных помещений или садов.

— Ноша? — ректор усмехнулся, и я перевела дыхание. Он явно изменил свою линию поведения — это показалось мне хорошим знаком. — Тут вы правы, студентка Лакрес. Да будет так.

Повисла тишина, я выжидательно смотрела на ректора, боковым зрением отмечая напряжение Шиака. Оно ощущалось почти физически.

— Говорю, да будет так, — повторил ректор. — Студенту Шиаку назначается сорок часов работы в саду и двадцать — в подземельях. Все подробности сообщит Марта, она же выдаст и инвентарь. Шиак, можете идти. Евалия, задержитесь, пожалуйста.

Все еще мой однокурсник тяжелым шагом направился к двери. Было заметно, что каждое движение дается ему нелегко. Лишь перед самым выходом он пробормотал:

— Спасибо, господин ректор… я… спасибо.

Хлопнула дверь, мы остались с троюродным дядей наедине.

— Меня очень радует, что ты не пошла по стопам сестры, — внезапно проговорил он. — Софине тоже нелегко пришлось в академии, но ей удалось прогнуть под себя всех. Она, как и ты, апеллировала к уставу, но ни разу не проявила великодушия. За время ее обучения должности лишились трое преподавателей, были отчислены пятеро студентов. И я очень рад, что ты пошла иным путем.

— Я… э-э-э… — услышанное повергло меня в шок. Таких подробностей мне не доводилось слышать.

— И несмотря на то что вы изначально в неравных условиях, ты повела себя куда как лучше, — добавил ректор.

— Я не понимаю, — наконец нашла слова.

— Знаешь, как поступила бы Софина? — ректор усмехнулся и, не дожидаясь моего вопроса, продолжил: — Она бы добилась увольнения профессора за то, что он пренебрег правилами безопасности, уделил мало времени теории. А следом бы потребовала исключения самого Шиака.

Мои брови поползли вверх. Моя первая сторона, более противная и мерзкая, хотела поинтересоваться — а что, так можно было? Может, отмотаем время назад и переиграем? Тогда как вторая просто загадочно улыбалась. Что делать мне, цельной, я пока не понимала, потому молчала.

— Теперь иди, — ректор кивнул в сторону двери. — Два твоих белых конверта аннулированы. Постарайся не нахватать новых.

— Два? — вырвалось у меня. — Первый помню, за хамство, а второй?..

— За подножку, — усмехнулся ректор. — Иди, скоро будет звонок.

— Спасибо, — искренне произнесла я и направилась к двери. У прохода зачем-то еще раз поблагодарила и вышла наружу.

Сердце билось так, словно я пешком поднялась на самую высокую башню, эмоции переполняли — я наконец что-то сделала правильно!

— Ты! — Шиак чуть ли не налетел на меня, едва я вышла из кабинета, и я испуганно отшатнулась. Нет, будет очень обидно, если он все же меня прикончит… Но вместо слов обвинения он выдал: — Спасибо.

— Э? — видимо, мой запас красноречия на сегодня иссяк.

— Ну, ты вступилась, — он сделала шаг назад, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Хотя не должна была.

— Ерунда, — отмахнулась я, хотя прекрасно понимала, что нет, совсем не ерунда.

— И прости, я поступил по-дурацки, — Шиак вновь сник. Было видно, что теперь, после моего поступка, его мучает совесть.

— А вот это факт, и правда по-дурацки, — я улыбнулась и глянула вглубь коридора. Увидела знакомую долговязую фигуру с очередной кипой учебников. — Надеюсь, больше между нами не будет таких вот ситуаций.

После чего махнула рукой и быстро зашагала в сторону Натана-Натаниэля. Очень хотелось рассказать ему обо всем.

— Принцесса, — окликнул меня Шиак, и мне пришлось обернуться. — Я у тебя в долгу. С тебя одно желание, с меня — исполнение!

Кивнула, но мысленно хихикнула. Ох, целое желание — неслыханная щедрость. Пожалуй, если бы Софина проявила великодушие, то тебе, дорогой Шиак, пришлось бы далеко не одно желание исполнять!

Натана я нагнала лишь к концу коридора. Тот словно не слышал перестука каблуков, шел спокойно, не оборачивался. Даже по сторонам особо не смотря, полностью погруженный в свои мысли.

— Расскажи, кто такие троглики? — подобравшись поближе, зловеще прошептала я. Он вздрогнул и неловко дернулся. Часть верхних книг рухнула на пол.

— Дарх! Ева! — выплюнул он, отталкивая от себя оставшиеся фолианты. Те повисли в воздухе, словно наблюдая, как парень наклоняется и поднимает их собратьев. На мое хихиканье ни он, ни они не обратили никакого внимания.

— Ты все же один из кураторов практики, тебе часто приходится бывать в местах с разными монстрами! Мог бы сразу обратить на меня внимание, — заметила я.

— Сама ты монстр, — недовольно огрызнулся Натаниэль, а я обиженно насупилась.

— Ну прости, — запоздало протянула я. Отношение к книгам у Натана и правда было довольно трепетным.

— Троглики относятся к царству магических животных огнедышащего типа, класс млекопитающих, отряд позвоночных, семейство трогликовых…

— Это все я и в энциклопедии прочитать могу, — я наклонилась, чтобы поднять одну из упавших книг. Та как раз была посвящена магическим животным, и я, в качестве подтверждения своих слов, помахала ею в воздухе.

— Что ты хочешь знать? — Натан вздохнул и водрузил поднятые фолианты на витающую в воздухе стопку.

— Как с ними справиться? — с готовностью ответила я.

— Мозгами, — произнес он. — Евалия, ты сперва с азами справься, а потом в дебри лезь. С чего тебя вообще заинтересовала эта тема?

— Да попался тут один, — весело ответила, — троглик недоношенный.

— Чего? — переспросил Натан.

— Недоношенный троглик, говорю, — повторила и довольно улыбнулась. — Может, слышал о нем? Студент Шиак.

— Недоношенный троглик, — пробормотал парень, а затем хрипло рассмеялся.

— Ты чего? — теперь мой черед чего-то не понимать.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — сквозь смех проговорил Натан. Махнул рукой в сторону стопки книг, окутывая ее вязким магическим свечением. Те послушно продолжили путь к библиотеке, тогда как Натан направился в противоположную сторону. Я послушно последовала за ним.