Стрельцов же среагировал не сразу еще несколько секунд по инерции наблюдая за тем, как расползаются по светлой ткани мокрые пятна.

А затем все стало еще хуже, потому что Ленка одним ловким движением стянула с себя футболку и осталась в уже знакомом ему спортивном топе. Клёнов присвистнул где-то за спиной, Иван с Настей засуетились причитая, а Артем все так и стоял как истукан молча наблюдая за происходящим.

– На, а то можешь простыть. – наконец отмер он и протянул соседке свой лонглив, который взял с собой на всякий случай. – Ты вся распаренная сейчас, а ветерок уже далеко не летний.

– Спасибо. – поблагодарила Лена пихая ему в руку свою мокрую футболку. – Подержи, пожалуйста.

Она натянула на себя предложенную одежду и ожидаемо утонула в ней по колено. Стрельцов ухмыльнулся. В его голове проскользнула мысль о том, что даже если бы Лене пришлось снять штаны, то ничего страшного бы не произошло. Балахон прикрыл бы все стратегически важные части тела.

Девушка по-хозяйски закатала рукава, которые ей были так же длинны и оглядела себя со всех сторон, чтобы убедиться, что все в норме.

– Н-да, лишь бы меня ветром не унесло в этом парусе. – скептически проговорила она.

– Не унесет. – усмехнулся Артём, протягивая ей руку. – Я подстрахую.

Лена несмело вложила свою ладонь в огромную лапищу соседа и аккуратно прошла меж камней, среди которых стояла все это время. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела, что остальные уже организовали импровизированный стол с разнообразной едой.

– Ну что, Ленусь, не дотерпела до баньки, решила тут сразу освежиться? – шутливо спросил Кленов, но в ответ получил лишь скептический взгляд. – Тогда давайте уже пожрем-с, что ли? – сменил он тему потирая руки.

– А я все гадала, зачем тебе такой баул за плечами с собой тащить. Хочешь снова в колобка трансформироваться, что бы с горки легче спускаться было? – не осталась в долгу девушка.

Все рассеялись, вспоминая стенания Кленова за час до подъёма.

– Ха-ха. – отозвался Леха. – Жуй давай, шутница, а то сдует тебя в этом парашюте и ищи-свищи потом.

Аппетит и в правду уже разыгрался не на шутку. Хорошо потрудившийся организм требовал подпитки. Поэтому к трапезе все приступили с большим удовольствием. Ели практически в полном молчании благодаря легкой приятной усталости, захватывающим дух видам вокруг, которые требовали безмолвного созерцания, и эйфории от преодоления поставленной цели.

Новые туристы все прибывали и прибывали на вершину. Кто-то, как и они, задерживался здесь на перекус и любование природой, другие спешили щёлкнуть селфи с отметкой вершины и после короткого отдыха возвращались назад. Были и те, кто шел дальше по хребту на соседнюю гору Пидан.

Через некоторое время мимо них прошла группа молодежи с объемными рюкзаками и с гитарой на перевес. Судя по всему, ребята планировали остаться здесь с ночёвкой. А пока сбросили свои тяжелые ноши и после восторженного осмотра открывающейся панорамы устроили уютное чаепитие под звуки гитары.

Все остальные походники стали невольными слушателями. Однако жаловаться было не на что, репертуар у ребят был тоже то что надо. Неизменная «Батарейка», золотые хиты «Сплин» и другие не менее популярные шлягеры костровой романтики. Не хватало только самого костра.

На душе было так легко и спокойно. Стрельцов обвел взглядом притихшую компанию. Кленов кивал головой в такт музыке и жевал яблоко привалившись к стволу дерева, Иван с Настей обнялись и сплели руки в замок поддавшись романтике момента, а Снежинка, подтянув к себе колени поближе и обняв их руками подпевала ребятам с блуждающей улыбкой на лице.

Артём ощутил уже знакомый прилив нежности любуясь соседкой.

– Хо-ро-шо. – протянул Кленов по слогам и подмигнул Ленке, повернувшейся на звук.

А молодые люди тем временем, закончив свой стихийный концерт достали мусорные пакеты и устроили настоящую зачистку территории, приятно удивив всех вокруг и внушая тем самым твердое убеждение в том, что с подрастающим поколением далеко еще не все потеряно.

Обратная дорога далась сравнительно легче. Хотя опасные участки пути не давали зазеваться и расслабиться. Артему приходилось несколько раз страховать соседку на крутой тропинке, где она так и норовила съехать вниз. Впрочем, он был вовсе не против лишний раз взять ее за руку или прижать покрепче к себе. А потом, как вишенка на торте, поймать ее смущенную признательную улыбку.

На базе их уже ждала горячая баня, сытный ужин и благодарные слушатели.

Снежинка от бани, ожидаемо, отказалась в силу своего нестабильного теплообмена и довольствовалась только теплым душем в домике. Остальные искренне ей посочувствовали, отправляясь в парную. Но судя по Лениной счастливой мордашке она себя обделенной совсем не чувствовала

Стрельцов уже был на половину раздет, когда услышал настойчивую несмолкаемую трель телефона. Мазнув взглядом по экрану Артем все же принял звонок и вышел на крыльцо.

– Здорова, Стрела. Дома? – пробасил Филатов.

– Здравия желаю, товарищ майор. Никак нет. На отдыхе в лесу.

– Точно-точно. Что-то такое слышал. – рассеяно пробубнил тот.

– Ты лучше скажи, чего с нами не поехал? Взял бы своих и вперед. Я Кирюху тоже звал, но у него свои планы. Взрослый совсем. – усмехнулся Артём, вспоминая, как сын мялся с отказом, пока наконец не раскололся, что договорился сходить в кино с одноклассницей.

– Нет. У меня тут аврал. – не согласился Павел, на что Стрельцов лишь понятливо хмыкнул. Филатов всегда был ударником труда. – Слушай, – забуксовал он на полуслове переводя тему, – А ты ведь у нас пока в свободном полете? Еще не успел завести новые отношения? – неожиданно спросил майор.

После такого вопроса от Филатова можно было ожидать чего угодно, от командировки в какую-нибудь Тмутаракань на полгода до какой-нибудь жутко неудобной личной просьбы, в которой он не сможет отказать.

Артем покосился на зевающую Ленку, которая в это время шла в направлении их домика.

– Пока еще нет. – настороженно ответил он.

– Угу. Ясно. – задумчиво протянул Филатов.

– Да говори уже. – нетерпеливо поторопил он друга.

– Когда вернешься. Это не телефонный разговор. – еще больше заинтриговал майор.

После этого разговора вся приобретенная в течении дня легкость как-то незаметно сошла на нет.

Артем тут же вспомнил о том, что ему еще предстоит решать вопрос со спальным местом, потому что Ленка утром очень ясно дала понять, что спать в общей кровати для них неприемлемо. И приподнятое до этого настроение окончательно упало. После похода хотелось расслабить приятно натруженные мышцы, отпустить мысли и расслабиться, а не решать очередной квест.

Однако к тому моменту как Стрельцов вышел из бани, вновь расслабленный и смирившийся с неизбежным, решать уже ничего не надо было.