канал, Ратцингер заполз под него и сжался в комок, предварительно убедившись, что его скрывает падавшая в траншею тень. Над самым ухом оглушительно громко трещал костёр, полностью охвативший статую бога-солнца.

Впереди послышались выкрики и пистолетные выстрелы. Но всего через минуту стихли. С того места, где спрятался Ратцингер, отчётливо была видна лестница наверх, а также ближняя к ней половина зала. В поле зрения немца попадали и проёмы, ведущие в комнаты, где оказались заперты остальные. Но он прекрасно знал, что ничем не сможет им помочь. Ковальский и Алиса были под надёжной охраной плевавших с определённой периодичностью пламенем огнемётов. Ряховский и Марго скорее всего уже спекались заживо в залитой горящим лампадным маслом погребальной камере.

Даже если бы я и хотел их спасти, то не успел бы.

Неожиданно на лестнице послышались звуки борьбы. Затем раздался выстрел, и по ступенькам кубарем прокатилось тело. Человек мешком рухнул к подножию вырубленных из песчаника ступенек. Прищурившись, Ратцингер распознал на нём форму каирского полицейского. Вслед за ним рядом с хозяином приземлился его табельный пистолет.

Ратцингер напрягся, словно кошка перед прыжком. Если он выскочит и схватит пистолет, то есть шанс дать отпор культисту. Но оружие откатилось слишком далеко. Ратцингеру предстояло преодолеть порядка тридцати метров, чтобы схватить его.

Но было слишком поздно.

Крепкая фигура убийцы появилась на лестнице, обрамлённая ярким светом египетского солнца, лившегося сверху. Он неторопливо шагал к телу полицейского.

Вдруг тот зашевелился и, повернувшись на живот, пополз прочь от своего противника. Сквозь рокот пламени Ратцингер мог расслышать его причитания на арабском. Стараясь держаться в тени мостика, немец пристально наблюдал за разворачивающимся в храме действом. Полицейский умолял о пощаде. По его движениям Ратцингер понял, что у несчастного прострелена коленная чашечка. Сеттит держался сзади, наверняка смакуя страх своей жертвы. Его лица не было видно за жуткой маской, но немец не сомневался, какие эмоции обуревают культиста.

Сеттит огляделся по сторонам, отыскал пистолет, подобрал и заткнул себе за пояс. Ратцингер едва сдержался, чтоб не завыть от досады. Шанс на спасение был безнадёжно упущен.

Позаботившись об оружии, культист вернулся к уползавшему прочь от него полицейскому. Не успел тот достичь кострища, окружавшего статую Ра, как сеттит схватил его за волосы, а ногой надавил на спину. Несчастный полицейский пытался дотянуться до своего мучителя, но безрезультатно. Его руки лишь беспомощно дёргались в воздухе в тщетных попытках вывернуться назад и остановить неизбежное. Ратцингеру он напомнил жука, пришпиленного иголкой к картонке.

То, что он увидел дальше, не могло не ужаснуть.

Со всего размаха культист погрузил лицо полицейского в горящие угли, точно пытался его в них утопить. Несчастный завопил. Ратцингер видел, как небольшие кусочки горящего дерева сыпались ему в рот, как пламя выжигало ноздри и глотку, как испарялись глазные яблоки. Стоявший над полицейским культист даже не шелохнулся: настолько бессильна была его жертва.

Вновь Ратцингеру показалось, что у него появился шанс. Выскочить из канавы, пока сеттит занят полицейским. Выхватить у него из-за пояса пистолет и застрелить, а затем освободить остальных. Выглядит просто, но сможет ли он? У немца не было ни военной выучки, ни опыта в рукопашном бою. Скорее всего Ратцингер сам станет жертвой ловкого тренированного убийцы.

Пока он продолжал пребывать в замешательстве, сеттит вынул из-за пояса кинжал и приставил к горлу полицейского. Одно выверенное движение, и на каменный пол хлынула чёрная кровь. Крики боли смолкли, превратившись в сдавленный хрип.

Сжавшись под мостиком дренажной канавы, Ратцингер задержал дыхание, чтобы ничем не выдать своего положения. Он это сделал скорее от ужаса, чем из здравого смысла. Животный страх сковал его движения, превратив в статую. Взглядом он вцепился в фигуру культиста, который выпрямился, оглядел результат своих трудов и удовлетворённо расправил плечи. Его работа здесь была выполнена в полном объёме. Враги с позором разгромлены. Опасность для Ордена ликвидирована.

Горделиво подняв в воздух окровавленный кинжал, сеттит прошествовал мимо костра в дальнюю часть зала. Там в глубине Ратцингер из своего укрытия смог разглядеть небольшой алтарь. Сеттит замер перед ним и забормотал – наверняка некую молитву. Затем резко с силой вонзил кинжал в специально приготовленный кусочек дерева.

Это было не просто убийство полицейского, который преградил культисту путь к свободе. Убив остальных представителей закона, сеттит специально оставил последнего в живых, чтобы затем ритуально казнить.

Но получается, нож им был заготовлен заранее. Значит, ритуальное убийство было спланировано. Неужели он должен был рассечь глотку кого-то из них пятерых?

Отпустив рукоятку ритуального кинжала, сеттит снова выпрямился и оглянулся через плечо. Хоть его маска и затрудняла обзор комнаты, Ратцингер предпочёл не испытывать судьбу и не надеяться, что враг его не заметит. Стараясь как можно меньше тревожить воду, немец глубже уполз под мостик через траншею.

Убедившись, что в храме нет никакого постороннего движения, культист развернулся и быстро вышел из подземелья. Только когда его шаги стихли на каменной лестнице, Ратцингер позволил себе выдохнуть.

Глава 96

Александр Ковальский похолодел от ужаса, когда услышал звуки бойни в храме. Когда канонада выстрелов стихла, он различил голос культиста сквозь рёв разгоравшегося пламени. После этого сеттит в одиночку расправился с отрядом вооружённых полицейских и жестоко убил последнего. Проходя мимо запертых в святилище Ковальского и Алисы, убийца бросил взгляд через плечо. Лейтенант нацелил было на него пистолет, но сеттит тут же скрылся на лестнице.

Что он сделал с остальными?

Не в силах сидеть на месте сложа руки и ждать, когда выгорит всё топливо в огнемётах, Ковальский приблизился к стене настолько, насколько мог. Двадцатисекундные залпы пламени сменялись пятисекундными периодами затишья.

Слишком мало, чтоб проскочить и не загореться.

Даже если он сможет безопасно миновать стену пламени, то никаких гарантий не было. Стоило хоть одной капле жидкого топлива попасть на его одежду, при первой же искре федерал вспыхнет, как пропитанный маслом фитиль.

А времени ждать у нас нет. Надо выбираться и искать остальных.

– Хей! Есть кто живой?! – решился позвать Ковальский, ни на что особо не надеясь.

– Да, я здесь, – из-за угла возникла фигура Ратцингера. Немец согнулся, словно его избили, и зашёлся в громком кашле. Его тело сотрясала крупная дрожь.

– Где Марго и Альберт?

– Я их нигде не вижу… – пробормотал Ратцингер, оглядываясь по сторонам. – Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее! Здесь почти нечем дышать.

– Надо выключить огнемёты! – воскликнула Алиса. – Штефан, поищите рядом какой-нибудь потайной рубильник! Сеттит как-то же их включил.

– Хорошо, дайте мне минутку…

С этими словами Ратцингер исчез из поля их зрения, оставив Ковальского с Алисой в плену огненной тюрьмы.

Федерал надеялся, что его нелестное мнение о Ратцингере всё-таки оказалось ложным. Иначе они точно обречены задохнуться в дыму.

* * *

Штефан Ратцингер, рыскавший глазами по стене гробницы, с трудом