сложившейся традиции, общее совещание провели в донжоне. После фокуса жнецов, зал управления попросту боялись оставлять без дежурного. Про любопытство собственных солдат и угрозу десанта небесных торговцев, говорить тоже не приходится.

— Я как столб дыма увидел, то сразу понял, что с вами всё в порядке! — схохмил Лайонел, появившись от лестницы с большим подносом. — Что там так дымило, Папаш?

Батя в юморе отставать не стал:

— Шо-шо… Местные нам так обрадовались, шо баню растопили!

— Правда⁈ — встрепенулась Венга.

До того, она особой радости от возвращения товарищей не выказывала. Лишь украдкой улыбнулась Максу. Видимо, длительное дежурство и постоянный контроль взвода оболтусов вымотали девушку. А тут ещё и эти явились, да с пустыми руками. Даже «братишка» гостинцем не озаботился!

— Тц… — Лай покачал головой. — Нет, конечно. Поди, опять пол острова спалили! Ладно, мужики, хорош томить, что там было?

— Да как обычно. — попытался открутиться Батя, принимая миску с похлёбкой.

— Твоё «как обычно» мы и отсюда видели. А поподробнее?

Короткий, но богатый деталями рассказ прошёл за поглощением наваристого супа. Про осведомлённость противника и о её причинах. Про ловкий захват города и рейд на заслон у пропасти. Как устроили западню и раскатали в блин самую настоящую армию, Батя распинался с особой гордостью. Идея то была его!

Лай внимал с выражением досады на лице. Такие приключения! Столько барышень! Да всё мимо него… Венга же интереса не проявляла. Кривилась чуть ли не на каждом военном термине и закатывала глаза на моментах самовосхваления лидера.

История о подземных приключениях была оставлена на десерт. А вернее — на закуску: на полу, между опустевшими мисками, материализовалась бутылка спиртного! Под это дело — и детали проще описывать, и слог краше складывается.

Впрочем, передать словами масштабы топливохранилища, всё равно не вышло. Наёмники просто не воспринимали это на слух. Даже после виденного под Шварцштайном. И даже те из них, кто видел здесь — особого придыхания не проявили.

— …. А Джой как увидел те закарлючки, то целую забастовку учинил! И дальше не пойдём, и факелы ему потуши! Братан, откуда ты вообще знал, шо оно такое?

Великан как раз подносил рюмку губам, но так и замер с открытым ртом. Посмотрел куда-то в стену, пожал плечами и таки опрокинул горькую в себя.

— Не знаю. Но когда запах почуял — сразу не по себе стало. Сначала не мог понять, что не так, а потом надпись увидел и как будто вспомнил.

— Читал где-то? — предположил Кен, покосившись на стопку книг рядом. Джой вызвался заступать следующим и специально притащил их на донжон.

— Нет. В книгах такое если и было, то всё давным-давно или замарали, или повырывали.

— Выходит, как пищевой концентрат, которым ты Батин борщ обозвал? Тоже никогда не видел, но напомнило? Или как с древней винтовкой? Больно ловко ты с ней разобрался…

— Да. — подтвердил Даджой, протянув тару в намёке на обновление напитка.

— Кх-кхм! — Лайонел прочистил горло и прищурился на товарищей. — Кстати, о винтовках. Вы там ничего древнего не нашли? Оружие или пояс какой?

— Нет. Только машину, вроде тех, шо под Шварцштайном были. Кен в неё пороху напихал и ловушку сочинил.

На этот раз, рюмку до рта не донёс уже Лай:

— Не понял. Зачем?

— Пленный сказал, шо за ней какие-то умники от бедуинов прилететь должны.

Однако, понимания в глазах длинноволосого наёмника не появилось. Пояснения продолжил уже Даджой:

— Если бедави смогут повторить её принципы даже на примитивном уровне, то получат преимущество над всем Архипелагом. Сейчас они хотя бы медленные и от погоды зависят.

— Тю… Глупость. Только боекомплект зря перевели. — не согласился Лай. — По вашим же словам выходит, что к ней доступ простой был и святоша о нём знал. Значит по любому есть и ещё такие места. О! Идея! Джой, друже, давай ты свои книжки полистаешь и найдёшь что-нибудь подобное, а? Слетаем, артефактами разживёмся.

— Поддерживаю! — крякнул Макс. Напряжение последних дней делало своё дело, парень захмелел буквально с половины кружки самогона. Обзавестись собственной чаркой, юноша пока не смекнул.

— Вам ваших кровожадных железок мало?

Ответить на вопрос гиганта не дал Батя:

— У меня есть мысля получше!

Наёмники насторожились. Когда у их командира появляются мысли «получше», то потом у всех почему-то болят головы.

— Ну вы шо, народ… Пленника плохо слушали? Он же нам буквально готовый план выдал!

— Папаш, не темни, нас с Венгой там не было. А с ваших слов, ясно только то, что у пустынников не всё гладко.

— Вот именно! — старый зарделся и нарочито медленно облизнул усы.

В зале управления повисла мёртвая тишина. Кажется, даже ветер снаружи перестал завывать.

— Предлагаю наведаться в гости к бедуинам! А пока долетим, они как раз успеют следующую волну отправить. На горячих островах вообще войск не будет.

Стало, кажется, ещё тише. Друзья понимающе переглянулись и закивали. Все, кроме Макса. Он, похоже, сути предложения не отстрелил.

— Дядька Сергий, простите, а зачем нам туда лететь, если там войск не будет?

— Да тьфу на тебя, благородный ты наш! Зачем-зачем… Угадай с одного раза, зачем! И я щас не о складах воздушных портов говорю. Воинов для вторжения давали султаны с шейхами. К ним и наведаемся. Если тебе так легче, то можешь вообразить, шо мы перешли в контратаку! Будем бить самых главных гадов в их же логове.

Макс собрал глаза в кучу и обвёл взглядом старших.

Лай улыбался до ушей, скорее всего уже представлял свою долю. Кен довольно щурился, прям как синьор Рим, ожидающий у стола шмат ветчины. Обычно равнодушный Даджой тоже не сдержался и задрал уголки губ. Кажется, только Венга ни черта не поняла, но ей и не положено.

Тогда парень снова уставился на Батю. Тот, словно только этого и ждал. Выдохнул ему в лицо клуб густого дыма и подвёл черту, манипулируя главным для юного подчинённого аргументом:

— А за одно и заберём у них всё награбленное!

Соотнеся друг к другу все факты, Макс, увы, пришёл к неутешительному выводу:

— Погодите. Вторжение ведь только осенью началось. Им ещё ничего не привезли…

— Значит заберём превентивно!

* * *

Друзья! Спасибо за Ваше терпение и внимание к наёмникам! Приглашаю всех почитать следующую часть! Теперь наши воины рискнут пнуть врага в его же логове! Шестой том — https://author.today/reader/305940/2783901