- Но ваше высочество, это очень срочно, а вы так и не сказали…

- Вернусь и поговорим, - в низком, хрипловатом голосе, послышались железные нотки, уловив которые, девушка ощутимо скисла, окинула мужчину недовольным взглядом, еще раз вежливо поклонилась мне на прощание, и потопала к выходу.

- А у твоей помощницы есть характер, - заметила я, листая врученное подлетевшим к нашему столику официантом меню.

- Не самое лучшее качество для подчиненного. Но приходится мириться. Хороших сотрудников нынче днем с огнем не найти, - Яр, оказавшийся частым гостем в этом заведении, решил не тратить время на чтение меню, - две чашки кавы, круассаны с джемом и маслом, и блины с шоколадом для леди.

Надо же, столько лет прошло, а он не забыл о моей любви к блинам и шоколадной пасте. Осознание этого кольнуло ощущением острого волнения, которое я поспешила подавить в зародыше.

Приняв заказ, официант откланялся, оставив нас в гнетущей тишине, изредка прерываемой перешёптываниями соседей. Еще бы, девушка моего положения и круга одна в обществе неженатого мужчины. Взгляды посетителей то и дело обращались в нашу с Ярраксом сторону, вызывая у меня стойкое желание залезть под стол.

- Не смущайся, малышка, твоей репутации ничего не грозит. Все знающие меня в лицо жители Виверна в курсе, что ты моя истинная пара.

- Давай не будем касаться этой темы? Я здесь для других целей, - чтобы хоть чем-то занять свои руки, я крепко сжала лежащую на столе бумажную салфетку.

- И каких же, позволь узнать? – похоже, кто-то решил действовать, будто вчерашнего разговора и не случилось. Ну так я не гордая, напомню!

- Я просила тебя подумать об обмене информацией по твоему текущему делу. Взаимовыгодном, прошу заметить, обмене!

- И какая же мне с него выгода?

- Как я уже говорила, у меня есть прямое доказательство того, что убийство виконта Громма ван Тора было заранее спланировано, - наклонившись вперед, прошептала я, ожидая хоть какой-то реакции от этого невозмутимого гада. А он, в ответ, предпочел стащить с себя пиджак, откинуться на спинку стула, и скрестить на груди мускулистые руки.

- А ты не думала о том, что эти твои доказательства, я могу в любой момент найти сам, или выведать у Лиана? Прости, моя принцесса, не интересно.

От неожиданности и возмущения мои брови поднялись чуть ли не до макушки, а с губ сорвался шумный выдох.

- И что, позволь спросить, могло бы тебя заинтересовать? – и только когда его рот, в ответ на мои слова, скривился в дерзкой усмешке, я поняла, что брякнула. И тут же поспешила добавить, - в рамках разумного, конечно.

Яр, словно проверяя мои нервы на прочность, с ответом не торопился. Дождался, когда подлетевший к нашему столику официант с подносом, расставит заказ и удалиться, сделал глоток горячей кавы, вернул чашку на место, и поднял на меня насмешливый взгляд.

Я не видела себя со стороны, но не удивлюсь, если в этот момент походила на разъяренного дракона, из ноздрей которого вырывался горячий пар. Еще секунда и пнула бы мерзавца по ноге, но он, видимо решив, что довольно с меня волнений, наконец заговорил.

Это потом я поняла, что лучше бы продолжал молчать, а в тот момент слушала, открыв рот.

- Хорошо, малышка, раз для тебя это так важно, я отвечу. Меня можешь заинтересовать только ты сама. Не пугайся так, я не собираюсь на тебя накидываться, тем более прилюдно. Ты научишься снова доверять мне, примешь меня в своем сердце, но для этого нам нужно проводить вместе как можно больше времени. Тебе придется пойти на некоторые уступки, а именно, если я зову тебя на свидание, соглашаешься, если целую, - Яр поддался вперед и накрыл своей крепкой ладонью мою, маленькую и дрожащую, - не отталкиваешь. Я со своей стороны, обещаю не переступать черту, которую ты решишь провести.

- Это… это… неприемлемо, - я так опешила от его возмутительных слов, что начала задыхаться и вырвала ладонь из его хватки.

- И это только первый пункт, моя принцесса. Под вторым - идет твоя безопасность, которая, как тебе известно, для меня на первом месте. Каждое свое действие, ты должна будешь согласовывать со мной. Никуда не лезть, ничего самостоятельно не выяснять. Ты будешь получать всю доступную мне информацию, а взамен будешь ждать закрытия дела, и только после этого напишешь свою, без сомнений, сенсационную статью.

Под конец его речи, бумажная салфетка в моих руках превратилась в жеваную тряпку, так долго и со вкусом я ее сминала, представляя на ее месте шею одного очень презренного дракона.

- Это не условия, а ультиматум, – процедила я, не сводя с его лица убийственного взгляда, - и я с ним категорически не согласна. Мне легче действовать без твоей помощи.

- Сомневаюсь, что Вер позволит своей дочери лезть на рожон, - беспечно пожал плечами Ярракс.

- Ты не посмеешь! – воскликнула я, уже понимая, что еще как посмеет, и Яр знал, что я это понимаю, а потому даже не пытался протестовать. Мысленно досчитав до пяти и немного успокоившись, я выдохнула, - хорошо. Я соглашусь на твои условия, кроме одного момента – никаких поцелуев! Свидания, еще куда ни шло, а вот распускать ру… губы я тебе не позволю.

- Ладно, этот пункт убираем, - кивнул дракон и со зверским аппетитом грызся в булку.

Удивившись, как легко он согласился, я, неожиданно для себя, почувствовала что-то вроде обиды, и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник. Создатель, что за каша у меня в голове?

- Сидеть сложа руки я тоже не согласна. Ты привлечешь меня к расследованию. Я вполне на это сгожусь. Допросы, совместные выезды на места преступлений, ну и чем там еще вы сыщики занимаетесь?

- Ты слишком романтизируешь эту профессию. На самом деле она довольно скучна и обыденна. Копание в бумагах, анализ… тебе быстро наскучит.

- Обещай! – не сдавалась я, постукивая под столом сапожком.

- Хорошо. Олин как раз просила о помощнице. Возьмёшь на себя все, что будет касаться дела барона Дюмаль. Только не думай, что я буду делать поблажки из-за твоей основной работы в газете? Теперь тебя все устраивает?

- Да, - кивнула я, и вытащила из кармана новенький блокнотик и карандаш, - приступай.

О связи убийств виконта и баронессы я знала еще со слов бабушки Леты. Но, как оказалось, у них было еще две общие детали. Во-первых, эту парочку подозревали в любовной связи, а во-вторых, убийца оказался коллекционером. У баронессы он стащил кольцо, а у виконта бриллиантовые запонки. И судя по тому, что на черном рынке драгоценности так и не объявились, забирал он их не для последующей продажи. Очень посредственный лекарский дар помогал ему обставить все так, что на первый взгляд смерть списывалась на естественные причины, вроде остановки сердца. И только проведя более детальный осмотр, бабушка Лета смогла уловить слабый магический след. Мама Джорджи тоже пыталась воздействовать своим даром некромантии и разговорить трупы, но все было напрасно – «вспышка и боль», больше они ничего не помнили.