– Подмети здесь, а потом принесешь мне воды. Я буду в левом крыле дома. Поняла?

Не скажу, что она задала мне трудную задачу. Мети себе… руки заняты, а в голове мысли всякие появляются… вот только надутое лицо и сверкающие глаза Симоны там тоже были, и никак не хотел ее неприятный образ испарятся. От этого, наверное, или от неприспособленности к такой работе, но у меня получилось поднять нехитрым орудием под названием «метла» много пыли на дворе. Сама даже раскашлялась, а вышедшая из дома моя вредная соплеменница еще и расчихалась.

– Никчемная! С таким простым делом толком не справилась! Бери живо ведро и дуй к колодцу. Ты куда? Метлу к сараю поставь, а колодец находится с той стороны дома.

– Спасибо за подсказку, – я действительно поблагодарила, а она отчего-то еще больше поджала губы, дернула в раздражении плечом и ушла снова в дом, резко от меня отвернувшись.

Когда тянула тяжелое ведро с водой из колодца, то едва не упустила его из рук. Ойкнула, чуть ни нырнула сама вместе с ним в темноту, но перехватить скользкую и режущую кожу веревку успела. Зашипела сама на себя, укоряя за неловкость, а потом еще за спиной появился Видал и, тоже обозвав неумехой, стал поучать, как надо пользоваться подъемным механизмом.

– Что здесь происходит?

Вот только Ингвара в этот час и не хватало на дворе! Что ему-то не спалось? Его же никто не неволил подниматься в такую рань. Хозяин же, спал бы и спал себе. И вон, солнце не так высоко поднялось, а тени от построек и деревьев, что росли по кромке двора, были длинными-длинными. Но нет, он оказался именно рядом и наблюдал теперь за моим позором. А Видар, так поняла, с большой охотой начал пересказывать, как не умею справляться с простыми вещами.

– Научится, конечно. Никуда не денется… – выдал конюх в конце, и вроде бы уже вполне миролюбиво и как бы в мою защиту, когда заметил, каким пристальным взглядом принялся мерить меня хозяин. – Чего встала? Иди, выполняй задание Симоны.

Мне только и надо было, чтобы разрешили уйти от них. Подхватила ведро… уй, и тяжелое же оно оказалось… так и этак, приловчилась и потащила ношу к дому. А там встретилась с недовольной Симоной. Она велела выплеснуть использованную воду и принести ей еще одно ведро с чистой.

– А потом скажу, что дальше делать станешь. Иди!

Я была не против выполнять всякую работу, но приказной тон этой девушки резал слух. Чувствовала, что она так и будет испытывать терпение, пока оно не лопнет. А Симона еще и силы ведь приложит, чтобы это случилось побыстрее. Вот ведь незадача. И было у меня подозрение, что мне от нее достается из-за того, что нравилось быть единственной молодкой среди слуг, а тут я появилась… А еще подозревала, что не по душе ей пришелся наш разговор с Давеном при встрече. Первая и последняя беседа, кстати, тогда случилась, и ничего не значащая. Давен!.. Не уважаю таких. И нисколько не доверюсь теперь, что бы там ни воображала Симона.

С такими вот мыслями я возвращалась к колодцу, когда неожиданно замерла в дверях, распахнутых во внутренний двор. Моим глазам представилась такая сцена, как обливание холодной водой. Видар ведро за ведром выплескивал на плечи и спину Ингвару. Это у него забавы такие были по утрам? Странные. Вода же, что лед, я это точно знала. У меня от одного вида, как на человеческое тело обрушивался холоднющий поток, мурашки побежали по коже, а этому варвару, хоть бы что. Только руками потирал мышцы, поворачиваясь под новые струи.

– Может, хватит? – с сомнением смотрел конюх на склоненную перед ним раскрасневшуюся спину хозяина.

– Еще! – выдал тот и распрямился, подставляя теперь и грудь.

И не знаю, что со мной произошло, а вдруг залюбовалась игрой мышц этого мужчины. Они были такими рельефными, так красиво сокращались под кожей, в них чувствовалась такая первобытная сила!.. А потом подняла глаза выше, на лицо Ингвара, и вздрогнула. Он заметил, что я за ним наблюдала. Стыд обжег щеки, глаза отвела в тот же миг, но опоздала – успела заметить, как блеснули чуть ни торжеством серо-голубые глаза, и поехал в сторону уголок губ от усмешки.

– Мне бы еще воды… – получилось пропищать, а еще дернула рукой, демонстрируя пустое ведро.

– Видар, еще на меня плесни-ка! – с некоторой ленцой был отдан приказ. – Отлично. Теперь достаточно. Полотенце!

И принялся обтираться, не сводя с меня ставшего хитрющим взгляда.

– Инга, иди сюда. Что медлишь? – позвал конюх. – Сейчас снова нагоняй от Симоны схлопочешь…

– А что, они ругаются между собой? – поинтересовался хозяин, все еще наблюдая за мной.

Я же в раз почувствовала себя под его взглядом и деревянной колодой и глупой уткой. Шла к колодцу, спотыкаясь и путаясь в подоле, хоть глаза и были опущены к земле, а ничего почти под ногами не видела. Отчего так? Он же варвар, какое мне дело до того, какое суждение обо мне заимеет?

– Да так… бабы… Эй, деваха, у тебя руки отсохли? Куда ведро ставишь? Снова его утопить хочешь? – вовремя схватился за него и удержал за дужку Видар.

– Правда? Уже было такое? Упустила ведро в колодец? – почему-то Ингвара такой про меня нелестный рассказ сильно позабавил.

– И нет! – не выдержала и ответила, хоть меня и не спрашивали. – Успела ухватить. Видар, скажи же…

И сразу прикусила язык. Лучше бы мне вообще онеметь. Я же только, получилось, подтвердила сказанное обо мне. Но, слава богине, Ингвар не стал отчитывать, а только рассмеялся. Видно, хорошее настроение имел тем утром. Вопрос: с чего бы? Хорошо на пиру навеселился? Такое предположение не пришлось по душе. Они же в той усадьбе свое возвращение домой праздновали, победу отмечали, а значит, наше поражение. Изверги! Что бы им всем пусто было! И особенно их предводителю. Что бы Ингвар быстрее в аду оказался!

Но земля не спешила разверзаться под ним. Глава вражеских воинов крепко стоял передо мной на ногах. И смеялся. Обидно было до слез, но я сдерживала их. Пусть смеется, но придет час, когда я над ним стану вот так же потешаться, точно это знала.

– На. Держи ведро, – отчего-то он сам решил подать мне его, отобрав у Видара. – Или… чуть отольем воду – такая тяжелая ноша переломит мою тростинку.

А когда передавал, то случайно, или нет, коснулся моей руки. И вот уже второй раз за малое время у меня краснели щеки. Что за глупости? Подумаешь, какой-то мужлан, волей судьбы ставший мне «хозяином»… так и хочется помянуть дьявола… тронул за руку, а до того поймал на себе мой заинтересованный взгляд. Что с того? Мне же просто все здесь было внове, а он… он же просто варвар, не знающий правил хорошего тона. А что с дикаря возьмешь? Ничего! И вообще, от него следовало держаться подальше. Вот и отдернула по-быстрому руку, для верности еще и шаг в сторону сделала, а потом просто развернулась и заспешила прочь. И подумаешь, он там, за моей спиной, веселился, громко-громко смеялся – мне то что? Мое дело теперь сторона. Пусть Ангрийки, соплеменницы его, реагируют на этого мужлана, а я… мне вообще в дом следовало поспешить.