подвале собственной крепости, заставленное ванными, хоть как-то объяснялось (по всей видимости в них хранили пр о клятые пояса), то тут подсказок вообще не было. Квадратные постаменты с шириной стороны около двадцати шагов на примерно таком же удалении друг от друга. Из цента каждого торчал обрубленный пучок жил. Ещё, на некоторых сохранились следы краски, то ли от нарисованных кругов, то ли от прямых линий… Но на том и всё.

Чтобы не потеряться в темноте, наёмники закрепили один факел на лестнице, на уровне второго этажа.

Прямо как маяк в сказках и легендах про древних героев-воздухоплавателей, подумал Макс.

Также, древних помянул и Батя, но он — вслух и в совсем ином ключе:

— Сраные маразматики! Джой! Шо за херня? Зачем эти… Трибуты, мать их?

— Трибуны. — поправил гигант, но дальше его запас знаний не находил ответа. — Без понятия. Может для небесных кораблей? Но у них же шары огромные, как их ставить рядом в таких-то количествах?

Этот вариант отрицал и Кеншин. Сопоставив увиденное со своими выводами, он покачал головой:

— Точно нет. Во-первых, по карте, сверху нет никаких брам и порталов для спуска. А во-вторых, даже если бы и были, то твердыня имеет собственную ось вращения. Помните, Райнер рассказывал, что суда пустынников разбились, когда около стены спускаться попытались?

— Ладно, бездна с ними. — отмахнулся лидер. — Шо дальше делать будем?

— Обследуем всё так, чтобы не потеряться. Например, вокруг столпа и, кажется, я вижу ещё одну стену вон там. А потом решим.

Так и поступили.

Единственное, что нашли — это странную груду ржавого металла. По словам великана, она лежала аккурат там, где сверху, на одной из платформ, были те высеченные следы.

Напоминала находка… Эм… Да нихрена она не напоминала никому из наёмников. Было ясно только то, что она каким-то образом съехала с балкона, да только никаких колёс на ней не наблюдалось. Только на верхней стороне (вернее, на той, которой она лежала кверху) имелось нечто вроде пары параллельных цепей, набранных из рельефных пластин.

О том, что этот механизм рухнул с высоты, говорил ещё и разрушенный край пирамиды под ней.

Да уж! Страшно представить, как эту дуру вообще умудрились толкать, и какая сила для этого понадобилась. Так ещё и развороченные и сломанные перила наверху! А они, на секундочку, не уступали толщиной мужскому запястью.

Никаких щелей и отверстий в железной туше не нашли. На помятом корпусе тоже ничего интересного. Так что её использовали просто чтобы осмотреться. Наёмники залезли наверх ии подожгли сразу десяток факелов, Даджой присел спиной к остальным и попытался хоть что-то рассмотреть вдали.

И помогло, и нет. Вроде как, великан действительно сумел видеть на значительно большее расстояние, шагов на триста, как он сам прикинул, но ничего кроме присных пирамид там не было. И все одинаковые.

Осмотр ближайших пугал. Макс с Венгой вспомнили свою игру в совпадения и быстро их нашли. Древние создатели не стали заморачиваться с разнообразием от слова «совсем». Блоки каждого постамента в точности повторяли такие же на соседних: спилы, трещины, рельеф… Порядок кладки совпадал абсолютно и идеально.

Короче, управились довольно быстро, факел-маяк пришлось обновить только единожды. Доступная площадь огранивалась контурами всего четырёх кварталов, если сравнивать с картой. А дальней от столпа-колонны стороной, она точно совпадала с примыкающим к столице соседним сектором на поверхности.

Из значимого — только металлические врата во все стороны. Но приоткрытыми были только те, что вели во внутреннюю сторону. То есть, направление дальнейших исследований определилось само собой.

И слава Свету, что именно туда, внутренняя площадь столпа колонны была примерно с пять кварталов. А вот под внешними лепестками — поиски грозили обратиться бесконечным брожением во тьме. И чем дальше от центра, тем больше этих бесконечностей ожидалось.

* * *

В реальности же всё оказалось ещё проще. За вратами был сектор в форме кольца. Просто огромный круглый коридор со множеством боковых помещений. И выглядели они как… Как расположение для личного состава, что ли?

Казармы опознали все. Залы с рядами коек, тумбами, табуретками и узкими шкафчиками просто не могли быть ничем иным. Сохранились они исключительно благодаря материалу. Всё было выполнено из металла. И всё — пустое: постельное бельё давно истлело вместе с матрасами, мебель пустовала, а местами была опрокинута, и кругом — толстенный слой пыли!

Хоть и создавалось впечатление, что место покидали в спешке, но с этим не вязалось то, что отсутствовала даже всякая мелочёвка. Непонятно, какой она должна была быть, но точно должна была быть. Не заберёшь же ты просто прям всё⁈

Сошлись на том, что если даже что-то и было брошено, то это подмели церковники. Ну, или их предки. Или предки их предков… Деды дедов дедов, короче говоря!

Однако, Батя не стал упускать шанс обогатиться. Пересчитал и двухъярусные кровати, и столы в столовой.

Столовку, кстати, тоже опознали все. Только с кухней пришлось помогать Даджою. Уж слишком странными были «котлы» для готовки. Да и мест под открытый огонь под ними не было.

А уж до складов когда дошли… Вроде и понятно всё (а чего не понять? Ряды стеллажей они и в Циндао — склад), а вроде и странное содержимое на них. От древних коробок остался лишь намёк в виде налёта. Зато сохранились упаковки пайков из тонкого металла.

Часть пачек вздулась, часть и вовсе треснула, расплескав содержимое по соседним (лишь труха осталась), но немного остались невредимыми и даже форму сохранили.

— О! — воскликнул Батя, схватив мятый тубус с гравировкой «203» и непонятными, едва различимыми буквами. — Сейчас посмотрим, похожа эта твоя дрянь на борщ али нет!

Окружённый факелами всех членов отряда, лидер поднатужился и таки сумел разорвать мешочек. Свету явилась окаменевшая от времени тёмно-бардовая масса. Однородная… Ни тебе волокон мяса, ни кубиков картофеля. Да хоть бы косточка от бульона! Но нет.

— Тю-у-у… — протянул старый. — И откуда ты знаешь, что ЭТО было похоже на мой борщ?

— А я и не знаю. Но по цвету такое же. — пробежавшись глазами по символам, Джой добавил, — Но калорийность точно не совпадает. Твой борщ и рядом не стоял.

— Да ну тебя, вместе с твоим калом! Лучше скажи, это жрать ещё можно или уже всё, потравимся?

— Нельзя. — отрезал Великан, но тут же подхватил жменю каких-то тонких жёлтых брусочков с соседней полки. — А вот это, вроде, можно. Но сначала проверить надо будет.

Не став затягивать, он стряхнул с находки пыль и с хрустом откусил маленький кусочек. Судя по тому, с каким звуком заработали его челюсти, это нечто было схоже по плотности с камнем. Затем раздалось многозначительное «кхе-кхе» и звучный глоток.