В глазах дракона блеснула искра интереса. Слабая, и всего на долю секунды. Но мне удалось ее заметить, и это открытие подняло мой дух.

- Значит, я должен буду растрепать тебе все, что мне известно. А ты, в свою очередь опубликуешь эти откровения в свежем номере «Дневного Арентала», чтобы наш убийца узнал из газеты все нюансы расследования? Хм, что-то мне совсем не по душе этот обмен, малышка.

- Все совсем не так! Обещаю не публиковать никаких статей до самого завершения расследования, - запальчиво заявила я.

- И я должен этому верить?

- Из нас двоих, сомневаться могу только я, - судя по тому, как болезненно поморщился дракон, шпилька достигла адресата.

- Мика, - прорычал он, прежде чем схватить меня за талию и дернуть на себя, - убийство, это не игрушки. Я не собираюсь рисковать твоей жизнью.

- Ей будет угрожать опасность только в случае, если я начну действовать вслепую, - возразила я, не пытаясь, однако, сопротивляться его мощной ауре. Я стояла, прижав руки к его груди, и чувствуя, как под ладонью бьется его сердце, - а именно так все и будет, если ты не согласишься. Яр, ты хотел попытаться начать все с начала. Я думаю, что партнерство, идеальная для нас с тобой форма отношений.

Около минуты он изучал мое лицо и молчал. И когда я уже решила, что ответ будет отрицательным, внезапно произнёс:

- Буду ждать тебя завтра в девять утра в «Уэнтри Поинт». Не опаздывай, иначе я могу передумать.

Я удивленно захлопала глазами, переваривая его слова. Совместный завтрак в одной из самых элитных рестораций Арентала не сосем то, чего я хотела. Но не в моем положении идти на попятный.

Оттолкнувшись от него, я сделала шаг назад, поспешно оправила юбку, затем подняла голову и медленно кивнула.

- Ярракс, сынок, Рыжий парень сказал, что ты здесь. Ох, и Мика с тобой, - воскликнула спешащая к нам бабушка Лета.

Подойдя ближе, она поцеловала сначала меня, затем своего сына, и я едва не растаяла как снежинка на ладони, увидев адресованную матери теплую улыбку Яра. Лета тут же принялась упрашивать его остаться на ночь в замке, обещая, что на завтрак его будет ждать его любимый пирог с сыром, но уже по выражению лица было ясно, что задерживаться здесь он не намерен.

- Мам, прости, но мне нужно идти. Работа. На выходных обязательно загляну в гости, - поцеловав ее в щеку, он протянул мне руку, и когда я вложила в нее свою, коснулся поцелуем внутренней стороны ладони. От этого сверх меры интимного жеста по спине прошелся трепетный холодок, - и очень прошу, проводи, пожалуйста, Мику до ее покоев. Боюсь, как бы она не заблудилась.

Пришлось проглотить вертящуюся на языке колкость, когда бабушка, радостно заверив сына, что позаботится о моем благополучии, взяла меня под руку и увлекла за собой к освещенной фонарями тропинке, что вела к парадному входу в замок.

Боясь неизбежных вопросов о нашем тет-а-тете с Ярраксом, я поспешила увести тему разговора в нужное мне русло.

- Бабушка, я слышала, что ты учуяла магический след. Это означает, что убийца магически одаренный?

- Я даже больше скажу, - нахмурившись, покачала она головой, - его дар, пусть и слабый, должен использоваться во благо, а он совершает такие злодейства.

- Злодейства? Думаешь, это не единичный случай?

- К сожалению, нет, девочка моя. Я уже чувствовала похожий след, когда делала отчет о вскрытии баронессы Дюмаль.

- Что? – воскликнула я, вцепившись в ее руку, - выходит, это один и тот же человек?

- Ох, что же я наделала? – запричитала Лета, - язык мой – враг мой. Леан же просил никому ни о чем не рассказывать. Прости, милая, но больше подробностей ты от меня не услышишь. Не для твоих это нежных ушек.

Обидно, конечно, но жить можно. Тем более, что мне в руки попала такая ценная информация.

- По глазам вижу, что загорелась ты уже. Не делай глупости, девочка моя. Оставь это дело моим сыновьям.

- У нас завтра с Ярраксом встреча за завтраком, - тут же выдала я, чтобы развеять ее беспокойство, - он обещал поделиться со мной всей информацией по делу.

Ничего он, конечно, прямо не обещал, но я обязана была успокоить внезапно напрягшуюся бабушку. И это сработало. Улыбнувшись, она замедлила шаг и коснулась моих волос.

– Что бы между вами не произошло, я знаю своего сына, Мика. Он всегда любил, любит и будет любить только тебя. Ваш… конфликт очень сильно повлиял на нашу семью, и эти крохотные шаги к примирению… они как целебный бальзам для моего сердца.

Я хотела одернуть ее, сказать, что чувства тут совсем не при чем, и все дело в работе, но улыбка так осветила ее лицо, что я промолчала. И сохраняла тишину до двери своей спальни, рядом с которой, ошеломленно выпучив на меня глаза, стоял молодой страж.

Стоя, в одной длинной ночной сорочке, напротив гигантского, заваленного одеждой шкафа, я начала понимать тех активисток, что с пеной у рта отстаивали свое право носить брюки.

Словами не передать, как бы эта возможность облегчила жизнь всех женщин королевства, избавив их от каждодневного вопроса – что сегодня надеть?

Через полтора часа у меня должна была состояться встреча с Яром, и перед ней еще предстояло заехать в издательство, а я уже двадцать минут бегала от шкафа к зеркалу и обратно, не в силах подобрать подходящий наряд.

Все летние платья пришлось забраковать. Легкая ткань, корсеты, чулочки – в них я выглядела слишком легкомысленно для делового завтрака. А в строгих блузках и темных широких юбках наоборот – строгой и неприступной. Что, впрочем, тоже совсем не отвечало моим целям.

Склонить не желающего склоняться мужчину к партнерству - задача трудная, и подходить к ней надо было со всей серьезностью.

В конечном итоге, появившаяся в минуту моего отчаяния Астра, вытащила на белый свет классическое платье из плотного, зеленого бархата, что прекрасно сочеталось с цветом моих глаз, и подходило как для приемов, так и для обсуждения рабочих вопросов.

То, что лекарь прописал!

Быстро переодевшись, я дождалась, когда горничная закончит убирать мои волосы в «барлеанскую» косу, схватила заранее подобранные к наряду, лежащие на трюмо перчатки и шляпку, и бросилась бежать.

Весь путь до главного входа, я оглядывалась по сторонам, боясь нарваться на родителей. Эта встреча сулила бы мне выговор за нежелание присутствовать на завтраке, где к нам должно было присоединиться королевское семейство Балакских, и даже мои оправдания работой, не послужили бы для них веским доводом. Но благо время было раннее, и большинство домочадцев не успело покинуть свои покои.

Выйдя за ворота, я успела на забитый под завязку общий экипаж. Без каких-либо проволочек добралась до Буллеж-Рю. Взбежала по ступенькам, и ворвалась в – как я думала! - пустое здание, где нос к носу столкнулась с...