— Иди ты со своим перышком, — шутливо отбрыкнулся дракон. — Знаю я, откуда ты его выдернешь!

Во время шутливой перепалки Даррен с удовлетворением замечал, что вторая сущность старого друга понемногу исчезает. Вот уже на знакомом лице азартно горят очи цвета предгрозового неба, с головы исчезли огненные перья, крылья сложились и словно слились с широкой спиной. Уф! Миновало.

— Ну-с, какой у нас план? — долетел до него энергичный вопрос Саннара. Ага. Рано расслабляться.

Даррен, открыв портал в кабинет самого повелителя дуо, жестом пригласил его внутрь и озвучил свои предложения. План, собственно, был прост. Его дипломаты все до одного маги-универсалы высокого класса. Работают слаженно, отличные воины.

— Им поручим поиск и вообще полное разбирательство всего этого дела с покушениями. Контроль осуществлять будем сами. Защиту на дворец и отдельно на покои каждого из членов правящего рода установит редкий специалист — мастер Корн. Причем для ее поддержки нужно раз в год накопители подпитывать или менять на новые. Все.

Конечно, Саннар понимал, что драконы таки слупят с него полную бадью льгот и услуг за помощь, но и иного выхода в данный момент не видел.

Видите ли, дуо — раса, представители которой не обладают абсолютно никакой магией до совершеннолетия, а после способны владеть ею, но не все и довольно скромно по сравнению с теми же драконами. Большинство выходцев из этого народа проходили слияние с обычными животными, а следовательно, были способны только менять облик полностью либо частично, обладали повышенным чутьем, острейшим зрением, силой. Некоторые отпрыски древних аристократических родов могли попробовать осилить слияние с магическими животными, и, если у них это выходило, счастливцы обладали магическими возможностями побратимов. К примеру, если побратим энок, значит, дуо сможет мгновенно телепортироваться на различные расстояния и менять размеры собственного тела на меньшие, вплоть до размера кошки. Выглядят энки как маленькие пушистые шарики. А вот побратим под затейливым названием горговат дает владельцу возможность летать и усыплять голосом. И прочее, и прочее, и прочее.

И только члены правящего рода де ла Ренов были настолько сильны, что воссоединялись с элементалями, обретая невообразимую мощь. Поэтому возможностей в магии у них больше, но, увы, способность проявлялась только к одной стихии. Так что фактически из всех дуо только Саннар и смог бы стать магом в общепринятом смысле этого слова.

И вот мы вплотную подошли к вопросу о плачевном состоянии защитных и сигнальных структур дворца. Для того чтобы уметь разбираться в магических плетениях подобных чар, необходимы не только способности, но и длительное обучение в академиях других государств, где магический дар распространен повсеместно. Саннар в свое время так и не смог себе этого позволить, так как слишком рано взошел на трон. В то время как юный наследник проходил обряд слияния в храме божественного Гозара, на земли дуо как раз шла одна из орд морглов и прочих черных тварей. В той мясорубке героически погибли его родители и многие, очень многие воины дуо, но защитники так и не дали нечисти ворваться в Сольмену. Так что к тому времени, когда усталый Саннар завершил слияние, его семья уже была практически полностью уничтожена. В ярости Феникс спалил остатки отступающих врагов и понесся во главе своей армии на помощь драконам. Те, конечно, и сами молодцы, но помощь оценили. С тех самых пор и установились добрососедские отношения между народами, а между правителями — нормальная мужская дружба. Как-то, разговорившись, они поняли, что очень похожи. Одни принципы, одни цели и задачи, одни проблемы, да и особо делить им нечего. Их подданные живут в полном достатке и процветают. А от сотрудничества выигрывают все.

Но факт остается фактом. Саннар не смог ни начать, ни окончить обучение. Нанимать магов для этого не казалось хорошей идеей — тащить во дворец почти безмагических дуо сильных сторонних магов? Увольте от такого счастья. Поехать на обучение в ту же академию дроу — невозможно. Да и дел всегда было столько, что не знал, за что хвататься. Вот и пришлось для восстановления и поддержки павшей при нападении защиты дворца нанимать чужестранных магов, которые быстро поняли, что работодатели никак не смогут оценить качество и объем их работ. Они прекрасно отдохнули в Сольмене, золота увезли изрядное количество, а вот работа… Нам с вами должно быть понятно простое русское слово, четко обозначающее то, что они сделали, — халтура.

Лорд Валдор ван Шарот

Он побывал уже везде. Видел в коридоре тела убитых, осматривал место открытия портала, даже вырезал заляпанный кровью кусочек ковра из комнаты принца Вермаля. А все почему? Все потому, что поисковик, как ни странно, не давал внятного ответа, где искать Ингмара, указывая на дворец, но не более. Осмотрев внутренним зрением покои Вермаля, по остаточному фону аур дракон сделал однозначный вывод — портал сработал на обоих братьев, значит, по логике вещей, где один, там и второй. А не попробовать ли поиск по крови? Если найденная кровь принадлежала младшему де ла Рену, то она выведет на него дракона.

Порталом пройдя в отведенные ему личные апартаменты, энергичный Валдор тут же вытащил из кармана окровавленный кусочек ковра. Медитативное состояние достигалось с большим трудом, разум Валдора лихорадило. Но, взяв себя в руки, он все же сумел успокоиться. Огонь четырех стихий ровно горел в источнике. Золотая нить зова никуда не делась, более того, она стала толще и крепче. Имея изначально намерение осуществить поиск по крови Вермаля, брат владыки драконов заколебался. А почему бы не попробовать почувствовать саму нить, пройти по ней, ведь с того конца… он. Ингмар. Этот умный улыбчивый мужчина. Сердце снова защемило, и Валдора уже практически вышвырнуло из медитации, но он вовремя сумел взять себя в руки.

Решено. Полная концентрация на поиске. Ингмар, где ты? Где тебя искать? Откликнись! Прикосновение разума к золотой нити… Есть! Перед мысленным взором возникло отчетливое видение просторного зала. Каменные стены, полумрак. Это что — смех? Я и звуки слышу? Отлично! О! Объект повернул голову. А вот и мальчишка Вермаль. Чешет?! Снежную лису?! За ухом?!

Не думая, Валдор в панике открыл портал в увиденное только что место. И пораженно застыл.

«О! Смотри, Мар, первым вас нашел дракон! Шустрые ребята. Жаль только, что невкусные». — С юмором у моей снежной знакомой все обстояло отлично, но вот специфика…

«Этот, кстати, далеко не худший представитель. Нормальный парень. Истории знает забавные. Его зовут Валдор ван Шарот», — давал я пояснения Лиссе, делая вид, что не заметил появления у стены нового персонажа.

Ну а Вермаль и в самом деле не заметил лорда Валдора, упоенно почесывая снежной красавице животик. Дите…

Я поднял голову и иронично выдал:

— А! Сиятельный лорд Валдор! Вы как раз вовремя! Ну, не стойте столбом, присоединяйтесь! Мы тут чуть не сдохли сначала от холода, а теперь вот очень мило отдыхаем с Вермалем в теплой компании этой прекрасной белокурой леди.

Леди оскалила десятисантиметровые клыки в вежливой улыбке и приглашающе махнула мощным пушистым хвостом.