class="p1">Как и в случае с белым порошком, немедленного отравления не свершилось.

— Посмотрю по себе и, если всё нормально будет, заберём на обратном пути. Это что-то типа пищевого концентрата.

У остальных, слово «концентрат» никак с пищей не вязалось, но спорить никто не стал.

Пошли дальше.

Новой интересной находкой стала тесная комнатушка с рядами белокаменных кресел, отгороженных друг от друга.

Общий туалет в ней опознали только Кен с Лаем. Нечто отдалённо-похожее они уже видели в империи Циндао. Джой тоже всё понял, но он ещё у двери сообщил товарищам, что внутри не будет ничего ценного. Надпись из двух букв «WC», великан прочитал как ватерклозет.

— Клозет, то я слыхал. — Батя несколько растерянно осматривал чудной трон с парой крышек на нём, одна с дыркой и одна сплошная. — В лучших домах у высокородных так сортиры кличут. Но то там, а тут казарма какая-то. Офицерский корпус што ли…

— Нет. Я в книгах про такое читал и на картинках видел. — решив окончательно добить друга, великан добавил, — В древности везде такая роскошь была.

* * *

Остальные помещения вдоль всего круга-коридора проверяли бегло. По принципу «если выглядит пустым — значит пустое и есть».

Комнаты отдыха, классы, пара больших столовых, несколько маленьких, нечто наподобие магазинчика с прилавками и полками… Увы, всё давным-давно размародёренное. Даже стёкла были сняты везде, где это только было возможно. А кое-где — и двери с петель.

Нашлись и арсеналы. Их опознали по характерным оружейным пирамидам. В первой наёмники воодушевились и битый час провозились с одним из закрытых шкафов. Как оказалось — с пустым.

Остальные запертые пирамиды проверяли самым тупым, но действенным способом: брались со всех сторон и трясли, в надежде услышать, как изнутри что-то да затарахтит. После десятой попытки, начали определять наличие содержимого просто по весу. Но и тут удача не улыбнулась.

В нескольких местах в коридоре обнаружились миниатюрные копии уже виденных врат. Эти легко поддались даже просто рукам. А их створки расходились просто в стороны. Однако, за ними были лишь пустые квадратные шахты куда-то вверх и вниз.

Даджой предположил, что они предназначались для когда-то существовавших механических подъёмников, чтобы перемещаться между уровнями военной базы.

Кстати, то, что это именно военный объект, никто не сомневался. Лаконичность и простота убранства, казармы, комнаты для хранения оружия…

Когда, спустя ещё час, весь «бублик» был осмотрен и отряд вернулся к месту входа, решили идти дальше. А вернее — спускаться.

Лестниц было ровно по количеству шахт для подъёмников, да и находились в непосредственной близости от каждой из них.

И, слава бездне, нового бесконечного шествия по ступеням не случилось! Всего-то — два десятка коротеньких пролётов в каждую сторону.

Но вот в конце спуска авантюристов ждал натуральный сюрприз. Помещение за распахнутой дверью было прекрасно освещено.

* * *

— Стоять! — прорычал Даджой заметив неладное.

Там, сразу за порогом, на полу лежали какие-то лохмотья, с торчащими из них покорёженными железками и… костями.

Проверять отправили Кеншина.

Сын степного народа превзошёл сам себя. Его родной клан мог им гордиться! Он сливался с тенями товарищей прям в Свете факела. Вот он исчезал, а вот снова появлялся. А не будь блестящих доспехов, так и вовсе бы растворился в полумраке.

К проходу Кен приближался по максимально возможной дуге, внимательно осматривая всё, что открывалось его взору. Последним, его внимания удостоились именно останки. А значит, никакая опасность не поджидала.

Тем не менее, он также бесшумно и осторожно вернулся обратно и рапортовал в пол голоса:

— Огромный полукруглый коридор. Похоже, что одним концом открывается за пределы тверди. Трупы старые, разорванные вместе с доспехами. Человек десять, но я не уверен, они там совсем в клочья. Да и всё истлело или проржавело почти насквозь.

Поняв, что тревога была ложной, все выдохнули с облегчением. Ну и что, что дырка из острова прям в бездну? За прошедшие сутки и большие чудеса видали! А мертвецы… Так мало ли какая тут драма разыгралась тысячи лет назад?

В конце концов, весь комплекс был давным-давно мёртв!

Так что, без страха и ничего не подозревая, наёмники вышли в этот «коридор». Вопреки ожиданиям, он оказалась не природной пещерой или каверной. Тоннель был рукотворным и облицован каменными плитами. Что примечательно — не чёрными! Никаких очевидных подсказок о предназначении норы не наблюдалось. Древние останки тоже хранили молчание.

Обозревая над головой тридцатиметровые (по скромной прикидке) своды, Батя громко присвистнул.

Ну… Вы же, наверное, знаете, что свистеть в помещении — плохая примета?

В полусотне шагов, на противоположной стене, распахнулся двустворчатый люк. Оттуда хлынул поток густой чёрной жижи. За ней что-то шевельнулось.

Первой мыслью было — жатвеники! Но нет. Движения были слишком скупыми и рублеными даже для насекомых.

А затем, наружу выдвинулось нечто угловатое размером с корову, увенчанное по кругу длинными стержнями и на суставчатой… Лапе?

На неведомой машинерии загорелся красный огонёк, а в следующий миг такой же промелькнул по всем членам отряда и задержался на последнем из них. На Венге.

Сообразительнее всех оказался Кеншин. Он стоял рядом, схватил товарку за панцирь и без затей ввалился обратно в дверь прямо на неё.

Хреновина не расстроилась.

Огонёк скользнул по Бате с Лайонелом и снова замер на самом дальнем. Вместе с тем что-то загудело и стержни начали быстро раскручиваться вокруг центральной оси. При этом, щедро разбрызгивая смолянистую жидкость.

Внезапно, что-то болезненно заклацало и затарахтело. Тот же час, испод механизма на пол пролился самый настоящий ливень из предметов размером и по форме напоминавших бутылки. Со звоном они отскакивали и катились во все стороны.

Видя, что-то явно нездоровое, сориентировался уже Даджой.

Подхватив самого любопытного и зашедшего дальше всех — Макса, он просто швырнул его в остальных наёмников. Тех, как пушечным ядром смело!

После этого, великан поспешил убраться и сам. Но! Но, но…

Под ногу попался кусок какой-то железки, оставленной предыдущими неудачниками.

Подошва скользнула и могучее тело, описав нелепый пируэт руками, приземлилось на пятую точку.

К этому моменту перезвон прекратился и гул снова достиг апогея своей интенсивности, а красный луч упёрся в свою последнюю видимую цель.

Глава 8

К счастью, непоправимого не произошло.

Луч лишь на миг задержался на груди наёмника, а затем перешёл на проход, в котором «скрылись» остальные вторженцы.

Обшарив дверную коробку, жирная красная точка замерла на стене рядом. Гул тоже начал стихать. Уже через несколько секунд, единственным звуком осталось дыхание Даджоя. И было оно таковым, как будто сумасшедший кузнец насиловал меха!

Лицо великана всё это время оставалось непроницаемым. Ни единой эмоции не проступило. А о том, что он