– Вы скрываете свою настоящую внешность иллюзией, магистр? Почему? – задала я прямой вопрос. О том, что существует магия иллюзий, я была наслышана.

И, раз уж мне, точнее, нам с принцем, достался в кураторы этот загадочный горбун, я все же попытаюсь разузнать о нем хоть что-то!

– Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, адептка инг Сельтон, – пообещал магистр. – Но мы должны покинуть Залу Выбора, чтобы Церемонию могли пройти другие адепты. Идемте.

Куратор вместе со мной прошел в середину залы и, слегка придерживая меня за плечи, остановился в центре платформы. Каменная площадка тут же пошла вниз. На первом этаже нас с магистром О'Ринэлем встретили Беньямин и тот магистр, который, видимо, выполнял обязанности проводника.

Незнакомец подошел первым, вернул мне амулет. Я тут же повесила его на шею.

– Поздравляю, адепты, вы можете идти. Все дальнейшие объяснения и наставления вам даст ваш куратор. – Незнакомый магистр указал нам на дверь.

Беньямин не произнес ни слова, пока мы не оказались на улице. И ни словом, ни взглядом не выдал своего отношения к сделанному мной выбору.

– Позвольте представиться еще раз – теперь уже официально, – произнес наставник, как только мы оказались вне стен башни. – Я – Вейл О'Ринэль, архимаг, магистр рунической магии. Владею всеми стихиями. Отныне я – ваш куратор, а это значит, что отвечаю за вас головой и буду решать все ваши вопросы.

– Вы обещали объяснить мне, магистр, зачем скрываете иллюзией свою настоящую внешность, – напомнила я, отбросив в сторону излишнюю скромность.

Возможно, мой напарник, как и я, догадывался, что внешность магистра – искусно наложенная иллюзия. В любом случае, ради безопасности принца нам лучше знать, кто наш куратор и что он скрывает.

– Что ж. Всего я вам открыть не могу, – вздохнул мужчина. – Но кое-какие объяснения дам. Видите ли, господа адепты, я не совсем человек. Точнее, совсем не человек. Мой народ живет далеко за границами Труонарда, в небольшом горном королевстве. По некоторым причинам я вынужден был покинуть свою страну и поступить на службу в высшую королевскую школу магии и ритуалистики.

– Получается, ректор Баркбитл знает, кто вы на самом деле? – задал новый вопрос мой напарник.

– Да, разумеется, ваше высочество, но он связан клятвой молчания. Ваш отец-император тоже знает, и дал свое высочайшее разрешение на мое назначение.

– В таком случае, не считаю нужным требовать вас рассказать что-то сверх того, что вы нам уже открыли, магистр О'Ринэль, – решил принц.

Я кивнула, соглашаясь: а что мне оставалось делать? Но любопытство вцепилось в меня своими острыми коготками, и я поняла, что теперь постоянно буду гадать, к какому народу принадлежит наш с Беном куратор, и о чем он умолчал. Ведь в Труонард он явно прибыл неспроста, да и местом работы выбрал магическую академию не из-за простой прихоти…

Надо сказать, в Труонарде представителей других рас, кроме людей, почти не было. Из уроков мирознания, которое преподавали в нашей сельской школе, мне было известно, что, помимо людей, на Великой Суше обитают и другие магические расы. Это были медвелюди, их еще называли перевертышами; крыланы – те же перевертыши, но способные перекидываться в летучих мышей; друэлины – лесной народ, способный жить внутри деревьев, нимавки – обитатели глубоких вод, неприспособленные к жизни на суше…

Каждая магическая раса имела свои земли и своего правителя, и старалась не смешиваться с остальными расами и не покидать границ своих земель.

Так к какой же из рас принадлежит наш куратор? Что ему понадобилось в Труонарде, вдали от своей страны? Ради чего он расстался со своим родными и друзьями?

Я не сомневалась, что причина должна быть очень веской! Сама я с трудом оторвалась от родительского дома, и, хотя прошло всего три дня – уже начала скучать по матушке…

– Вам, наверное, очень одиноко вдали от семьи, магистр О'Ринэль… – прониклась я сочувствием к куратору.

Мужчина сбился с шага от моих слов, вздохнул судорожно, немного помолчал, но потом все же ответил:

– Так и есть. Благодарю за понимание, мистрис Орнелла. Впрочем, адепты – очень живой и гораздый на разнообразные и очень неожиданные выходки народ, так что тосковать и предаваться грусти мне обычно некогда.

Некоторое время мы с Беном шли молча, пытаясь осознать то, о чем рассказал нам магистр. Мне было одновременно и приятно, и волнительно оттого, что куратор доверил нам часть своей тайны. Мысленно я поклялась себе, что никому не выдам ее, а еще – что постараюсь не доставлять мужчине лишних хлопот.

Не дождавшись от нас новых вопросов, магистр О'Ринэль заговорил сам.

– Думаю, я должен объяснить вам, кто такой куратор, и зачем он нужен.

– Мы внимательно слушаем вам, магистр, – за нас двоих отозвался Беньямин.

Мужчина одобрительно кивнул и принялся рассказывать.

Оказалось, что куратор назначается каждой паре адептов и не меняется до конца обучения, которое длится или четыре года, или семь лет. Каждый год в академию поступает около ста новых адептов, и пятьдесят магистров после церемонии выбора обзаводятся новыми подопечными. То есть, под присмотром каждого магистра находится одновременно от восьми до четырнадцати адептов – по двое с каждого курса.

Кураторы не просто следят за здоровьем, безопасностью адептов, за их успеваемостью и за тем, чтобы ученики были обеспечены всем необходимым. Магистру О'Ринэлю предстояло помочь нам с Беном в раскрытии наших магических способностей и их освоении.

– Три раза в неделю в течение первых двух лет мы с вами будем заниматься индивидуально, – рассказывал магистр. – Разумеется, у вас будут практические занятия в группах, где вы сможете попробовать себя в разных направлениях. А начиная с третьего года обучения, весь курс будет разделен на три потока, в зависимости от силы вашего Дара и его общей направленности. Впрочем, об этом пока рано…

Так, слушая наставления куратора, мы незаметно добрались до столовой, которая располагалась в отдельном корпусе.

– Сейчас ступайте на завтрак, – напутствовал нас с Беньямином магистр О'Ринэль. – Потом выбирайтесь в парк. Как только все первокурсники пройдут Церемонию Выбора и позавтракают, вас пригласят на прогулку по территории академии. Я присоединюсь к вам, когда начнется день открытых дверей. В мои обязанности входит знакомство не только с вами, но и с вашими родителями. Впрочем, с вашими отцом и матушкой, мастер Беньямин, я знаком.

– Да, я уже понял, – кивнул Бен. – Отец обещал посетить академию на день открытых дверей, но не думаю, что он сумеет уделить мне много времени…

– Да, – кивнул напарнику наш куратор. – Надеюсь, вы понимаете, почему так, и не держите обиды на своего родителя.

– Не держу, – со вздохом согласился Бен. – До встречи, куратор О'Ринэль.