То враждебное, то умильное лицо Алёнки. После школы почти не ест, а сразу же запирается в своей комнате и общается в основном перекрикиваниями через дверь. Единственная радость – визиты в детский дом, к «настоящим» друзьям. Одноклассники – безмозглые пародии на людей, с которыми не о чем говорить.

И я сама со стороны – спокойная, сосредоточенная. Эскапады падчерицы меня совершенно не впечатляют, кое-как поела, уроки сделала, ну и ладно. Только один раз примечаю у себя необычное – Царёв просыпается среди ночи и видит, как я моментально захлопываю экран компьютера и убираю его с кровати, но разглядеть, что за сайт, не успеваю – только досаду на подсвеченном монитором лице.

Бросаю терзать память бывшего – ничего там нет интересного.

Царёв всё ещё держит мою сумку с видом самым что ни на есть решительным, но я мягко забираю баул и шагаю к Славе, и от того, как он смотрит на меня, сердце несётся вскачь.

Слава ничего не сказал, кроме «привет», и так даже лучше – уйти, не оглядываясь, без лишних сцен. Перед тем, как мотоцикл сорвался с места, Царёв всё-таки успел выскочить из здания полиции и проводить нас ошарашенным взглядом, но если что и крикнул вдогонку, то всё поглотил рёв двигателя.

На перекрёстке возле набережной Слава вдруг начал оживлённо жестикулировать, и я догадалась, что он говорит по телефону. Похоже, уладить сходу не удалось – он обернулся и снял шлем.

– Извини, у меня срочный вызов, надо заехать в больницу, – он так натурально расстроен, что верю безоговорочно, что это не трёп. – Ты не против, если я тебя к себе заброшу, побудешь пока дома, а я быстро туда и обратно?

– Прямо срочный? Ты доктор, что ли?

– Ну да. Детский хирург, – он как будто смущён этим обстоятельством. – Там не операция, скорее всего, а просто нужна консультация.

Я присвистнула.

– Серьёзно? Ну тогда поехали сразу туда, а я посмотрю, что ты за доктор такой Айболит.

Бросив мотоцикл на служебной стоянке, он проводил меня к девушкам в регистратуре и строго велел стеречь меня и поить чаем, пока его не будет, а сам накинул халат и был таков.

Девушки дружно вздохнули и с пристрастием изучили всё, что поддавалось оценке – после падения на асфальт и нескольких часов в отделении полиции похвастать очевидными достоинствами я вряд ли могла, так что, вполне естественно, сомнение о намерениях Солдатова промелькнуло; зато вопрос, а правда ли Слава хирург, вызвал небывалое волнение.

Они с придыханием поведали, что он тут лучший и вообще светило, даром, что такой молодой, и ездят к нему со всей страны, и вот сейчас он экстренно нужен – для консилиума. Пробелы в познаниях о Славе их так возмутили, и они срочно принялись восполнять, изредка отвлекаясь на маленьких пациентов и их родителей за стеклянной перегородкой.

Вернулся наш именитый хирург, усилиями девушек ставший уже чуть ли не лауреатом всех мыслимых премий, через час. Сказал, что всё в порядке – пришлось кое-что сделать, но опасений больше нет.

Честно говоря, мне ужасно захотелось его расцеловать – если бы у него сейчас обнаружились ангельские крылья за спиной, то я бы ни капли не удивилась.

Слава уловил мой настрой и его сосредоточенность на работе мигом улетучилась.

Девушки за стойкой только рты разинули – так он на меня посмотрел.

– Голодная? – вопрос был с подвохом, но я уверенно помотала головой. Чего точно не хочу, так это сидеть в ресторане у всех на виду и гадать, признают ли меня за живое воплощение богини. Повезло, что хоть девочек-администраторов не проняло, а от остальных я битый час пряталась за стеллажами.

Пока мы прорывались по забитым московским улицам, мозги немного проветрило и я снова задумалась – правильно ли делаю, что не сопротивляюсь силе притяжения? Зажмурилась, стараясь всем телом поймать движения мотоцикла, и нырнула в Славино сознание.

От его мыслей у меня аж лицо запылало, но всё-таки заставила себя отвлечься на другое – что стоит за этим великаном, так лихо свалившимся мне на голову? Линия с Варварой была простой и незатейливой, и даже с максимумом подозрительности я не могла разглядеть тут ничего криминального.

Но кое-что странное было – так, лёгкий намёк, незаметный с первого взгляда, но очевидный сейчас – часть его личности время от времени словно погружалась в спячку. А великан-то у нас с секретом, никогда раньше такого не встречала. Очень отдалённо похоже на видения оборотня, как у отца: чёткие и конкретные картинки Серых сменяются на размытые впечатления Николая или Вани, как будто со всего маху влетаешь в густой туман, но здесь – совсем пусто.

Проникнуть в белые пятна памяти так и не удалось, но готова была поклясться, что Варвара здесь точно ни при чём.

Забавно, что в результате вспомнила другое – Царёв неожиданно просыпается и смотрит на меня удивлённо, а я с хлопком опускаю экран компьютера, но успеваю выхватить несколько слов – «жадные вороны гарантируют результат». Сколько ни силюсь, так и не могу сообразить, что же это такое.

На подземной стоянке Слава забрал шлем и потянулся было ко мне, но понял, что я витаю в облаках и остановился, задумчиво изучая выражение моего лица, а потом весело предложил приготовить на пару что-нибудь съедобное, и я вздохнула с облегчением.

Пёс Огонёк был в восторге от нашего возвращения.

Вдруг дошло, что мы со Славной знакомы всего ничего, а мне с ним проще, чем с Царёвым после многих лет брака, и за всю семейную жизнь мы почему-то ни разу не готовили обед вместе.

А зря, давно я так не радовалась.

– Слушай, а есть идеи, что может значить фраза «жадные вороны гарантируют результат»?

– А где ты это услышала? – он нахмурился.

– Не услышала, а увидела в интернете, только позабыла, в чём дело.

– Ты лично?

– Ага. Ты что-то знаешь?

– Ну да. И обычно это значит, что ты заказчик преступления. Жадные вороны специализируются на поджогах и вообще фейерверках. Ты собираешься что-то спалить?

– Вроде бы нет, – так и замерла с вилкой в руках. – Но это не точно. А как бы проверить?

– Если не шутишь, я мог бы свести тебя кое с кем, но не проще ли будет проверить через удалённый доступ? Раз ты в теме, значит, ты завсегдатай на запрещённых площадках.

– И ты тоже там тусишь?

– Нам приходится скрываться от внимания властей, Федора. Община вызывает массу негатива. Тебя же тоже не просто так заперли, а по наводке. Странно, что вот так запросто отпустили.

– Как ты узнал?

– Догадался, что на тебя надавят, ну и поискал немного.

За окном стемнело, но яркая иллюминация от соседних башен почти скрыла показавшуюся на небе огромную полную луну. Слава замолчал, а потом опустил жалюзи и зажёг свечи.

Попыталась утихомирить сердцебиение и наклонилась к нему, сидевшему на ковре у дивана, и положила руку на шею. Он вздрогнул.