— Мамочка, честное слово, мы в своем уме. — Александра поднялась с дивана и, подойдя к ее креслу, присела на подлокотник. — Во всяком случае, за себя я поручусь, — она чмокнула Зину в щеку, затем, приподняв брови, вопросительно взглянула на Марину.

— Ну, ты, Александра, и нахалка, — беззлобно отозвалась Марина. — Так при чем здесь арифмометр?

— При том, — отрезала Александра.

Марина посмотрела на Зину, как бы ища у нее поддержки, но та лишь покачала головой.

— Арифмометр, насколько мне известно и судя по его названию, выполняет лишь простые арифметические операции. — Имитация занудной лекторской интонации получилась у Александры великолепно. Поправив на переносице воображаемые очки, она продолжила скрипучим голосом, нарочито растягивая слова: — То есть, он абсолютно предсказуем. — И уже нормальным тоном быстро добавила: — Как и Рома.

— И что дальше? — Марина смотрела на нее выжидающе.

— Элементарно, Ватсон. Он не застанет тебя дома, захочет узнать почему: потому что ты не слышала сообщения или, наоборот, потому что слышала. Общается в последнее время он только с твоим автоответчиком, даже его непомерная самоуверенность вряд ли позволяет считать, что это случайно. Следовательно, во-первых, гораздо больше шансов получить какую-либо информацию у нас, вернее у мамы, меня, как ты знаешь, он вообще за человека не держит. Во-вторых, этот путь в любом случае наиболее быстрый для получения хоть какой-нибудь информации, а на информацию более достоверную в создавшейся ситуации он все равно рассчитывать не может. И наконец, в случае, если ты сообщение все-таки слышала, логично предположить, что есть вероятность застать тебя у нас, да еще наверняка он надеется застать тебя врасплох.

— Я поняла все, кроме одного: почему врасплох. Логика вашего дедуктивного метода, Холмс, может соперничать даже с логикой арифмометра. — Марина насмешливо поклонилась Александре.

В продолжение этого обмена любезностями Зиночка явно забавлялась, наблюдая за его участницами и переводя взгляд то на одну, то на другую. Сейчас ее взор обратился к дочери. Александра между тем хладнокровно парировала:

— Я же сказала, что у него логика арифмометра. А у меня — извращенная женская логика. Поэтому он не догадывается, что я догадываюсь, что он догадывается, где тебя искать. Я же, в свою очередь, догадываюсь, что он не догадывается, что я догадываюсь, что он догадывается.

Сашенькина тирада, будучи неплохим образчиком пресловутой женской логики, весьма развеселила присутствующих дам. В конце концов, лучшими экспертами в данном вопросе являются именно женщины.

Марина невольно вспомнила свое столь же витиеватое высказывание в перепалке с Сашей, и улыбка ее стала тоскливой. Господи, прошло уже столько времени, давно пора забыть его, но почему-то не получается. Сделав над собой усилие, Марина постаралась хотя бы сейчас выбросить Сашу из головы, однако мысли ее тут же обратились к Роме. Сколько еще она будет от него бегать? Ведь рано или поздно все равно придется поговорить с ним, так почему, собственно, не сегодня? Она решительно подняла голову и встретилась глазами с Александрой. У Марины было ощущение, будто та читает ее мысли.

От внимания Александры действительно не ускользнула ни одна смена настроений на лице Марины, равно как и ни одно движение Марининой души. Она прекрасно понимала, что на самом деле встречаться с Ромой сегодня у Марины нет ни малейшего желания, просто она взвинчена и хочет покончить с этим как можно скорее. Однако, зная Рому, Александра очень сомневалась, что ей удастся сегодня же избавиться от экс-жениха.

Не дав Марине и слова сказать, Сашенька ринулась ее отговаривать:

— Ну чего ты дергаешься? Подумаешь, позвонил Рома, сообщил, что заедет, так ты теперь должна сидеть и ждать его только потому, что он так решил? Ты сегодня морально не готова иметь с ним дело, и ты сама это понимаешь.

— Ты знаешь, Марина, Сашка права в том, что нельзя позволять Роме навязывать тебе место, время и обстоятельства. Поговоришь с ним, но тогда, когда будешь готова к этому, — поддержала дочь Зина. — И вообще уже поздно. Не говоря уж обо всем остальном, одна проводка сколько тебе нервов стоила.

Александра почувствовала, что Марина колеблется, и решила быстренько закрепить успех с помощью кондитерского давления.

— Между прочим, ты не забыла, что у нас тут не только прекрасная компания, но к ней в придачу в холодильнике стоит большое блюдо с маленькими кругленькими эклерчиками? У них хрустящая корочка, а внутри они заполнены заварным кремом. Я так старалась!

— Ладно, уговорили. А ты, Александра, пользуешься запрещенными приемами, — проворчала Марина. — Черт знает что, но я и в самом деле чувствую себя по-дурацки из-за того, что бегаю от него.

— Смотри на это иначе, — посоветовала Александра. — Считай, что не ты от него, а он за тобой бегает, тем более что так оно и есть.

Александра взглянула на часы: время визита приближалось. Кинув взгляд на расслабленно сидящих в своих креслах женщин, она пришла к выводу, что можно переходить к чаю. Она знала, что и мама, и Марина отдают предпочтение кофе, поэтому в качестве превентивной меры сразу же решительно и со всей определенностью заявила, что для кофе уже поздно. В принципе она была права, поэтому Зина и Марина лишь обменялись тяжелыми вздохами и страдальческими взглядами, но разжалобить принципиальную Александру им не удалось.

Убирали со стола все вместе, так что справились за пять минут. Зина осталась на кухне заваривать чай. Александра, поставив на стол недопитую бутылку Мерло и три чистых бокала, выбирала в серванте чашки, а Марина, сняв целлофан и крышку с коробки конфет, собиралась поставить ее на стол.

И в этот момент прозвенел звонок.

Александра захлопнула дверцу серванта, позабыв о чашках, и посмотрела на Марину. Та словно застыла, но через мгновение справилась с собой и поставила все-таки коробку с конфетами на стол, затем повернулась к Александре. Напряжение ожидания было столь велико, что Марина не обратила внимания на чертиков, прыгавших в Александриных глазах.

Звонок еще не утих, а Сашенька уже развила бурную деятельность. Первым делом она ринулась в кухню, но, приостановившись, на ходу бросила Марине:

— Давай скорее в лоджию! — И уже из коридора: — Я сейчас!

Марина оторопело уставилась ей вслед, но, за пару секунд переварив услышанное, увидела и забавную сторону происходящего. Мелодрама начинала превращаться в водевиль.

— Мамочка, ты справишься, главное — не волнуйся, отвечай по возможности односложно. — Александра успокаивающе гладила плечи матери. — А если не пускать его дальше порога, то разговор не затянется. Ну, все. Сосчитай до пяти и открывай, — уже на ходу, выдав Зине последнее напутствие, она скрылась в гостиной.

На пороге лоджии Александра замерла и прислушалась, из прихожей донесся звук открываемой двери.