«Зов?» — вычленил мой мозг главное. И это главное напрямую касалось меня. Прямо петлей затягивало. Хорошо бы только — не на шее. И чем он так примечателен?

На земле я, будучи женщиной с романтичной и страстной натурой, увлекался почитыванием на досуге фэнтезийных историй о разных Дашках-попадашках. А что? Легко и приятно. Отвлечься и помечтать о большом и красивом чувстве хотя бы один вечер. Там тебе и эльфы, и орки, и вампиры. И драконы. Так вот, насколько я помню, зов — это… Только бы не… Только бы не…

Непробиваемое выражение лица сохранить не удалось. А все потому, что на мой подозрительный прищуренный взгляд один нехороший дракон ответил слегка виноватой улыбкой.

— Ах ты…

— Мар, тут ребенок. Уймись, — бросил мне непробиваемый Саннар и продолжил: — Так, господа драконы, сейчас вы дадите мне клятву на крови о неразглашении сведений, которые я вам готов предоставить. Исключительно из-за личного расположения, естественно. Потом уже вы, владыка Даррен, подробнейшим образом объясните моему признанному сыну принцу Ингмару, что такое зов дракона и чем он грозит всем нам и ему в частности. Ну как?

— Согласны, — одновременно произнесли братья-драконы. Поочередно проколов кинжалом подушечки пальцев, оба выдали стандартную форму клятвы.

— Кровью своего рода мы клянемся хранить тайну наследника Ингмара. Да лишит нас крыльев Черный Гозар, если дело пойдет вразрез с клятвой!

Вспышка яркого света подтвердила, что божественный Гозар услышал их слова и принял. Магия, однако.

— Мар, о себе расскажи сам. Так, как посчитаешь нужным. Я дополню. — Видя нервозность старшего сына, Саннар решил, что так будет правильнее.

Тот благодарно кивнул. Некоторое время он задумчиво молчал, потом откинулся на спинку кресла и заговорил:

— Тело, которое вы видите перед собой, действительно принадлежало наследному принцу Ингмару де ла Рену. Ныне же его прежний владелец уже на пути к перерождению, и к этому факту я лично не имею никакого отношения. — Немного помедлив, Мар все-таки признался: — Я родом из другого мира, господа. Там осталась моя жизнь, моя семья, любимое дело и друзья. Смерть забрала меня внезапно, мне не хотелось умирать, но ведь костлявая леди своевольна. Придет и не спросит.

Вновь помолчав, собираясь с мыслями, наследник продолжил:

— Черный Гозар, огромный дракон из мрака и тумана встретил меня за порогом смерти. И мне был предложен выбор — заменить некстати умершего в ином мире принца, сохранив свою личность и воспоминания, либо отправиться на перерождение. Я выбрал жизнь.

— Один вопрос, наследник Ингмар, — сдавленным голосом проскрежетал Валдор. — Кем вы были в том мире? Мужчиной или женщиной?

Усмехнувшись, — его хитрость не акцентировать внимание на данном вопросе, увы, не прошла, Мар твердо ответил:

— Женщиной, лорд Валдор. Я был женщиной.

Валдор только кивнул. Его догадка подтвердилась.

Женщина! Так вот в чем дело! Зов возникает между мужской и женской душой. Никогда иначе. Его не обманешь. И такая подстава…

Мар тем временем вновь заговорил:

— Но сейчас — я мужчина. Наследный принц короны. И если у вас больше нет ко мне вопросов, господа, я прошу просветить всех нас относительно того, что такое зов дракона, почему он возникает и чем грозит конкретно мне и всем нам… э… обеим сторонам.

Три пары заинтересованных серых глаз требовательно уставились на владыку. Тот даже поежился под их напором. Прокашлялся и наконец начал вещать:

— Особой тайны здесь нет. Зов — это неразрывная священная связь, возникающая между истинными парами. Сами души зовут друг друга, стремясь к воссоединению. Возникает такое чудо крайне редко. Настолько, что даже многие представители нашего племени склонны считать его выдумкой, но это не так. Основатель нашего рода был рожден от такой пары. Его сила была сверхвелика, впрочем, как и у всех детей, появившихся на свет в подобных союзах. Он объединил разрозненные кланы и фактически образовал нынешнее государство Сеон.

Наш предок постарался всесторонне исследовать зов как явление. Вот что можно сказать: вдали от пары дракону физически и морально очень тяжело, противиться зову совершенно невозможно, от него никуда не деться и невозможно закрыться. Кроме того, зов не берется ниоткуда и не приходит просто так. Теперь, когда мне стали известны подробности вашего появления в нашем мире, принц, я лишний раз уверился в этом. Гозар — мудрое божество, он благоволит Таинару и его детям. Если Черный Дракон послал вас сюда, значит, на то были веские причины. Я поддерживаю решение повелителя Саннара, как правитель соседнего государства Сеон тоже признаю нас истинным и, насколько могу судить, весьма достойным наследником расы дуо. — Даррен величаво склонил голову, подтверждая свои слова. — Чем вам лично грозит зов? Теплыми дружескими отношениями с правящим родом ван Шаротов и личной заботой моего дорогого брата о вашем благополучии и безопасности. Не более.

Видя мое недоверие, Даррен расхохотался.

— Видите ли, как выяснилось опытным путем, пока ваша душа занимает мужское тело, зов не подразумевает собственнических чувств или интимной окраски. Только опека и крайнее расположение. Надеюсь, я сумел успокоить ваши страхи, Мар?

Владыка намеренно назвал принца коротким именем, показывая, что этим практически принял его в ближний круг.

Неуверенный кивок стал ему ответом. Что ж, это уже неплохо. Такое с первого раза переварить сложно, а наследник молодец, хорошо держится.

Нарушая всеобщее молчание, только Лисса чуть сопела под непрестанными почесываниями Вермаля. Саннар веско произнес:

— Так… С этим разобрались. Частности потом сами разберете. Что с темными магами делать будем, друзья?

— С ними только одним способом договориться можно, — мрачно ответил ему Даррен. — Убить.

Мир Таинар

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. Жизнь во дворце снова вошла в привычное русло, даже всеобщее возбуждение вокруг покушений и новой питомицы наследника Ингмара несколько улеглось.

Улыбчивая лисонька легко покорила местный бомонд и понравилась всем. Не так уж это и удивительно, если учесть, что у большинства дуо побратимами были именно звери. Животных тут любили, холили и уважали. А потому едва ли не каждый считал своим долгом познакомиться с этой красавицей и преподнести ей лакомое угощение. С изящным царственным кивком эта хитрюга принимала подношения, вызывая умильные улыбки, а особо усердным почитателям даже разрешала почесать себя за ушком. И ведь никто из придворных или слуг не подозревал, что в это время расслабленная с виду лисичка по просьбе Саннара тщательно сканирует их на предмет сотрудничества с темными магами. Некоторые результаты были, но очень уж неявные и смутные, поэтому решили пока не придавать им значения.