— В меня? — ужаснулась я, словно уже подписалась на сомнительный новый опыт.

— Возможно и не полетит, — не очень искренне произнес капитан и быстро добавил. — Главное, в случае чего отбивай нашим.

— Но я еще не согласилась, — хмуро заметила я и оглянулась на выжидающих решение зрителей и игроков.

Из всей массы людей я первым делом выхватила взглядом потемневшее лицо Леона. Дракон стоял, широко расставив мощные ноги и скрестив руки на груди. И выглядел таким угрожающим, что мне стало резко не по себе, когда я представила, что придется играть против такого соперника.

— Соглашайся, я буду у тебя в долгу, — пообещал Дерек. — Ради нашего факультета. Магов ведь не так много в академии, мы должны быть друг за друга горой. Утрем нос этим самодовольным ящерицам.

О, капитанские речи пошли. Надо признаться, это работало. В смысле, я даже ощутила некий командный дух и желание проверить свои силы. А может дело было в дурацком пунктике быть лучшей в любом деле. Наверняка и в магболе найдется, где применить ум и сообразительность.

— По глазам вижу, что ты уже практически согласна, — одобрительно заулыбался Дерек.

— А мне надо будет переодеваться в вашу спортивную форму? — поморщилась я, подумав о том, как нелепо буду выглядеть в футболке и штанах. Нет, на такое я точно не соглашусь.

— Уверен, для тебя судья сделает исключение. Тогда пошли.

Дерек уверенно взял меня за руку и потянул к остальным игрокам. Кажется, у Леона дернулся глаз. И могу поклясться, что его зрачки вытянулись в вертикальные линии.

— Наша замена, — объявил Дерек судье.

— Я против, — тут же процедил Леон, недовольно взглянув на наши по-прежнему сцепленные руки. — У Мины вывихнуто запястье.

Ой, точно! Совсем из головы вылетело! Еще бы не вылетело, я ведь эту отговорку для преподавателя на ходу выдумала. Надо же, а Леон запомнил.

— Эм, — растерянно протянул Дерек и недоверчиво посмотрел в мою сторону, будто я его в чем-то обманула. Хотя сам он тоже забыл про запястье!

Взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону.

— Она не сможет играть, — упрямо повторил Леон.

— Это не тебе решать, — вставил Дерек и прищурился. — К тому же какое-то странное беспокойство за команду противника. Может испугался проиграть?

— Вот еще, — самоуверенно выгнул бровь дракон.

И с таким превосходством это сделал, что прямо взбесило. Не сомневается значит в победе? Посмотрим!

— Все нормально. Я играю, — твердо произнесла я.

— Отлично. Тогда все на поле! — велел судья.

Эх, вот мне оно было надо?

31

Судья подал знак, чтобы игроки разошлись каждый на свою половину поля и готовились к началу матча.

От волнения я чуть было не потопала за командой драконов, но Дерек быстренько развернул меня в нужном направлении. Со зрительских мест раздались смешки.

Матерь-богиня! Я уже в пространстве начала теряться, а что будет, когда начнется игра?

Ноги почти не слушались, а в голове неожиданно сделалось пусто. Но стоило мне оказаться в кругу своей команды и начать вникать в обсуждение, как вдруг мне стало… интересно!

Все внимательно слушали, как капитан давал каждому четкую инструкцию по действиям:

— У драконов отрыв в два очка. Винс, ты, как всегда, на второй позиции. Бевис, ты на перехвате. Линч, передаешь мяч Винсу и бежишь до ворот противника. Используем обманный маневр, который тренировали на прошлой неделе. Нортон, ты будешь…

Я с удивлением обнаружила, что у ребят очень даже имелась стратегия и какие-то свои секретные приемы. Оказывается, парни не просто бегали за мячом по полю, кто быстрее и ловчее. Не шахматы, конечно, но и не бездумная беготня, как я думала раньше.

Когда наконец каждый игрок получил указания, Дерек обернулся ко мне:

— Мина, тебе нужно встать по левую сторону от наших ворот на десять шагов к центру поля. Если мяч окажется в твоей зоне, быстро отбивай Линчу или Винсу. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я, снова чувствуя, как начинают трястись поджилки.

— Ты справишься, я не сомневаюсь, — неожиданно подмигнул мне Дерек и показал судье знак, что наша команда готова.

Ладно, Мина. Это всего лишь игра. Ничего сложного в том, чтобы просто отбивать мяч. Мне даже не нужно перемещаться по полю. Главное, чтобы меня саму никто не отбил.

Я встала на точку, куда указал мне Дерек и, сделав глубокий вдох, на выдохе выпустила магию из кончиков пальцев. Сейчас бы мне пригодился пространственный карман с архивом рун, чтобы не тратить время на их создание. Но из-за срочного вызова домой на знакомство с женишком я так и не смогла отработать базовый поларис.

Чтобы этому Заку икалось!

Наконец игра началась.

Первыми по мячу били маги. Дерек уверенно направил его на сторону драконов, откуда мяч лихо перехватил рыжий Бевис. Правда уже в следующее мгновение по мячу ударил воздушной стихией один из игроков команды противника. Высокий дракон размером со шкаф и с коротким ежиком черных волос на голове.

Я напряженно следила за летающим по полю мячом, каждую секунду нервно ожидая, что тот окажется рядом мной. И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее меня начинало потряхивать от адреналина.

Вот только прошло уже не меньше пяти минут с начала игры, а мяч ни разу даже близко не пролетал мимо. Странно.

Я сместила фокус с мяча на всю картину целиком и вдруг обнаружила, что вся игра проходила в противоположной от меня стороне. Словно меня специально обходили по дуге! Понаблюдав еще с полминуты, осознала, что главным инициатором такого движения на поле был Леон.

Дракон намеренно каждый раз уводил мяч таким образом, что я как бы оставалась вне игры. Но из-за этого упускал не одну возможность забить магам гол.

Судья объявил перерыв, и вскоре рядом со мной собрались мокрые, словно облитые водой, участники моей команды. А я даже на одну каплю не вспотела.

— Напряженно играем, — выдохнул Бевис.

— Да уж, — устало согласился Дерек и посмотрел на меня. — Ты как? Все нормально?