— Что-то я не понимаю, — проговорила Алка,ознакомившись с экспонатами, — причем здесь народное творчество? У нас вшколе Варвара Ивановна, учительница домоводства, бывший конструктор первойкатегории, болгарским крестом гораздо лучше вышивает…

— Ну, ваша Варвара Ивановна ведь не принадлежит квымирающему народу ыхти.., извините, ухти, — ответила тактичная Надежда.

— А это еще неизвестно! — повысила голосАлка. — Если покопаться как следует, может быть, мы все принадлежим к каким-нибудьвымирающим народам.., или к уже вымершим…

Услышав ее громкий голос, к Алле приблизился один изслужащих и с легкой вежливой улыбкой осведомился:

— Вас заинтересовали какие-то работы мастера? Вы можетеих незамедлительно приобрести. Вот эта, — он показал на изображениеКиркорова, — обойдется вам всего в десять тысяч…

Это ритуальное полотенце для утирания лица после выполнениядревнего обряда ыых…

— Десять тысяч? — ужаснулась Алка. — Это жебешеные бабки! Это же больше трехсот долларов…

— Не долларов, — поправил ее не расслышавший всюфразу молодой человек, — десять тысяч евро. Но если для вас этодороговато, — добавил он, снисходительно улыбнувшись, — то вы можетеприобрести вот этот артефакт, — он указал на прихватку с СаддамомХусейном, он значительно дешевле, всего четыре тысячи… это ритуальная рукавицадля извлечения из очага котелка с гадательной кулебякой.

— Четыре тысячи евро? — уточнила Алка.

— Евро, — кивнул молодой человек.

— Надька, пошли сейчас же отсюда! — прошипелаАлла, больно ухватив подругу за локоть. — Куда ты меня привела? Этокакой-то притон…

— Ага, а сама говорила — главное, чувствовать себяуверенно, тогда и остальные будут к тебе относиться соответственно! —напомнила ей Надежда. — Вот этот тип и отнесся к тебе соответственно,решил, что раз у тебя такой уверенный вид, то ты можешь купить все это барахло!

— Но ведь действительно же барахло! — продолжалавозмущаться Алла.

— Знаю-знаю, слышала уже про вашу Варвару Ивановну и еезамечательные вышивки!

— Но ведь действительно…

— Алка, неужели ты действительно ничего не понимаешь?Ведь все это наверняка устроено для отмывания каких-то криминальных денег. Всеэти спонсоры, покровители и прочие деятели во главе с господином Самороднымотмывают здесь свою капусту.., в ритуальном котелке.

— А при чем здесь Люськина третья жена?

— Ну ты же видишь, как ее придерживает самородныйавторитет? Она — его собственность, и он ее посадил во главе этого ритуальногоблаготворительного фонда для украшения и для отвода глаз. Согласись, что стакой внешностью отвести глаза какому-нибудь ревизору ничего не стоит.., покрайней мере, если этот ревизор — мужчина…

— Да, это все очень хорошо, — недовольным голосомпроговорила Алла, — но зачем им понадобился Илья?

— Не знаю, — грустно призналась Надежда.

— Ага, а я думала, что ты знаешь абсолютно все! —злорадно ответила Алла.

— И нечего злопыхать! Во всяком случае, здесь явнопахнет криминалом, значит, мы с тобой идем по верному следу.

— Опять-таки не понимаю, зачем им понадобился Илья!Он-то, по-моему, ни с каким криминалом не связывался!

— А чем он занимался — как нам сказала Сонька?

— Рекламным бизнесом, — не задумываясь ответилаАлла. — А к чему ты клонишь?

— Подожди минутку, — и Надежда ввинтилась в толпув том направлении, где промелькнул жизнерадостный молодой человек, открывавшийблаготворительное действо и представлявший его спонсоров. Отыскав его. Надеждаухватила за рукав и вполголоса заговорила:

— Молодой человек, дело в том, что я — совладелецнового ресторана, который на днях будет открыт…

Парень окинул Надежду оценивающим взглядом, но ничего несказал, а только изобразил совершенное внимание.

— Так вот, мы с компаньонами сейчас выбираем рекламнуюфирму, которой доверим проведение презентации нашего ресторана. На меняпроизвело большое впечатление то, как хорошо вы провели сегодняшнеемероприятие, и я хотела бы узнать, какая фирма этим занималась.

— Рекламная фирма «Алекс», — с готовностью сообщилмолодой человек и протянул Надежде визитку, — всегда к вашим услугам!Презентации новых кафе и ресторанов — это, можно сказать, наша специальность…

— Спасибо, — Надежда спрятала визитную карточку всумку, — я непременно с вами свяжусь в самое ближайшее время.

Она вывернулась из толпы и снова отыскала подругу. Алка завремя ее отсутствия успела отловить официантку и запастись еще одной порциейбутербродов.

— Ну что, — проговорила она с полным ртом, чтотебе удалось узнать?

— Ну-ка, еще раз напряги извилины! Не помнишь, какназывается та рекламная фирма, в которой работал Люська?

— Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? —спросила Алка, прожевывая последний бутерброд.

— Ну, не знаю.., так как она называется?

— Ой, как-то на "А".., то ли «Адвекс», то ли«Апекс».., нет, кажется «Алекс»!

— Точно — «Алекс»! — и Надежда с победоноснымвидом протянула подруге визитку, на которой золотыми буквами было вытиснено:

«Рекламное агентство Алекс».

— И что это нам дает? — с кислой миной протянулаАлла.

— Ну, как — что? По крайней мере, какая-то связь. Мытеперь знаем, что Люськина рекламная фирма работала.., то есть, и сейчасработает на этого самого господина Самородного с его малыми народами.

Алка скривилась.

— Ну и чем ты так недовольна? — обиделасьНадежда. — Согласна, это не бог весть какой след, но все же лучше, чемничего…

— Да я вовсе не потому.., просто мне что-то поплохело.Кажется, они тут подают несвежую рыбу…

— А мне кажется, — не без злорадства ответилаНадежда, — что ты просто слишком налегла на дармовые бутерброды!

— Когда тебе будет плохо, я это припомню! — сквозьзубы проговорила Алла и двинулась сквозь толпу в поисках туалета.

Надежда Николаевна огляделась, думая, чем бы заняться вожидании подруги. В это время с ней поравнялись те две разряженные особы, скоторыми она столкнулась в самом начале — беловолосая жердь и низенькаятолстушка. Тощая, склонившись к приятельнице, говорила:

— Какое платье у Каринки — это свихнуться можно!Говорят, она на той неделе специально летала за ним в Милан…

— Это что! — отвечала ей толстушка. — А тыпомнишь те изумруды? Ну, те сережки, по полкило каждая, в которых она была уИлоны?

— Забудь! — захихикала долговязая. — С темисерьгами Каринке пришлось распрощаться!