Смазливый, способный к обороту молодой дракон, с зачесанными назад светлыми волосами и с щегольскими усиками, что вызывали лично у меня сильное отвращение, а у многих других представительниц женского пола – трепетный восторг, всегда имел дурную репутацию.

Поговаривали, что в прошлом он часто посягал на честь дебютанток. Добивался внимания молодых невинных девушек, и разбивал им сердца. Его пытались прижучить, застать врасплох, но у хитрого негодяя как-то получалось выходить сухим из воды. И может слухи так и остались бы слухами, если бы зарвавшийся виконт не решил попытать удачу с одной из дочерей короля. То есть со мной.

Это случилось в день моего семнадцатилетние, на одном из королевских балов, когда воспользовавшись отсутствием Ярракса – тот, в качестве рядового воина нес ночную стражу у городских ворот - виконт пригласил меня на танец. Сначала последовало непристойное предложение ускользнуть с ним вдвоем в сад, а затем мужская ладонь дерзко скользнула с талии ниже…

Задохнувшись от возмущения, я не сразу пришла в себя, чтобы ответить, но благо сестренка была настороже. Заметив, какие вольности себе позволяет мой партнер, она пожаловалась отцу и тот приказал страже схватить ван Тора и доставить в его кабинет. Не знаю, о чем они говорили, да и говорили ли вообще, но уже на следующий день его сослали служить на границу с Безжизненными землями. Затем случилась «Драконья ночь», я уехала в академию и напрочь забыла об этой истории.

До сегодняшнего дня …

- Виконт ван Тор найден мертвым у ворот замка! – крики не умолкали, а в главных дверях образовалась давка, причиной которой послужила людская паника.

Как я не прислушивалась к себе, жалости к покойному так и не появилось. Зато на поверхность вылезло репортерское любопытство и желание одной из первых выяснить все подробности.

В одном я была уверена точно, если не поторопиться, стража и воины Леана успеют раньше, и оцепят территорию, но только я попыталась рвануть вслед за возбужденной толпой, меня вернули в железные объятия.

- И куда ты собралась? – раздался у самого уха хриплый голос Ярракса шан Ро, что единственный из присутствующих, никуда не рвался, и не паниковал.

Впрочем, «паника» и «Ярракс» - слова из разных миров.

- Туда же, куда и все остальные, – нахмурилась я, недовольная, что приходится объяснять очевидные вещи, - ты разве не слышал? У ворот найдет мертвый человек? Мне надо…

- Взглянуть на него? Зачем? Ты никуда не пойдешь.

Взбешенная донельзя наглостью мужчины, что не имея на меня никаких прав, решил диктовать мне, что я могу, а чего не могу делать, я едва не позабыла о манерах и не устроила скандал.

- Ты мне не указ, - в последний момент понизив голос, прошипела я, - я имею право знать, что происходит у дверей моего дома.

- Чтобы осчастливить свою газету свежим материалом, моя принцесса? - злая усмешка скривила его красивые губы.

- Я об этом даже не… - возмутилась я, но быстро захлопнула рот. Яр был прав, и прекрасно это знал. Мои оправдания выглядели бы сейчас смешно.

Подняв руку, дракон коснулся моих волос, и заправил один из локонов мне за ушко. Мимолетный контакт заставил меня вздрогнуть.

- Мика, твое любопытство может помешать Леану вести расследование. Пусть он сначала выяснит, что произошло, а ты пока останешься здесь, - словно маленькой принялся объяснять мне Ярракс.

- Если ты не помнишь, за воротами куча газетчиков, так что информацию уже не скрыть. А я могла бы помочь донести до жителей столицы правду, а не выдумку ради хороших продаж.

- Ты останешься здесь, - голос звучал все так же ровно, но теперь в нем чувствовались стальные нотки, - я не собираюсь рисковать твоей безопасностью, моя принцесса. К тому же, нечего тебе смотреть на мертвеца, или ты уже избавилась от своего страха?

- Тебя это не касается, - фыркнула я, рванув из его объятий, но добившись лишь того, что хватка стала еще крепче.

Естественно, мой страх никуда не делся, но так и я не дура, чтобы близко к телу подходить. Спрячусь за углом, послушаю, о чем там стража переговаривается, и с добытой информацией отправлюсь в издательство.

Пока я мысленно строила планы, Яр, кивком головы, подозвал одного из воинов, в котором я узнала дядю Витто.

- Ваше высочество, - кивнул он Ярраксу, остановившись рядом.

- Витто, проводи, пожалуйста, Мику, в ее покои, запри дверь и поставь снаружи охрану. Я вернусь и проверю.

Что это он сейчас сказал? Запереть меня в спальне? Да я… Да я его…

***

Уже через пять минут нахождения в закрытой спальне злость схлынула на нет. Но не потому что я вдруг осознала всю правильность такого решения Ярракса, просто на место этой самой злости пришла бурная мозговая деятельность.

Я искала способ незаметно выскользнуть из комнаты, да так, чтобы моего исчезновения долго не хватились. И вариант обнаружился только один - через окно. Правда, было одно «но». Я находилась на втором этаже, и лестницы, чтобы по ней спуститься вниз, под окном не стояло.

Я перегнулась через подоконник, но ничего кроме освещенной светом фонарей темной аллеи, по которой, не поднимая голов, носились стражники, не увидела.

Если не считать… довольно широкого карниза.

Постаравшись, по нему можно было добраться до соседнего окна, что вело в детскую, где в это время суток спал мой братишка Кроу, а уже там действовать по обстоятельствам.

Вечера в Арентале были теплые, а значит за закрытые ставни можно было не переживать.

Наверное, если бы не ослиное упрямство, я бы испугалась и отбросила эту безумную идею. Но сейчас во мне горел юношеский протест, что подавлял страх и, словно путеводная звезда, вел меня вперед.

Сменив наряд для приема на старое рабочее платье, я положила в карман ручку и блокнот, затем стащила с ног туфли и полезла в окно

Каким-то чудом не оступившись и не улетев вниз на землю, я поравнялась с комнатой брата, ухватилась за подоконник, подтянулась и уселась на него верхом. Затем соскочила на пол и осмотрелась.

Малыш Кроу тихо посапывал в своей постели, а рядом, расположившись в кресле-качалке, спала его няня, миссис Брон. На ее коленях лежала раскрытая посередине книга, а у ног валялся клубок шерсти со спицами.

Осторожно, чтобы не разбудить их, я прокралась мимо. Стащила свисающий со спинки кресла бордовый наплечный платок, закуталась в него, спрятав лицо и волосы, и выглянула из-за двери.

Молодой стражник, словно неживая статуя, стоял напротив моей спальни, и смотрел прямо перед собой.

Согнувшись чуть ли не до пола, я изобразила походку пожилой няни, - благо подол платья был достаточно длинным и босые ноги было незаметно - и проскочив мимо, метнулась к лестнице.

Не соберись почти вся охрана замка снаружи, вряд ли бы мне удался мой маневр. А так, получилось незаметно, через пустую кухню, дойти до черной двери и выбежать на улицу, где я стащила с головы платок, расправила плечи и, как ни в чем не бывало, направилась вглубь соснового парка.