— Нет же, Софи, не так! — воскликнул в очередной раз Брайан, и встал позади меня. Левой рукой он сжал мою руку, удерживающую лук, а правой вместе со мной, вложив стрелу, пытался показать, как нужно правильно натягивать тетиву. Я уперлась ему в грудь, от отчаянья закусив губу. Левая рука у меня уже дрожала от тяжести и напряжения. Выпущенные мною стрелы не пролетали и пяти метров, из-за вяло спущенной тетивы. Руки Брайана старались меня направлять, но ведь у меня не было таких мускул как у него.

— Всё, Брайан, я сдаюсь! Никакая охотница из меня не получиться! — взмолилась я.

— Ну, хорошо. …Странно как-то, правда, произносить здесь это слово «хорошо», — тихо проговорил Брайан, неохотно отпуская мои руки. — Для первого раза достаточно. Ну, а теперь давай я расскажу тебе об этих пцераптусах. …Ростом они не больше тебя, это уже вместе с длинной шеей. Питаются исключительно кровью, поэтому всегда норовят вцепиться в горло. Это хищники, как ты понимаешь, самые мелкие из них, и их полно в этом лесу. Так что приличные когти и клыки у них имеются. Главное уметь от них уворачиваться, стараясь буквально в первые же минуты схватки ударить по пцераптусу ножом, нанести ему хотя бы небольшую царапину. Остальное сделают его сородичи. Так как пцераптусы охотятся группами, и запах даже капли крови сводит их с ума, они сожрут его сами, давая тебе возможность убежать. Эти твари очень быстрые. Лучше им не попадаться, умереть тебе всё равно не даст демон, а мучаться, восстанавливаясь после укусов этих тварей, придется очень долго и мучительно. Среди тварей мы уже не ищем смерти, демон всегда реагируют молниеносно!

— Где живут сами демоны?

— Здесь их нет, и вообще живут это не о них. Ты же не думаешь, что у них есть замки в стиле Дракулы, где они нежатся на ложах в объятьях демониц? Эти существа вездесущи. Они, скорее духи, которые могут свою энергию превращать в материальную. Плоть они обретают по своему желанию. Демоны растворяются в пространстве, охватывая своим внутренним видением этот мир и нейтральную зону. Они следят за своим гребаным равновесием, обеспечивают доступ окаянных душ после смерти в свои владения, насыщая своё темное единство. Так что они везде. Но всего о них я так и не знаю. Оставим демонов. Давай, вообразим, что я пцераптус, который будет на тебя нападать, а ты покажешь мне, как ты умеешь от него уворачиваться.

— Что-то довольно крупный у меня будет тренажер. А нож дашь? — я хитро усмехнулась, в тайне представив, что уворачиваться я буду, так же «виртуозно» как и стрелять из лука. То есть отскакивать в сторону, будто от внезапно вырулившего грузовика, и не больше.

— Нет, Софи, я думаю, нож тебе пока давать небезопасно, — усмехнулся Брайан, чуть пригнувшись.

Он прыгнул на меня так неожиданно, что сразу же сбил с ног, и мы покатились по мху, благо он смягчил падение. В следующие его прыжки, если мне и удавалось отскочить, то дотронуться до него воображаемым ножом, который заменяла обыкновенная палка, у меня всё равно не получалось, и Брайан снова валил меня на землю. Где я, дурачась, обсыпала его слабыми тумаками, а он делал вид, что хочет разгрызть мне горло. Наш смех разносился далеко за пределы леса, пугая динозавров, потому что в аду это были непривычные и неслыханные звуки. Явление самого смеха было что-то типа снега в африканской пустыне. У меня даже живот разболелся, …пока я не увидела ЕЁ. Яркий фрагмент, надолго впечатавшийся в мою память. Полуобнаженная женщина, скрестившая на груди руки, наблюдала за нами, нетерпеливо перебирая пальцами, с длинными отполированными ногтями, как у дикой кошки. Её идеальную красоту портила хищная ухмылка, перекосившая это словно высеченное из мрамора лицо. Длинные платиновые волосы слегка развивались на ветру, извиваясь словно змеи. Такой прекрасно-убийственный облик мог принадлежать лишь демонице.

И тут я ощутила эту боль!!! Нет, сравнения нет ни с чем! Потому что я никогда не проверяла на себе, что значит пустить по венам кипяток и в тоже время лечь под асфальтоукладчик. Я стала извиваться и задыхаться без звука, скребя под собой землю. Брайан метнулся к ней, врезавшись в неё на бегу с криками:

— Оставь её в покое, мразь!!!

Но она прытко отскочила и почти незаметным приёмом повалила его вниз, прыгнула на Брайана, успев при этом легко перевернуть его на живот. Она била его своими когтями по лицу, а он продолжал кричать и вырываться. Возможно, а наверняка точно, демоны были гораздо сильнее физически, потому что демоница словно играючи, захватила его руки, мгновенно впившись ему в рот. Извиваясь в агонии, я поняла, что это демоница Брайана, его личная смерть.

…По-моему, сначала прогремел гром, просто надо мной. Невероятное зрелище, которое даже я невзирая на то, что у меня были готовы вот-вот лопнуть легкие, успела разглядеть. Черная молния разделила небо пополам и ударила недалеко от меня, рассыпая во все стороны серебристые искры, на миг, осветив пространство вокруг нас. Как только молния коснулась земли, из неё возник Рафаил, и моя боль тут же прекратилась. Но на борьбу с ней у меня ушли все силы, я обмякла, как лопнувший воздушный шарик.

Это был уже не вкрадчивый баритон, которым он разговаривал со мной. Теперь это было рычание, дребезжащее яростью:

— Лил!!! И ты посмела встать на моём пути?!!

— Она твоя, я не тронула её! — зашипела демоница. — Но, когда рядом эта девица, его ненависть гораздо вкуснее!!!

Демон резко взмахнул рукой, и демоница как пустой пластиковый стаканчик улетела в сторону, с размаху врезавшись в ближайший ствол дерева, который со стоном, тут же раскололся надвое.

— Ты испортила мне всю охоту, ничтожная!!! Обезобразила вкус моей души своим вмешательством!!! Я не подарю тебе этого, Лил!!! — свирепо ревел Рафаил. — Никогда не смей и близко соваться к моей жертве!!! Убирайся!!!

Демоница растворилась, исчезнув тенью. Когда же демон обернулся в мою сторону, я вся сжалась в комочек, подтянув к себе колени, по моим щекам градом катились слёзы. От страха. Сейчас он был ужасен, хотя и был в человеческом облике, вернее в неописуемом, но к этому ещё добавился бурлящий из него фонтан зла. Рафаил шагнул ко мне, но я вся дернулась, вжавшись в землю, и тихонько заскулила. Он остановился, о чем-то размышляя. И вдруг, не произнося ни слова, так же исчез, свернувшись тенью.

Брайан кое-как подполз ко мне, пытаясь помочь мне подняться. Он что-то бессвязно бормотал, извиняющимся тоном, и я почувствовала, что его руки заметно ослабели. Видно, второпях, демоница сильно приложилась к нему.

Как две жертвы кораблекрушения, мы, медленно пошатываясь, поплелись с ним обратно. У Брайана еле хватало сил волочить лук. По дороге к пещере он больше не сказал мне ни слова. А на лице было написано одно желание — умереть. Всё что я могла — это держать его за руку. В тепло своей ладони я вкладывала свою поддержку и сострадание.

Когда Брайан уснул, еле забросив себя на верхнюю полку, не в состоянии больше видеть эти изнеможенные лица, слушать приглушенные тоскливые голоса и нездоровый кашель, я снова выбралась из пещеры наружу.