— Скажи-ка мне парень, если тебе приглянулась леди, какой  следует преподнести подарок, чтобы получить благосклонный взор?

—  Такая честь быть вашим поверенным в сердечных делах, я бы мог отнести даме записку от вашего имени… если  позволите, я бы даже подсказал, как ее лучше написать. А насчет подарков… все женщины любят цветы...

«Проклятье! Это же ясно, как день!» - про себя Дагмар, конечно, выругался гораздо вычурней.

— … и еще красивые платья и драгоценности… Любят серенады и подвиги в их честь… -  не в меру разошелся Ансельм, благоговейно вознеся руки к небесам.

Дагмар горделиво приосанился.

«За этим-то дело не станет, уж  до вечера я непременно сшибу с коней пяток самодовольных баронов, лишь бы только заслужить улыбку прекрасной  Марин. А вот и ее болезный муженек… С какой радостью я отправил бы его к небесным предкам уже сегодня, так ведь она, чего доброго, еще обидится на меня, не зря же говорила про долг и честь,  про его жалкое именьице, которое отойдет злобному дяде...»

Дагмар внимательно оглядел худощавого мужчину в потертом камзоле,  - запавшие глаза и бледность лица красноречиво свидетельствовали о хрупкости здоровья.

«Его удача, что Марин поклялась, будто они не спят вместе… такого  я бы ему не простил, и плевать на все заслуги Белого Рыцаря перед королевством. Марин должна быть моей, я это понял, едва к ней прикоснулся  и сделаю все, чтобы она осталась со мной. Ах, да еще же ребенок! Благословение кормящим соскам, у меня будет сын… ну, или сначала девчонка - ее я тоже научу скакать на коне и отвешивать затрещины любому обидчику, хотя как это… да кто же  в здравом уме решится обидеть дочь Дагмара де Даркос? Разве что последний безумец в Дэриланд...»

Пока рыцарь Медведь предавался суровым мечтаниям, пылкий разум Ансельма строил куда более практичные планы.

— Хотел бы заметить, мой сеньор, за стенами Райнартхолла сейчас проходит большой торг, на который собрались лучшие мастера и перекупщики со всей округи. Возможно, на их прилавках вы могли бы отыскать достойный подарок для дамы вашего сердца.

— Слушай, парень, ты же знаешь, я в женских побрякушках вовсе не разбираюсь, да и не с руки мне глазеть на цепочки и кольца, еще начнут шутить местные трясогузки… Возьми-ка деньги и сам что-нибудь выбери для красавицы, ну… что бы могло прийтись ей по душе, на твое усмотрение.

— Так ведь надо  знать вкусы и пристрастия вашей феи, хотя бы  любимый  запах или цвет ее глаз. Опять же - молода она или уже в возрасте, юная девица или благородная леди в статусе хозяйки поместья… здесь нельзя ошибиться, мой господин!

— Что ты ко мне пристал с такой ерундой? – заорал Дагмар, теряя терпение. -  Будто мне больше нечем заняться! Она немного старше тебя и носит крохотные лепесточки в ушках, и ни одного золотого браслета на ней я не видел… Почем я знаю, что может понравится Марин…

— Вы сказали - Марин? Так зовут леди Тарлей… э-м-м… супругу Белого Рыцаря… - пролепетал Ансельм, кое-что смекая про себя.

— Слишком много пустой болтовни! Держи язык за зубами на счет этой леди, иначе я его тебе укорочу. Ты получил приказ купить забавную безделицу, так иди и выполняй.

В голосе рыцаря слышалось явное раздражение, но Ансельм был упрям, к тому же  хотел выполнить задание с блеском.

— Позвольте  последнее уточнение, вы дали мне очень много денег, я могу потратить половину?

— Я дам лично тебе половину этого сверх, если даме понравится мой подарок! Ты хорошо понял, знаток женских прихотей? Владел бы ты копьем так же ловко, как языком, тебе не было бы цены на ристалище. И не смей больше заигрывать с Марин, иначе я тебе голову оторву, щенок!

Пряча улыбку, юноша низко поклонился сердитому наставнику и побежал к воротам. Примерно через час он насилу отыскал Дагмара среди оруженосцев, которые готовили хозяина  к первому поединку. Лицо Ансельма светилось неподдельным счастьем, ведь он выгодно приобрел пару прелестных вещиц, которые несомненно порадуют леди Марин.

У молодого рыцаря даже остались  монеты на новый прекрасный букет и набор великолепных лент, а также на серебряные нити и жемчужные шарики для украшения прически.

В ответ на  радостные возгласы  Дагмар только прорычал  нечто маловразумительное, но юноша  понял, что должен сам передать  подарки супруге Никоса. Странно… ну, сам, так сам. Когда Дагмар готовится к бою, женщины разом вылетают из его головы. Наверно, Ансельм и сам будет так вести себя лет через тридцать, когда пивная кружка и теплый очаг будут радовать больше, чем ласки милой чаровницы. Не раньше, не раньше...

И вот глашатай, разодетый словно попугай, возвестил о начале турнира в Райнартхолла, любопытные  дамы из-под навеса во дворе потянулись на поле поближе к арене, где вскоре должны были начаться  поединки.

Н сколько Дагмар не всматривался в пестрые ряды женщин на трибунах, свою дорогую Марин так и не нашел. Какое разочарование! Леди Тарлей вместе с мужем отправились обратно в круглую башню замка, потому что Никос, видите ли, почувствовал  слабость и предпочел вернуться в постель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Супругу он, правда, силой за собой не тащил.

— Ты вовсе не должна сидеть возле меня, как преданная нянька. Мне достаточно заботы Лиссы… Иди лучше, погуляй, да возьми с собой того мальчика, что помогал нам вчера заселяться в комнаты. Здесь много развлечений, музыки и красивых вещей на прилавках. Жаль, не могу дать тебе столько монет, чтобы ты смогла купить  все, что пожелаешь - все, чего ты достойна на самом деле…

— Я останусь с собой и мне это вовсе не в тягость! Никогда не любила смотреть на мужские спортивные состязания, другое дело - танцы или фигурное катание на льду. Что забавного в том, как закованные в броню мужики будут скакать верхом на лошадках, пытаясь выбить один другого из седла?

И здешняя какофония мне не по душе, слишком громко и резко, у себя дома я закончила музыкальную школу и могу прилично играть на фортепиано. Знаешь, как мне это в детском саду пригодилось? У-у… я  была самая очаровательная Снежная Королева,  искренне любящая детишек, а вовсе не холодная злюка. Меня даже зануда - методист похвалила, что не так-то часто случается.

— Ты - светлый и добрый человек, Марин. Пусть Боги тебя вознаградят...