Когда это безобразие просек Мар и возмутился такой беспечности пушистой подружки и отца, мол, мало ли кто подсунет его любимице отраву, Лисса только зевнула, небрежно поинтересовавшись, а что, собственно, его высокое высочество знает об особенностях коррагов.

На сей вопрос Ингмар даже несколько растерялся с ответом. Лисса услужливо просветила своего дорогого друга о том, что существам ее вида совершенно не страшны яды в любых количествах. Кроме того, они с легкостью проникают в мысли всех разумных, кроме тех, кто имеет защиту от ментальной магии, в совершенстве владеют магией льда, чувствуют нечисть и темную магию, ну и как вишенка на тортике — их слюна обладает мощнейшими исцеляющими свойствами. Мертвого не поднимет, чего нет — того нет, но вот с ранами любой степени тяжести справится на раз. Да, была еще одна особенность у лисы — она ненавидела жрецов Белой Госпожи и все, что с ними связано. Именно для борьбы с ними и были выведены льдистые корраги, но создатели опоздали. Пусть их мохнатые детища и сумели остановить служителей смерти, это уже ничего не меняло — слишком мало осталось представителей некогда многочисленного и гордого народа лиерров.

На осторожный вопрос Мара о том, что же это была за раса, Лисса горько усмехнулась, но рассказала. Лиерры были очень красивой и мудрой расой. Внешне очень напоминали современных люденов, но в действительности отличались от них так же, как солнце от луны. Лиерры умели летать. Огромные крылья, сотканные из света, легко носили по небу своих владельцев. Каждый из представителей этой расы был очень одаренным магом-творцом. Они возводили прекрасные небесные города, воздушные замки, облагораживали леса, выводили новые и очень полезные виды растений и магических животных, украшали свой мир, любили его и заботились о нем. Более молодые расы, например, драконов или эльфов, лиерры брали под свое крыло, помогая им опериться, раскрыться, почувствовать гармонию и увидеть прелесть Таинара. Познать себя и мир. Властелины неба были счастливым народом, своим светом они щедро делились со всеми, пока не настали темные времена. С окраинных серых земель пришла черная мертвая зараза, грозящая уничтожить весь Таинар. И лиерры первыми осознали опасность. Своими жизнями они заплатили за любимый мир, уничтожив всех жрецов страшной богини. Прекрасный мудрый народ.

Но, что удивительно, через десяток тысячелетий черная гниль вылезла снова. И опять с серых мрачных земель поползла всякая нечисть. И не было теперь пронзительно прекрасных и самоотверженных властелинов неба, чтобы вновь встать на защиту всего живого. Зато были их любимые детища — корраги. И они точно знали, что нужно делать, чтобы остановить напасть, благо опыт был и память никогда не подводила. В тот раз уничтожить жрецов получилось достаточно оперативно. Многих смертей удалось избежать.

Но спустя время ситуация вновь повторилась. А потом еще и еще. И так происходило раз за разом, пока ледяных коррагов практически не осталось на этом свете. Способность к размножению их мудрые создатели так и не смогли осилить, и магическая раса исполинских снежных лисиц фактически канула в Лету вслед за лиеррами. Так что последние два нападения уже другим подросшим и окрепшим расам пришлось отражать самостоятельно, неся огромные потери. Дети выросли, жаль только, что опекунов лиерров, отдавших за них жизнь, позабыли. Грустная история. И поучительная — не спешите судить зверя по зубам.

Приятным открытием стало то, что память прежнего Ингмара полностью раскрылась перед Маром настоящим. Ну и кадром же был этот зарвавшийся гаденыш! Уму непостижимо. Ясно теперь, отчего служанки трясутся и стараются лишний раз не попадаться ему на глаза. Да и придворные дамы не стремятся искать его расположения. Принц любил очень жестокие игры. Говорю же — гаденыш. Одного у него было не отнять — отца любил сверх меры и был предан ему всецело. Наверное, оттого и относился к брату с вечным нетерпением и раздражением — банальная ревность старшего ребенка к младшему. Однако его репутация ныне сыграла мне на руку — я не имел ни малейшего желания выдворять назойливых дам из своих покоев. Увольте меня от таких радостей. С потребностями тела в данный момент мне проще справиться самостоятельно, не ломая себя. Ничего постыдного в этом нет.

Зато теперь белых пятен не осталось и — ура! Оказывается, у меня отличная боевая подготовка. Хотя нечто подобное я и предполагал, рассматривая натренированные мускулы собственного тела, но, согласитесь, первый меч в государстве — это сильно. Правда, когда я заикнулся об этом лорду Валдору и тот предложил устроить поединок, оказалось, что теперь в Рогале два первых меча. Это как минимум. Подозреваю, что и Саннар с Дарреном тоже воины не из последних, просто скромничают наши старички, вот и все.

В памяти вскрылся пласт воспоминаний о ритуале объединения сущностей. Ничего сложного. Оказывается, есть в Сольмене огромный храм, посвященный великому Черному Дракону Гозару. М-да, прямо как фраза из «Трех мушкетеров»: «Есть в графском парке черный пруд, там лилии цветут…» Так вот, в недрах его стоит внушительный, чуть выпуклый алтарь неровной формы, именуемый не иначе как «колыбель духа». По преданию, алтарь — это мощный артефакт, реальная чешуйка с хвоста Черного Дракона, которую тот подарил народу дуо, чтобы дать им шанс обрести побратимов. Все, что требуется от нас с Лиссой, — поудобнее улечься и крепко проспать на алтаре ночь. Если мой дух окажется достойным и сильным, слияние совершится и наутро проснусь я уже в одиночестве, несколько истощенный, но с замечательной соседкой внутри пустующего ранее источника. Смогу обращаться, пользоваться магией, обрету устойчивость к ядам, получу возможность читать мысли и исцелять. Если нет, то утром мы просто встанем и пойдем домой — во дворец. Наверное, сейчас меня даже больше устроил бы второй вариант, как-то очень быстро я привязался к этому забавному добродушному существу, и отныне мне совершенно не хо… Шлеп! Стоило мне только подумать об этом, как мощный хвост доброй лисички раздраженно хлестнул меня по ноге. Больно! Как вы понимаете, лиса была против такого поворота событий. Как она мне заявила, коррагом снежная прелесть уже побыла, и ей до чертиков это надоело, а побратимом — еще нет. Что ж, хозяин — барин. Все будет по-честному.

Если вспомнить, во время памятного совещания у Саннара после нашего триумфального возвращения из холодных подвалов был разработан, обдуман и даже принят единогласно план дальнейших действий. Первым пунктом стояла задача не допустить повторного проникновения врага во дворец. За хваленым мастером Корном тут же был отправлен один из драконов Даррена. Спустя полчаса он вернулся вместе с импозантным черноглазым мужчиной в элегантном строгом костюме.

Владыка тепло приветствовал прибывшего, а затем четко обрисовал ему суть проблемы, на что Корн только присвистнул — весь дворец… этакая махина. Огромная работа. Но потом что-то прикинул и, блеснув маслянистыми глазами, назвал такую сумму, что Саннар чуть было не подпалил его на эмоциях, а Лисса мысленно предложила мне откусить чешуйчатому прохвосту голову.

Даррен вовремя вмешался и, в упор глядя на собрата по крыльям, угрожающим тоном напомнил, что вызвал его сюда именно он — Даррен, что задачу обрисовал ему тоже он и соответственно цену за работу мастер обязан озвучить именно ему, владыке. Пришлось жадной ящерице наступить своей жабе на горло и озвучить совсем другие цифры. Тоже драконовские, конечно, но уже вполне терпимые.