С момента нападения прошло уже несколько часов, и Джошуа никак не мог перестать думать об ультиматуме, выдвинутом незнакомцем, даже во время осмотра. «Оставь ее в покое или я тебя убью». Кому-то очень не хотелось, чтобы он рылся в прошлом Кэтрин Александер. И этот кто-то был замазан достаточно, чтобы поехать в Нанкруа и напасть на него. Интересно, следы около стелы тоже принадлежали ему? Собирался ли он сначала почтить память Александер, а фотографию забрал только потом?

– Мы с вами заключим небольшое соглашение. Я не желаю вас видеть до контрольного осмотра, который состоится через три недели. Идет? – спросил Гумберт.

– У меня есть несколько вопросов по поводу памяти, доктор.

– Я вас слушаю.

– Может ли какое-то место помочь мне обрасти память?

– Вы говорите о том месте, где вы попали в лавину?

– Нет, я вообще имел в виду более старые воспоминания.

– Ну конечно. По этой теме было написано немало прекрасных исследований. Вы знаете, что в нашем мозге есть нейроны, способные делать карту мест, в которых мы бываем?

Сивилла смотрела на Гумберта и хмурила брови. Казалось, что при виде ангельского лика доктора часть ее гнева внезапно испарилась.

– Их называют «нейроны решетки», и они работают как GPS внутри нашей головы. Проще говоря, когда вы передвигаетесь в пространстве, ваш мозг создает абстрактную проекцию этого места, с большим или меньшим уровнем детализации. Именно эта способность мозга помогает нам двигаться в темноте, если мы находимся в знакомом месте. Итак, чем более знакомо нам место, тем лучше мы в нем ориентируемся.

– А чувство узнавания тоже объясняется работой этих нейронов?

– Совершенно верно, но не только. Следует представлять клетки вашего мозга как звенья цепи, бесконечно соединяющиеся друг с другом. Представим активный нейрон решетки. Он может связаться с клетками, отвечающими за звук, изображение, память и даже за эмоцию. Именно так создается полотно ваших воспоминаний. Отдельный элемент, такой, как определенное место, способен потянуть за собой цепь воспоминаний, а это, в свою очередь, может выходить за пределы ваших собственных воспоминаний.

– Что вы имеете в виду?

– Вы слышали о генетической генеалогии? Это одно из крупных направлений в наших исследованиях. Мы пытаемся понять, как память передается через наши клетки – клетки, унаследованные от родителей, клетки, которые мы постоянно обновляем. Данная тема затрагивает даже вопросы человеческой личности.

– Вы хотите сказать, что мы способны хранить и воспроизводить воспоминания, принадлежавшие нашим предкам?

– Не совсем так. Но пока что нет аргументов, свидетельствовавших бы против того, что мы наследуем некоторые клетки, которые связывают нас с их памятью. Существует знаменитый парадокс Тесея. Согласно мифу, Тесей отправился сражаться с Минотавром в лабиринте на острове Крит. Когда он вернулся, его корабль сохранили и чинили много раз, он пережил несколько столетий. В итоге в нем не осталось ни единой досочки от корабля, на котором плавал Тесей. Это новый корабль или старый?

Воцарилось длительное молчание. Сивилла, казалось, была полностью поглощена талантами доктора Гумберта – рассказчиком он оказался великолепным. Джошуа, в свою очередь, пытался совместить вопросы с ответами.

– Этот парадокс заставляет нас задуматься о работе мозга. Мы знаем, что он регенерирует и заменяет собственные клетки. Мы знаем, что он использует часть багажа, связывающего нас с нашими предками. И вот возникает вопрос: кто же мы на самом деле? Какие воспоминания по-настоящему наши?

Джошуа снова вызвал перед собой образ человека, склонившегося над ним с занесенным кулаком. Он ведь отправился к могиле Кэтрин Александер неслучайно. Он неслучайно бродил по кошмарным закоулкам отеля «Аваланш». Он неслучайно пил с призраком Кловисом. Все эти события были связаны внутри коры его головного мозга, а он сам отчаянно пытался понять, как именно, чтобы не сойти с ума. «Оставь ее в покое или я тебя убью». Но во сне этого сделать не получится! Джошуа знал, куда должен отправиться. Он был настроен разгадать эту тайну.

Гранд-отель «Бельвю» мрачно возвышался на уступе над Монтрё. Здание представляло собой гигантский десятиэтажный куб, тут и там пронзенный средневековыми круглыми башнями, напоминавшими то ли о сказке, то ли о фильме ужасов. Чтобы туда добраться, нужно было сесть на фуникулер и заранее попросить водителя остановиться на станции Бельвю. Еще совсем недавно она была открыта исключительно для клиентов отеля, но теперь стояла в запустении. Выйдя с фантомного перрона, они добрались до тупика, уперлись в старинный вход в здание. Окна и двери были заколочены досками, и им пришлось свернуть на дорогу, покрытую снегом. Ни в здании, ни в маленькой торговой галерее с магазинчиками класса «люкс», когда-то предлагавшей постояльцам все радости жизни, не было ни души. Главный вход в отель был полностью замурован, но оставалась одна возможность пробраться внутрь: надо было подняться по каменному парапету, выйти в сад, а оттуда забраться на террасу.

– Ты что-нибудь вспоминаешь? – спросила Сивилла, гордо продвигаясь по снегу, покрывающему старинные аллеи.

– По нулям.

Чего же Джошуа ждал, приехав в этот заброшенный отель? Что он мог вспомнить? С этим местом его связывал только кошмар, увиденный в ледяном плену под лавиной.

Пройдя сотню метров, они добрались до огромного нетронутого поля снега, над которым возвышались две лестницы, ведущие на верхние этажи отеля. На площадке перед отелем были едва видны лавки и стволы деревьев, все занесло снегом. Однако, едва Джошуа занес ногу над последней ступенькой, ему на ум пришло ночное приключение с Кловисом. Именно здесь, на краю этой огромной террасы, он познакомился с его призраком. Тот предложил ему сигарету, а потом резво потащил на трассу для бобслея. Джошуа уверенно направился к центру фасада и обнаружил дверь, выведшую его наружу. На ней висела цепь, венчавшаяся замком, но за давностью лет все проржавело. Одного удара ногой хватило, чтобы ее открыть. Сивилла смотрела на него с удивлением.

– Ты уверен?

– Мы избежим кучи бумажной волокиты. Да и все равно тут никого нет.

– Ага…

Они зашли в подземную часть отеля без дальнейших обсуждений. Внутри царила мертвая тишина. Холод проникал даже сквозь стены. Воздух был настолько студеным, что складывалось ощущение, что они в холодильнике.

– Тут морг какой-то, – сказала Сивилла, стуча зубами.

– Сюда, – уверенно отозвался Джошуа.

Он свернул в коридор, прошел по кухне и наконец вышел на служебную лестницу, ведущую на первый этаж. Джошуа не мог понять, во сне он или наяву. Он прекрасно узнавал очертания отеля, понимал, куда надо идти, но все-таки ничего не помнил.

Центральный холл превратился в потрепанную временем огромную шахматную доску. Несколько старых бархатных кресел красного цвета доживали