Алла уже и не рада была, что предложила такое трудоемкое иутомительное дело, но отказываться было поздно.

Они вернулись в зал и быстро обнаружили Карину, котораяразговаривала с молодым человеком из рекламной фирмы.

— Не мог этот парень быть тем самым, «хомячком»? —шепотом спросила Надежда у подруги.

— Нет! — ответила та, не задумываясь. — Мнекажется, у того был совсем другой голос! Во-первых, он явно старше, и потом,вряд ли бы она стала открыто разговаривать с ним на глазах у своего «спонсора»…

— Ну, это необязательно. Может быть, наоборот,непринужденный разговор на людях выглядит менее подозрительно, чем если бы онастала его избегать. Надо все-таки подобраться поближе, чтобы ты могла егопослушать.

Подруги ввинтились в толпу и подобрались к Карине как можноближе. Чтобы еще сократить расстояние, Алка юркнула за колонну, обвитуюгирляндой. Там она наткнулась на ту самую «белобрысую жердь», которую видела всамом начале вечера. Дама где-то потеряла свою толстенькую приятельницу итеперь, скрывшись за колонной, присосалась к плоской серебристой фляжке. УвидевАлку, она оторвалась от фляжки, неприязненно поморщилась и проговорила:

— Ну, что вылупилась? Тут у них только сладкую водичкуподают, а я этих компотов не выношу! Аллергия у меня на них! Что, может, тожеконьячку хочешь? Могу поделиться, хотя тут и на одного человека мало…

— Нет-нет, спасибо, — испуганно отказаласьАлка, — я вот смотрю, мне ваше лицо отчего-то кажется знакомым.., мы немогли встречаться в Комитете по образованию?

— Где? — переспросила белобрысая и вдруг жуткорасхохоталась. — В Комитете.., по.., образованию ! Ну, девкам расскажу —они оборжутся!

— Ну, не знаю, что здесь такого смешного! обиделасьАлла. — Я же говорю, что где-то вас видела!

— Да по ящику ты меня видела! — раздраженно ответилабелобрысая.

— По ящику? По какому ящику?

— Да по телику, тундра! Я по телику передачу веду — «Увас не все дома», знаешь такую?

— А, ну да, как же! — Алка с уважением взглянулана телезвезду. — Очень познавательная передача.

Блондинка что-то раздраженно проворчала, спрятала своюфляжку и быстро удалилась. Алла вспомнила о своей цели и подобралась как можноближе к Карине. Однако, пока Алка выясняла отношения с белобрысой телезвездой,Карина куда-то пропала, а молодой человек из рекламной фирмы обсуждалпроведение вечера с кем-то из своих коллег. Послушав их разговор несколькоминут, Алла вышла из-за колонны и вернулась к Надежде.

— Нет, это точно не тот! Голос совершенно не похож! Акуда подевалась Карина?

Изумрудно-зеленое платье мелькнуло в дальнем конце зала, иНадежда устремилась туда.

По дороге она отметила, что народу в зале стало значительноменьше. Все уже отметились на мероприятии, выпили шампанского. Дамы показалисвои туалеты и бриллианты — что еще делать на тусовке?..

Карина стояла в нише у открытого окна и разговаривала сАрхипом Самородным, вернее, говорил он — неторопливо и весомо, а Карина слушалаочень внимательно и кивала головой.

Надежда подобралась поближе и видела, какими пронизывающимиглазами смотрит на Карину Самородный. Даже ей стало страшновато, Карина же веласебя внешне спокойно. Надежда невольно позавидовала самообладанию этой женщины.Впрочем, все дело в привычке.

Молодой человек с ненормальными глазами из рекламногоагентства «Алекс» все также бегал по залу, но его никто уже не слушал.Официантки куда-то испарились — видно, спиртное и закуски кончились. Это и клучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешнимибутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.

— Вроде она уходить собирается, — прошепталаАлка, — и нам пора, что тут делать-то? На меня уже охранник косился.

Карина потихоньку двигалась к выходу, подруги пристроилисьследом. Самородный с охраной отбыли на трех джипах. Карина направилась к яркомузеленому Фольксвагену.

— Это получается как у Жванецкого: ты пешком, а я на«Мерседесе», познакомимся, если догонишь, — пробурчала Алка.

Надежда, глядя, как красивая зеленая машины выруливает состоянки, подняла руку. Остановились скромные «Жигули».

— Вон за тем Фольксвагеном можете ехать? спросилаНадежда, поудобнее устраиваясь на сиденье. , — Да вы что? —немедленно завопил водитель — средних лет дядька с густыми усами, как укомандарма Буденного. — За кого меня держите? Что я вам — частный этот..,детектив?

— Ну, пожалуйста, — взмолилась Надежда, я васочень прошу…

— Немедленно вылезайте из машины! — орал вредныйдядька.

— Поговори у меня! — заорала в ответ Алка,потерявшая терпение. — Живо сумкой по голове схлопочешь!

Голос у Алки был зычный — привыкла в классе усмирятьхулиганов, дядька оглянулся на заднее сиденье, Алкины размеры его тожевпечатлили. Водитель понял, что если эта женщина не захочет, то вытащить ее измашины будет очень непросто. Вторая тетка послабее на вид будет, но тожеупрямая небось. Водитель решил временно покориться неизбежному и тронул машинус места.

— Быстрей свое корыто двигай, — командовалаАлка, — уйдет!

— Не уйдет, куда ей деваться, тут сплошные перекрестки…Одного только не пойму, кем эта баба на Фольксвагене вам приходится? Мужа чтоли она у тебя увела? — спросил водитель у Надежды, как наиболее с еготочки зрения безопасной на вид.

При этом он с сомнением окинул ее фигуру. Надеждавозмутилась мысленно, но промолчала.

— Повезло мужику, — лицемерно вздохнул вредныйдядька, — вот ведь какая красотка на него внимание обратила.

— Кабы мужа, я бы не стала на старости летпозориться, — сказала Надежда и очень натурально всхлипнула, — сынаона соблазнила!

Мальчик только институт окончил, с отличием между прочим,работу хорошую нашел, невеста у него — скромная такая девушка, из очень хорошейсемьи, папа биолог, профессор, креветок изучает… И вот, месяц назадповстречался с этой.., как подменили парня! Из дому ушел, родителей забыл.Зачем он ей нужен, понять не могу. Как бы не втянула парня в какую-нибудьисторию нехорошую…

— Эта — может, — помолчав, согласился водитель.

— У вас дети есть? — гнусавым голосом спросилаНадежда у водителя и трубно высморкалась в бумажный платок, очень кстатиоказавшийся в сумочке.

— Ну, — мрачно ответил тот.

Сразу почувствовалось, что вопрос Надежды вызвал у него несамые лучшие воспоминания.

— Тогда, как отец, вы должны меня понять!

Водитель недовольно фыркнул, однако прибавил скорость.