— Я хочу сказать, что за ним всегда такой вот дерьмовый шлейф тянется, — сказал Кислый. — Я же сталкер, как и ты, — я не верю в совпадения. Откуда с вами этот чудак — бандитская шестерка?

— Бывшая шестерка…

— Неважно. Грыня мне рассказал, что он выболтал по пьяному делу. О том, что они с нашими сотворили, суки. Но главное даже не это. Контейнер.

— Что — «контейнер»?

— Скажи мне честно, Маус, — мы же давно друг друга знаем. Это все — из-за того контейнера? Бука его ищет?

Маус устало вздохнул и сказал нарочито медленно и четко:

— Нет, Кислый, контейнер Буке нахрен не сдался. У него другие интересы.

— Желание? — быстро спросил Кислый. — Он правда до Монолита добрался?

— Ну, Петля, ну, трепло… — покачав головой, пробормотал Маус. — Да не знаю я, Кислый. Это же Бука — от него чего угодно ждать можно.

— Он что, и вправду девку свою воскресить хочет? — выпучив глаза, тихо спросил глава группировки.

На это Маус мог только развести руками. Ну и народ эти сталкеры! Вроде ж взрослые люди, а вот поди ж ты — склонность к разного рода «страшилкам» просто патологическая. И уже можно не сомневаться: скоро по всей Зоне пойдет новая легенда о том, как Бука воскресил свою ненаглядную, а Монолит, по вечной его склонности к извращению человеческих желаний, взял да и сделал из нее зомби. Да еще такого, чтобы по- ужасней — с ребрами и кишками наружу. И теперь, мол, ходит по Зоне новое чудовище: стриптизерша, оголившаяся аж наизнанку…

Мауса передернуло от собственной, взбрыкнувшей вдруг фантазии. Все-таки он такой же сталкер, как и все, а стало быть, сам и создатель, и часть всех этих страшных историй.

— Не думаю, чтобы Бука на такое решился, — проговорил он. — Он, конечно, парень малость не в себе, но он же не клинический идиот. Никто не решится просить Монолит о воскрешении мертвеца… Брр, даже подумать страшно… Скажешь тоже!

— Тогда что же? — жестко прищурившись, спросил Кислый. — Что Бука мог попросить у Монолита?

— Не знаю, — сказал Маус. — Честно, не знаю.

— И что же, тебе даже не интересно?

Маус криво улыбнулся: хороший вопрос. Еще как интересно. Не может не быть интересной причина той истории, в которую он так некстати умудрился влипнуть. И которая еще неизвестно, чем закончится.

Но вслух сказал:

— Неинтересно. В конце концов, это не наше дело — выпытывать чужие желания.

— Ну-ну… — странным тоном произнес Кислый.

* * *

Наверное, лидер «Свободы» и впрямь очень хотел, чтобы они поскорее убрались. Потому как допустил в святая святых лагеря — в оружейный подвал. Не то чтобы это было невесть какое богатство, просто лидеры группировок очень не любят, когда посторонние копаются у них в арсенале. Помимо всего прочего, сведения о запасах оружия могут использоваться в интересах одних группировок вопреки интересам других. Во время конфликта с бандитами это становилось особенно актуально. Потому, наверное, сюда и пустили одного только Мауса, который, как ни крути, посторонним все же не был.

У приземистой двери, в нише стены старого барака караулили два сталкера. Обычно здесь сидел один Гога, весьма крутой дядька, по виду кавказского происхождения. Но сейчас рядом с ним сидел на корточках Ван, калмык и первоклассный снайпер. Оба курили и, похоже, отнюдь не табак. Оба молча кивнули Кислому и его спутнику: Мауса здесь все прекрасно знали и не тратили времени на вопросы.

— Охрану усилили, — зачем-то пояснил Кислый, отпирая тяжелый амбарный замок на железной двери.

Спустились по крутой лестнице, прошли коротким коридорчиком, свернули в большую комнату, наполненную затхлым воздухом и металлом. Щелкнул выключатель, загорелась тусклая лампочка. Вот что никогда не перестает удивлять, так это присутствие электричества по всей Зоне. Все, что могло здесь сдохнуть, — давно сдохло, а ток — в избытке. Так, говорят, «потеет» укутанный в свинец и бетон полупридушенный реактор.

В комнате вдоль стен, на железных стеллажах, на полу, на длинном железном же столе по центру было разложено оружие. Маус не стал тратить времени понапрасну, а сразу же принялся перебирать стволы, придирчиво осматривая каждый: здесь было много трофейного, испорченного в стычках оружия, и не хотелось бы случайно унести с собой тяжелый, но бесполезный хлам.

— А все-таки что там было, в том контейнере? — как бы невзначай спросил Маус. — Это ж с твоего ведома ребята для бандитов жизнями рисковали, верно?

— Это было в интересах «Свободы», — сухо сказал лидер группировки. — Нам нужны бабки, им — хабар. Все как обычно.

— Так что там было? — осматривая укороченный помповый дробовик, поинтересовался Маус. — Вроде как жидкое такое, лучистое?

— Лучше тебе не знать, Маус, — устало ответил Кислый. — Все, проехали.

— А может, и не проехали, — оценивая балансировку компактной снайперской винтовки, задумчиво произнес Маус. — Контейнер-то остался в земле лежать. И наш чудак вроде как помнит, где именно…

Кислый заметно напрягся. Казалось, он не знает, как поступить и даже что сказать на это заявление.

— Это я к тому говорю, чтобы нас ненароком свой брат-сталкер не подстрелил, — пояснил Маус. — Знаешь, как бывает по случайности? Привиделось что-то, перепутал с кем-то. А вот вернемся целыми и невредимыми — я вам этого паренька живьем отдам, — и делайте с ним что хотите. Как тебе — интересное предложение?

— Может, сразу его нам отдашь? — треснувшим голосом сказал Кислый. — Договоримся.

— Сразу — никак не получается, — вздохнул Маус. — Уговор — дороже денег. А уговор с Букой — дороже вдвойне. Ты же умный, ты же все понимаешь.

Кислый нехотя кивнул. Спросил:

— Ну как, что-то выбрал?

— Похоже, что да, — довольно ухмыльнувшись, сказал Маус.

В руках он держал снайперскую винтовку «Прибой» с интегрированным глушителем и отличной оптикой.

— Возьму, пожалуй, вот эту штуковину, — сказал Маус. — Пару запасных магазинов к ней и патронов, сколько дашь.

— А у тебя губа не дура, — не слишком довольно сказал Кислый. — У меня такая одна!

— Жив буду — верну, — пообещал Маус. — Еще возьму вот этот «калаш» для Петли — нечего ему с «гадюкой» налегке прохлаждаться. И автоматический дробовик для Буки. СПСА-14 — то, что нужно, хватит уже этой берданкой за кусты цепляться… Ух ты, «Альпиец»!

Свободной рукой Маус подхватил со стола массивный пистолет с глушителем. Быстро осмотрел, сказал:

— И его, пожалуй. А еще вот этот детектор аномалий.

— «Сварог», что ли? А ряха не треснет? — пробурчал Кислый.

— Еще, пожалуй, прибор ночного видения возьму — как-никак, в Темную долину идем, пригодится, — не слушая его, продолжил Маус. — Так, что еще… Бронежилеты возьму. А что, получше ЧН-3 ничего нет, что ли?