Прежде чем факел погас, наёмники успели увидеть, как прямо из стены на Батю вырвалось белоснежное облако.

* * *

Друзья! Сегодня (26.01.2023) я выложил иллюстрации к третьему тому. Посмотреть их можно в главах 1, 7, 10, 17, 19, 20, 22, 25 (в 25 главе — две картинки, листайте), 27.

Глава 7

Казалось, что темноту словно сосуд наполнили прерывистое шипение, хриплая матерщина и чей-то душераздирающий визг. Причём, последний — явно не от Венги.

— Никому не сходить с места! — среагировал Кеншин, когда древний механизм выдохся. — Сейчас факел зажгу!

— Стой! Вдруг это газ и он рванёт⁈ — неподдельно взволновано громыхнул Даджой.

— Тфу! Кха-кху-кхе! Тфу! — Батя отчаянно пытался отплеваться, но получалось не очень. Его голос звучал как будто он захлёбывался. — Млять! Тфу! Оно у меня во рту! Вы там долго ещё телиться будете⁈

— Не рванёт. Оно же прям на огонь пыхнуло. — успокоил степняк и в ту же секунду тьму озарили вспышки его огнива.

Со стороны послышался сдавленный писк Лайонела:

— Я щас сдохну! Вытащите меня!

Первым на помощь бросился Джой. Ему хватило краткого всполоха, чтобы увидеть, что товарищ висит над пропастью, едва держась за поручень.

А когда появилось полноценное освещение, то все поспешили к Бате. Тот, весь в белом порошке, сидел на заднице и пускал ртом потоки пены.

— Пить! Воды! — взмолился старый.

Ко всеобщему удивлению Кен запротестовал:

— Нет! Кажется, эта дрянь с его слюной в реакцию вступает. Просто прополощи и выплюнь.

Но, принимая бурдюк, командир отмахнулся, мол и так уже наглотался.

— Курва! Прям в открытый рот прыснуло!

Едва он начал полоскать рот, как пена попёрла с новой силой. А спустя миг, наёмника вообще согнуло спазмом.

— Правильно. Желудок тоже надо промыть. — поучительно констатировал Кен.

Что правда, отличить плевки от рвотных масс не представлялось возможным. Отряд не ел довольно давно, так что и там, и там — была сплошная пена. Лайонел не упустил возможности похохмить с этого представления:

— Папаш, ты главное наверху в таком состоянии не показывайся. А то фанатики придумают, что бригада бешенство по архипелагу разносит.

— А я давно говорила, что у него крыша едет.

— Ой! Иди ты, коза!

— Сам козёл!

* * *

Приведение лидера экспедиции в порядок заняло добрых пол часа. Настаивали на этом Даджой и Кеншин. Якобы, белоснежную фигуру было хорошо видно даже при скудном освещении и на расстоянии, не взирая на чудесные свойства камня вокруг. Пришлось отмывать и протирать всё снаряжение.

Что же до отравления, то немедленно его не случилось. Глаза и кожу не пекло. Дыхательные пути тоже вроде остались невредимы. В общем, пострадали только нервы. Ну и слава Свету! Хотя, за такие проделки, в самую пору бездну клясть.

Первым делом Батя поквитался с коварной коробкой. Позаимствовал у Джоя его меч (ибо сам великан отказался посягать на наследие древних) и таки разбил это… Устройство? Механизм? Не важно, короче!

Внутри нашлись всё те же жилы, какие-то потрескавшиеся трубки и что-то вроде округлого бидончика. Старый хотел уничтожить и его, но гигант не позволил. Прям за клинок голыми руками схватился!

— С ума сошёл⁈ Вот это как раз может рвануть!

— Та он давно сошёл, не мешай ему. — подтявкнула Венга.

— Цыц, дурко! — огрызнулся Батя и с надеждой в голосе уточнил, — Шо, внатуре может?

— Конечно. Ты видел какое там давление было?

Увы, старому бандиту не доставало понимания физики, чтобы хоть приблизительно понять о чём идёт речь. Но не довериться другу он не решился. Угомонился сразу. Ещё и Кен поспешил разорвать дистанцию, сиганул на самую границу Света факела и спрятался за учеником.

Ладно! Идём дальше.

И пошли. По следующей лестнице.

* * *

Формацию сохранили: Даджой шёл последним, а Кеншин первым и внимательно осматривал ступени на предмет следов.

Ко всеобщему облегчению, пыль не была потревожена нигде. Ни на лестницах, ни на каменных платформах.

Последние, теперь встречались раз в час. И, к сожалению, ничем не отличались от первой. Всё те же куцые тоннели с запертыми воротами. Лишь в одном месте на полу имелись продолговатые следы от пары… Хм… Непонятно от чего, но явно от чего-то тяжёлого и твёрдого. Словно две змеи проползли параллельно и рёбрами пол по прямой обтесали. Полосы вели от врат и в пропасть прямиком сквозь ограду. По всей видимости, для того, что их оставило — перила не были заметной преградой.

По словам великана, группа сильно нарастила темп, а лестничных пролётов между «балконами» меньше не становилось. На удивлённые взгляды товарищей, Джой сказал, что просто сосчитал их.

— Вот ты колдун, слушай! — восхитился Лайонел. — Я ещё под городом лево и право путать начал. А как Батя факел погасил, так вообще туго соображать стал, чуть вниз не спрыгнул.

— Ой, мля! Не перекладывай с больной башки на горячую. Я вообще удивлён, шо ты знаешь другое направление кроме «лево».

— Папаш, кажется, ты меня с кем-то путаешь. Ай!

Возмездие Венги за подкол не заставило себя долго ждать. Пнула так, что длинноволосый наёмник чуть по ступеням не покатился. Максу пришлось подставить дружеское плечо.

* * *

Дальнейший спуск провели в почти полной тишине. И шли, надо сказать, на чистых морально-волевых. Ну или на вредности. А может и на жадности… Ведь проделать такой путь и вернуться без ценных трофеев — было бы обидно.

За спинами, а вернее — над головами, остались шесть платформ-языков, а времени ушло больше восьми часов. Точнее не смог сказать даже Джой. По каким-то своим внутренним ритмам, он определил, что уже раннее утро.

Тогда, Батя рассудил о необходимости длительного привала для сна и приёма пищи. Устроить его решили на следующем же «балконе».

Но отдыху не суждено было случиться. Сначала лестница зачастила с пролётами — сворачивала каждый десяток ступеней, а затем Даджой сообщил, что видит дно.

Сил сразу прибавилось, любопытство возобладало над усталостью, даже шаг прибавили. Не то чтобы об осторожности забыли, но ведь и никаких следов до сих пор не обнаружили. Да и вряд ли фанатики будут оставлять наблюдателей или часовых, учитывая, как трудно было бы таковых менять на постах.

Однако, самым главным оказалось не это. Главным было то, что тут попросту было нечего охранять.

Вот скажите, зачем тратить человеческий ресурс на наблюдение за огромным пустым пространством?

Нет-нет, оно было не совсем пустое, но каменный пол разной высоты и пустые ржавые контейнеры — не в счёт. А больше там ничего и не было…

Примерно в сотне шагов от лестницы, весь пол был усеян ступенчатыми пирамидами высотой примерно по пояс. А между ними стояли упомянутые контейнеры — просто проржавевшие до дыр коробки из рифлёного железа.

И если помещение в