— Если вдруг надумаешь остаться, сделаю тебе собственную пристройку, Элли. Твой принц тебя здесь ни за что не найдет.

— Звучит заманчиво.

Ручеёк тонкой змейкой огибал дом, над водой танцевали стрекозы, разбившись на парочки. Рядом с ухом прожужжал огромный жук с радужными крыльями и уселся на камень, видимо хотел погреться на солнышке. К нему тут же присоединился второй и совершил попытку взобраться на яркий твёрдый панцирь своего собрата. Хотя я так подозреваю, что это была скорее сестра, чем брат. Я засмотрелась на торжество природы и ничего не смогла с собой поделать — взяла Хора за руку и переплела наши пальцы, а потом сжала его ладонь до боли. Он прав, здесь нас не найдут.

— Не уговаривай, Хор, я ведь могу и согласиться.

Он наклонился к моему уху и прошептал, обжигая своим горячим и сбившимся дыханием:

— Я мечтаю, чтобы ты согласилась, Элли.

Задрожав от жгучего желания повернуться к мужчине и прикоснуться своими губами к его, я шумно выдохнула. Дожили. Побитый незнакомец внезапно стал мне дороже принцев, замков и всего, чем я жила раньше. Но я не ответила ему ничего, потому что с трудом справлялась с внезапно нахлынувшим дурманом. Так и простояли мы какое-то время абсолютно молча рядом с домом, держась за руки. Я дышала полной грудью, впитывая, возможно, последние глотки свободы. А вот о чём думал Хор, я даже не берусь судить, слишком задумчивое выражение лица было у него в тот момент.

— Ну, пока ты болен, я не брошу тебя, — произнесла я, чтобы нарушить тишину и эту неуместную в данной ситуации идиллию.

— Тогда стой здесь, — хмыкнул он, — я быстро сбегаю до пещеры и вернусь с кристаллом уже в голове.

Мы вновь рассмеялись весело и радостно. Должно быть, такой стала бы моя жизнь здесь. Теплый смех, приятный солнечный свет и обворожительный мужчина, при взгляде на которого хочется зажмуриться от удовольствия. Я поморгала от удивления. Да неужели я влюбилась в незнакомца с первого взгляда? Но, как же мой медовушный парень? И тут же в голову пришла шальная мысль: «Да какая разница, если тебе здесь и сейчас очень хорошо? Наслаждайся!»

Хлопнула пару раз ресницами и расплылась в довольной улыбке. Хор, заметив перемену в моём настроении, приподнял брови в радостном изумлении и осторожно потянул меня в сторону дома. Правда, у порога я немного замешкалась. Захотелось сбежать, пока внезапная сказка не поглотила меня без остатка.

— Смелее, это не логово жуткого чудовища, а всего лишь мой маленький домик.

— В сказках ещё более милые домики оказывались ловушками. Они там были пряничными снаружи и смертоносными внутри.

— Фантазерка, — он по-доброму улыбнулся над моей буйной фантазией и завёл меня внутрь. — Располагайся, у меня нет огромной печи для вкусных эльфиек. Зато есть плита и чайник, а в подполе точно был мёд. Я так понял, ты его любишь. Подожди здесь, я принесу.

Его хромота вдруг пропала, и он довольно бодренько сорвался с места, бросив меня одну в прихожей.

Элли

Я постучала ногой о ногу, стряхивая травинки и прилипший мусор с обуви. У Хора было так чисто внутри, что я совсем не хотела разводить у него грязь. Затем шагнула в просторную светлую комнату, куда через окна лился солнечный свет.

Ничего лишнего в помещении не было. Там стояли лишь полки с книгами, мягкий диван с большим уютным креслом, небольшой столик на пушистом ковре и красивый камин, выложенный разноцветными камнями. Я подошла ближе и задумчиво провела пальцами по отделке, было ощущение, что это настоящие драгоценные камни. Но кто станет украшать камин изумрудами, рубинами и сапфирами? Разве что дракон. Я тихо рассмеялась собственным мыслям.

После моё внимание привлекли книги на полках. Очень странный выбор для молодого и одинокого мужчины, сплошь любовные романы с весьма горячими сценами. Хотя, может не такой уж и странный? Ведь он всё же молодой и одинокий…  Я потянулась за хорошо знакомым, некогда зачитанным до дыр томиком.

С детства мне говорили, что принцесса должна читать книги о политике, этике, дипломатии, истории. Поэтому довольно продолжительное время я именно это и читала. Но потом резко повзрослела, и  мне захотелось любви, жарких объятий, поцелуев, страсти, приключений. Словом, я начала читать о том, чего у меня никогда не было. Забавно, что я рассказывала об этой своей слабости лишь одному человеку — медовушному парню.

Я пролистала страницы книги, улыбнулась и поставила её на место. После начала водить пальцем по корешкам и читать названия. С каждым прочитанным словом у меня всё сильнее округлялись глаза. Одна, вторая, третья, а потом ещё одна, и ещё — ровно шесть книг, названия которых я когда-то прятала от папеньки под подушку. И все эти шесть названий я выговаривала лишь однажды заплетающимся языком, в перерывах между поцелуями. Взгляд прошёлся по полкам, и я ошарашенно заморгала — они все были уставлены этими шестью книгами!

Рука замерла в воздухе, по телу пробежали мурашки. Не может быть!

Шаги за спиной заставили сердце пропустить удар. Я медленно обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, чей образ будоражил меня уже целый год. Передо мной стоял тот, сны и фантазии о ком, заставляли тело мучиться от истомы. Глаза цвета плавленой карамели, выброшенного на солнечный пляж янтаря. Сладость любви и соль слёз. Терпкая горечь горного мёда и расставаний.

— Оказывается, меда в моих запасах не было... — очень тихо, практически беззвучно произнёс Хор, но я услышала.

Он смотрел на меня таким тревожным взглядом, словно ожидал, что сейчас я сбегу, как тогда во время фестиваля. Но я успела заметить слепую, практически отчаянную надежду в янтаре его глаз. Успела прежде, чем всё поплыло перед моим взором от слёз. В ту же секунду, Хор преодолел расстояние между нами и крепко прижал меня к себе. Я вцепилась в его рубашку до дрожи в напряжённых пальцах и, всхлипывая, выдавила:

— Ты…Медовушный парень.

— Не самое обидное прозвище из тех, что мне давали, но надеюсь, со временем ты придумаешь другое, — пробормотал Хор в мою макушку, и я улыбнулась.

— Почему ты не искал меня? — всё же решилась задать вопрос, который мучил меня столько времени.

Тихий смех, наполненный горечью, заставил меня поднять голову и посмотреть на мужчину. С минуту он вглядывался в моё лицо, словно увидел впервые — пристально с какой-то жадностью. А затем вдруг произнёс:

— Я искал тебя год. Обошёл все библиотеки королевства, и даже наведался к вашим соседям. Да я купил все книги во всех магазинах, которые ты мне перечисляла, и украл их все из библиотек в надежде, что ты начнёшь искать их! Только никто и никогда не видел юную эльфийку с фиалковыми глазами, которая могла бы плясать на фестивале менестрелей.

Я ошеломлённо открывала и закрывала рот, пытаясь осознать всё, что сейчас услышала. Но не смогла проговорить ничего более умного, чем: