По спине побежал холодок.

– Полагаете, он бросит меня, когда его увидит? – Такое случалось и раньше, она уже трижды совершала одну и ту же ошибку. Потом появился Брин, заставил ее поверить, что ему можно доверять… а потом сбежал, ранив ее больше всех остальных мужчин.

– Нет, конечно же нет. Когда вы впервые будете заниматься сексом, ты должна думать об удовольствии, а не о том, как ему все объяснить. – Клэр смотрела на нее во все глаза.

– А если он решит, что ты недостаточно хороша для него, – перехватила инициативу Эшли, – тебе не надо даже помышлять о сексе, потому что этот мужчина тебя недостоин.

– Я понимаю. – Сэм взъерошила рукой короткие волосы. Даже если бы они были длиннее, она не смогла бы скрыть от подруг свои мысли. – Он очень хороший, воспитанный, честный…

– В отличие от одного человека, которого я бы с удовольствием бросила на растерзание диким животным. – Клэр помрачнела.

Сэмми поняла, что она говорит о Брине.

– Почему ты не можешь надеть свои любимые черные брюки? – спросила Эшли.

– Потому что в такие места положено приходить в платье.

– И куда вы идете?

Когда Сэм назвала им отель, обе присвистнули.

– Должно быть, чаепитие там будет великолепным, – задумчиво произнесла Эшли. – Ты обязана пойти, а потом все нам рассказать. И не вздумай струсить и отказаться.

Проблема была в том, что Сэм как раз и собиралась это сделать. Третье свидание. Она понимала, что сама себе боится признаться, зачем устроила всю эту суматоху с одеждой, – она не хочет идти, подсознательно оберегая себя от возможной боли.

– Можешь надеть платье, дорогая Золушка. Потому что твоя крестная совсем недавно купила отличный материал, который просто создан для тебя. – Клэр хитро посмотрела на нее и улыбнулась. – Пурпурного цвета.

Клэр сошьет ей платье специально для этого свидания?

– Клэр, милая, я не могу… – запричитала Сэмми.

– Ты ни о чем не просишь, я сама предлагаю, – отрезала подруга.

– Хорошо, если ты готова его сшить, то я за него заплачу. И ни о каких скидках для друзей я слышать не желаю.

– А что ты ответила, когда я предложила заплатить тебе за фотографии моей свадьбы? Я сошью тебе платье, потому что мне будет приятно это сделать. Поверь, Сэм, для меня большая радость помочь лучшей подруге. Так что забудь о своей независимости и молчи, – добавила она с улыбкой.

– Ладно. Прости. Я очень-очень тебе благодарна.

– Этого вполне достаточно, родная, – улыбнулась Клэр. – Я представляю это платье-макси с отделкой шифоном по подолу и наверху.

Сэм всегда удивляло, как Клэр может представить лучший фасон, просто глядя на человека. Ее свадебное платье было просто потрясающим. Все же Клэр отличный модельер.

– У тебя есть подходящие туфли на каблуках?

– Если я предпочитаю брюки, это не значит, что у меня нет симпатичных туфель.

– Отлично. Захвати их завтра на примерку, выберем длину.

– А украшения? – спохватилась Эшли. – Мне кажется, нитка черного жемчуга будет восхитительно смотреться с платьем, которое описала Клэр. У мамы была как раз такая. Завтра я ее принесу.

Сэм с трудом сглотнула ком в горле. Родители Эшли погибли в автокатастрофе восемь лет назад. Она знала, как много значит для подруги позволить кому-то надеть украшения мамы.

– Спасибо, – пролепетала она.

– Ладно тебе, – отмахнулась Эшли. – Ты этого достойна.

– Не знаю, когда это случится, но когда у вас появятся дети, обещаю, что буду снимать их каждый месяц. В качестве подарка от лучшей подруги.

Так же она поступила и со свадебными фотографиями.

– Не подруги, а крестной, – поправила ее Клэр. – Хорошо, что ты об этом заговорила, потому что… – Она выдержала паузу и многозначительно посмотрела на подруг. – Ну, в общем, вы должны кое-что знать. Шон меня поддержал. Вы обе будете крестными мамами.

– Бог мой! – Сэм прикрыла рот рукой. – Значит, ребенок уже есть?

– Родится через шесть месяцев, – торжественно объявила Клэр.

– Как чудесно. – Сэм обняла ее и поцеловала. – Я так рада за вас с Шоном.

Эшли кашлянула:

– Раз сегодня вечер приятных новостей, я тоже кое-что скажу.

– Что? – Сэм посмотрела на нее с удивлением. – И у вас с Люком тоже?

– И тоже через шесть месяцев, – кивнула Эшли. – И мы тоже просим вас обеих быть крестными.

– Получается, мне одной можно сейчас выпить за такую прекрасную новость? Просто невероятно, что вы будете рожать одновременно.

– Если у тебя что-то получится с этим барристером, я категорически запрещаю тебе устраивать свадьбу до того, как появится ребенок. Я не желаю идти за тобой к алтарю переваливаясь и выглядеть матроной в свободном платье.

– И еще мы даже не сможем выпить шампанского.

– Два малыша, – задумчиво произнесла Сэмми. – Интересно, а у вас могут быть близнецы?

– У меня нет, – покачала головой Клэр. – У меня один.

– У меня тоже. – Эшли положила руку на живот. – Но мы решили до родов не узнавать пол.

– Как здорово. Просто фантастика.

Сэм была счастлива за подруг. Но в то же время сердце слегка кольнуло. Последствием лечения в шестнадцать лет стала необходимость заморозить яйцеклетки на случай, если в будущем она захочет ребенка. Однако гарантии, что ЭКО ей поможет, не мог дать ни один врач. Сэм прекрасно понимала, что это может остановить мужчину, пожелавшего на ней жениться.

И Ника в том числе. Сейчас она думала только о нем. Неизвестно, хочет ли он иметь детей, и она не представляла, как об этом спросить. Впрочем, сейчас рано задавать такие вопросы. У них было лишь два свидания. Ему еще предстоит так много о ней узнать. Рак, проблемы с зачатием… Неудивительно, что у ее бывших появлялось желание немедленно с ней расстаться.

Внутренний голос подсказывал, что и у Ника есть своя тайна. Не может молодой, красивый, образованный мужчина, к тому же такой добрый и внимательный, быть одиноким без всякой причины.

Может, она слишком загружает себя ненужными мыслями? Надо просто расслабиться и наслаждаться тем, что происходит. Она непременно расскажет Нику правду о себе. Но не сейчас…

Следующим вечером Сэм пришла в ателье Клэр на примерку. Она сразу надела туфли, которые подобрала к платью.

– Ты выглядишь на миллион долларов, – заключила Эшли, застегивая на шее колье.

– Потрясающе, – согласилась Клэр. – Твой адвокат будет в нокауте.

Платье было очень женственным, струилось, красиво подчеркивая фигуру, при этом ни одного дюйма ноги не было видно. Сэм даже не сразу узнала себя в зеркале.