— Что? — только и смог продохнуть он через боль и удивление.

— Вишневый Пир, — продолжил Хаджар. — его устраивает раз в тысячу эпох. На одном таком погиб мудрец Ляо-Фень, покровитель страны Гиртай.

Алба-удун еще раз прокашлялся, а затем, с силой, ударил обухом одного из своих топоров прямо по затылку Хаджара.

— Проклятье! Ты в своем уме, гном?

— А ты, человек? — прищурился Албадурт, после чего мотнул голову в сторону Шенси и его людей. Те успели уйти немного дальше по тропе и сейчас вряд ли слышали разговор отставших. Небольшое, даже для смертных, расстояние — в двадцать метров, из-за атмосферы Чужих Земель, невероятно ограничивало возможно адептов. — Я понимаю, что у вас, у людей, принято доверять ворам и разбойникам, поэтому они у вас и живут до сих пор.

— Вообще-то нет, — немного возмутился Хаджар. — люди не так сильно отличаются от гномов, как тебе кажется, Албадурт.

— Может быть, — философски пожал плечами (насколько это было возможно) гном. — но ни один подгорный житель, находись он в добром уме, не стал бы рассказывать никому не известные тайны о Седьмом Небе во всеуслышание.

— А я…

Хаджар осекся. В последние несколько минут ему отчетливо казалось (опять же — насколько вообще что-то может «отчетливо» казаться), что его зовут на войну. Будто где-то гремят боевые барабаны и некий командующий призывает его под своим штандарты.

Более того, что не свойственно Хаджару, он едва было не ответил на этот зов, хоть и не знал, как бы это сделал. Просто… некий порыв, идущий откуда-то из глубин. Из тех самых глубин, что находились даже глубже, чем иллюзорный мир его собственной души.

И, погрузившись так глубоко, Хаджар совсем не понял, как вел разговор с Алба-удуном.

То есть — он помнил, что именно сказал гному, но понятия не имел откуда обладаете подобными знаниями. Подобное порой происходило с Хаджаром — он знал какие-то вещи просто потому, что знал.

Может это выверты работы нейросети и подсознания. Может еще что-то. В Безымянном Мире существовало слишком много тайн и секретов, чтобы задумываться о них каждый раз, когда сталкиваешься с очередной загадкой.

— Успокойся, Албадурт! — вскинул руки Хаджар.

Гном, вновь занесший обух топора, чуть прищурился, а затем вернул оружие обратно в перевязь.

— Просто хотел убедится в твоем добром уме, Хаджар, — как ни в чем не бывало парировал гном. — а то звук как… как у… — не найдя нужной метафоры, тот просто постучал костяшками по яблоку. — Что еще за Вишневый Пир и кто такой мудрец Ляо-Фень? Я не очень силен в вопросе богов, но никогда о таком не слышал.

Хаджару очень хотел ответить, что он тоже никогда не слышал подобного, но вовремя сдержался. Кто бы что ни думал, а гномы обладали природной силой ничуть не уступающей оркам. Так что по мере продвижения по пути развития, их способности лишь множились.

Иными словами — Безымянный адепт человек, при прочих равных, всегда проигрывал в чистой силе Безымянному адепту гному. Человечество спасал лишь тот факт, что они, по словам Алба-удуна: «Плодились так, что кролики завидовали».

— Вы закончили свое романтическое воркование?! — окликнула их Иция. — Мы уже у цели!

— Поторопимся, — кивнул Хаджар и ускорил шаг.

Албадурт остался за спиной. Хаджар чувствовал сверлящий взгляд гнома между собственных лопаток, но ничего не мог с этим поделать. Он просто не мог позволить себе такую вольность, как размышлять на тему непонятно откуда взявшегося военного клича. И, уж тем более, ломать голову над очередным непонятным ему знанием.

Вишневый Пир?

Мудрец Ляо-Фень?

Он никогда не слышал ни о чем подобном.

Существовал, разумеется, вариант спуститься внутрь души и поговорить с Черным Генералом, но учитывая, что с каждым часом, когда Хаджар не становился сильнее — сильнее становился его узник, то тратить время на праздные разговоры не хотелось.

Если душа Хаджара в какой-то момент даст слабину, то её полностью поглотит Черный Генерал…

Проклятье… иногда хотел просто отдохнуть…

— Топи Эглхен! — с гордостью оповестил Шенси, указывая вниз с холма, на котором они остановились.

Вид открывался воистину чарующий. Чарующий и пугающий одновременно.

— Я читал про них в детстве, — Густаф оперся на лук и приложил ладонь козырьком к бровям.

— То есть — вчера? — хмыкнула Иция, но её проигнорировали.

— … но никогда не думал, — продолжил лучник. — что они действительно настолько огромны.

— И еще неприятны, — добавил Алба-удун. — Да, неприятны. Вот помню сад у моей бабушки Хертендарт. Вот там можно было пот…

Дальше, разумеется, гнома никто не слушал. Нет, Албадурт все еще что-то рассказывал о своей бабушке, её саде, дедушке, его многочисленных братьев — других дедушек и так далее, но все это происходило на заднем фоне.

Каждый из отряда проверил свое оружие и обратился к источнику сил. Один только вид топей Эглхен внушал им некую первобытную опаску.

Так чувствовало себя любое травоядное в присутствии хищного зверя. По позвоночнику бродили толпы мурашек, а корни волос, казалось, немного наэлектризовались.

Болотистый край, укутанный лиловым туманом, простирался настолько, насколько хватало взгляда. Мертвые деревья поднимались из мха и трясины, чтобы сломанными, лысыми ветками протянуться на пару метров в высь.

Запах тлена и гнили кружил голову.

Хаджар моргнул. Ему, на миг, показалось, что между деревьями пропорхали две светящиеся миниатюрные фигурки. Очень похожие на фей — посланцев богов.

Интересно, что там с Фреей? Давно уже от неё не было ничего слышно. Аккурат с храма Аксера.

— Говорят, что здесь аномалий и хищный монстров больше, чем в регионах Алого Феникса и Белого Дракона вместе взятых, — в последнее время Гай, видимо, решил посоперничать в разговорчивости с Алба-удуном. — Смерть близко.

Или нет…

— Интересно, что здесь забыл Кафем, — Шенси держал перед собой часть карты, на которой мерцающей руной был обозначен член ордена фанатиков. И, судя по движениям руны, он с наемниками продвигался все дальше вглубь топей.

— Наше предприятие мне нравится все меньше, — Иция отвязала кнут с пояса и обмотала его вокруг правой руки.

— А оно тебе нравилось изначально? — с усмешкой в голосе поинтересовался Абрахам.

— Тебе честно ответить или к демонам послать?

— Боюсь, что именно туда мы, дорогая, — Абрахам вовремя увернулся от хлесткого удара ладонью. — и отправляемся, — закончил он на более почтительном от Иции расстоянии.

— Смерть близко, — повторил Гай и первым начал спуск с холма.

Хаджар последовал за полуликим, потом потянулись и остальные. Шествие замыкал Алба-удун.