– Я бывал здесь несколько раз с отцом, – сообщил Бен, заметив наши удивленные взгляды.

– Завтра с утра вас ждет ознакомительная прогулка по территории академии, – заметив это, сообщил магистр. – Потом – первая вводная лекция по общему магознанию.

– А дальше? – озвучил наш общий интерес Леонард.

– Дальше обед, за ним – день открытых дверей, а вечером – небольшое представление от старшекурсников и торжественный ужин для адептов первого курса и их родителей.

– Здорово! – я не ожидала, что нам, новичкам-адептам, будут уделять столько внимания. – Даже не знаю, чего я жду больше – прогулки, лекции или ужина! А учебники когда получать?

– Учебники, форма, прочие принадлежности будут доставлены вам в ваши комнаты или спальни. Не волнуйтесь: академия полностью обеспечивает своих адептов всем необходимым. Да и от домашних забот вроде уборки или приготовления пищи вы будете избавлены. Ваша главная и основная задача – учиться, тренироваться, развивать и подчинять свой Дар. – Магистр даже поднял палец в знак того, как важно нам запомнить его слова об учебе.

Так, за разговорами, мы миновали двухэтажный жилой корпус на два крыла, стены которого были окрашены в бледно-зеленый цвет оттенка молодой листвы.

– Это – пансионат для адептов первого-второго курсов, – пояснил Беньямин, пока мы шли по дорожке, проложенной вдоль длинной стены здания.

– Значит, здесь мы могли бы жить, – с любопытством оглянулась я на окна, прикрытые решетчатыми ставнями.

– Думаю, отдельный дом, в котором у каждого будет своя спальня, понравится тебе больше, чем комнаты на четверых, – ревниво откликнулся Бен.

– Разумеется, больше! Тем более что рядом будешь ты и Лу с Лео! – тут же успокоила я напарника.

Как же, наверное, одиноко ему жилось до академии, если сейчас он так нуждается в компании близких друзей!

– А вот и отдельные дома для тех адептов, кто может себе это позволить, – кивнул вперед магистр О'Ринэль, как только мы свернули за угол пансионата.

Перед нами предстали восемь милых двухэтажных домиков с палисадниками по бокам и усыпанными гравием тренировочными площадками перед входными дверями, по обе стороны которых стояли деревянные скамьи с резными спинками.

– Какая прелесть! – восхитились мы с Луизанной.

Лео и Бен оказались более сдержанными, но по их довольным лицам было ясно: им тоже нравится то, что они видят.

– Подойдите, приложите по очереди ладони к дверной ручке, – подсказал магистр, когда мы оказались у четвертого, если считать справа, домика. – Потом проходите и осваивайтесь. Вещи, которые вы сдали на хранение приемной комиссии, появятся в ваших шкафах, как только вы выберете себе спальню. Доброго вечера, адепты. Постарайтесь до утра не попадать в новые неприятности.

– До завтра, магистр О'Ринэль, – дружно попрощались мы с мужчиной и направились ко входу.

Познакомив магический дверной запор со своими руками, прошли в холл. Над головами тут же вспыхнула подвешенная на цепи люстра на десяток магических светильников. Мы начали было разбредаться в разные стороны, изучая обстановку, но чей-то грозный голос заставил нас замереть на месте:

– А обувь на пороге вас, господа адепты, никто снимать не учил? Кто потом за вами пыль и грязь выметать будет? Как всегда, тьют Бурхок?

Я остановилась, как была, в шаге от ковровой дорожки, с которой сошла, чтобы взглянуть на себя в зеркало, висящее на стене справа. Развернулась на голос, краем глаза заметив, что остальные мои товарищи тоже спешат взглянуть на обладателя писклявого и сварливого голоска, который, однако, вовсе не был похож на детский.

Перевела взгляд в центр холла. Там, в круге света, стоял и смотрел на нас невысокий, ростом чуть выше моего колена, лохматый человечек в парадной ливрее.

– Ну, что глазищи выкатили? Брауни не видели? – подбоченился кроха. – Разувайтесь, я вам говорю!

Я глядела на малыша со смесью восторга и раздражения. Восторга оттого, что никогда не видела представителей этого народца: это раньше брауни жили в каждом доме, а сейчас обитали только в КоШМаРе. А раздражение было вызвано слишком уж непочтительным обращением.

Лу медленно пятилась к Лео, чтобы укрыться от гнева тьюта за широким плечом друга.

А вот наш принц, так и не сошедший с дорожки, спокойно и уважительно поклонился малышу:

– Прошу простить нас, тьют Бурхок! Рады знакомству с вами!

– А-а, ваше высочество! – узнал Беньямина воинственный кроха. – Доброденствия вам! Что ж вы своим товарищам не объяснили, что дорожка намагиченная и неспроста тут лежит?

– Да как-то не сообразил, что друзья могут не знать о бытовых артефактах брауни, – примирительно улыбнулся Бен. – Обещаю: больше не повторится!

– Извинения приняты. – Тьют Бурхок сложил руки на груди и выжидательно уставился на принца. – Значит, вы, ваше высочество, теперь временный владелец этого жилья?

– Да, я, – Бен кивнул, полез в кошель, извлек из него золотую монету в один малый тиарий, протянул ее брауни со словами: – прошу тебя, Бурхок, разделить со мной хлеб, воду и магию.

Брауни подошел к принцу, забрал монетку, полюбовался ее теплым отблеском, спрятал в нагрудный кармашек. Потом низко поклонился Бену:

– Твой дом – мой дом, Беньямин инг Вайолант. Обещаю хранить и беречь его, пока ты этого желаешь. 

– Сейчас мы поднимемся наверх, разберемся, кто какую спальню займет, а потом предлагаю побаловаться чаем со сдобой и познакомиться ближе, – Бен продолжал налаживать дружеские отношение с ворчливым существом. – Закажи свои любимые лакомства.

– Вот! Это дело! – брауни даже облизнулся, предвкушая удовольствие. Потом глянул на наши недоумевающие лица и пояснил: – считается, что нам, магическим существам, кроме магии ничего для жизни не нужно. Мало кто помнит, что ароматы и вкус свежей пищи дают нам силы столько же, сколько заряженный кристалл размером с яйцо перепелицы.

– Вот представьте, – подхватил Бен. – Последний месяц весны, все лето и первый месяц осени тьют Бурхок вынужден был питаться исключительно безвкусной магией кристаллов, потому что дом пустовал.

– И как тут не озвереешь? – чуть смущенно кивнул брауни. – Вот я на вас и набросился с претензиями. С голоду…

– Думаю, мы можем договориться хотя бы раз в день заказывать еду сюда, а не ходить в столовую, – предложила я.

Мои товарищи согласились, и мы, переобувшись, наконец-то отправились на второй этаж – вверх по начищенным ступенькам деревянной лестницы с резными перилами.

Как и говорил магистр О'Ринэль, две спальни располагались слева от лестницы, две – справа. Мы с Лу, не сговариваясь, свернули налево. Лео и Бен крикнули нам вслед, что будут ждать нас внизу, в гостиной, и пошли направо.

– Нель… можно я сначала к тебе? – не решаясь приложить ладонь к пластине из какого-то металла с гравировкой, тихо спросила Луизанна.