Как-то резко навалилась усталость. В мысли закралось безразличие. Мне захотелось присесть на замшелый валун, закрыть глаза, отрешиться от мрачной обстановки, обрести покой, хотя бы ненадолго.

Так и сделал. Сижу, медитирую, успокаивая себя тем, что отдых обязательно нужен для восстановления выносливости и регенерации очков жизни.

Пряди мха, свисающие от свода, зашевелились, потянулись ко мне, коснулись плеч, незаметно, вкрадчиво скользнули вдоль тела, оплетая руки.

Я вздрогнул, очнулся от наваждения, вскочил, обрывая светящиеся нити.

Вот, значит, как они питаются?! Убаюкают ментальным воздействием, спеленают в кокон, утянут под потолок?

Вскидываю взгляд. Точно. В своде видны разломы, сквозь них и прорастают эти хищные растения. Подле трещин в кирпичной кладке тускло светится скопление разных по размерам коконов, – оттуда капает едкий сок. От жертв, наверное, даже косточек не остается.

Стоило об этом подумать, как тут же выскочило системное сообщение:

Вы обнаружили неизвестный ранее вид растения, измененного влиянием Бездны. Хотите дать название, описание и разместить информацию в игровой энциклопедии?

Награда +1 к известности.

…

Я на секунду задумался, затем дал согласие. По изображению меня не вычислить, но это весточка Лютому: я жив и продолжаю успешно развиваться, даже известность получаю. К тому же уничтоженная стая крыс дала мне 1200 Ехр. Двадцать тварей, по 60 единиц опыта за каждую. Повышение реализма действительно дало солидную прибавку. До уровня немного не хватает.

…

Вам доступна дополнительная информация, собранная в ходе экспериментов. Добавить ее к описанию?

…

Снова соглашаюсь. Возможно, моя статья в Вики спасет кого-то от мучительной гибели, или предостережет от необдуманного использования светящихся нитей. Вот что получилось в итоге:

Плотоядный мох. Встречается в подземельях Темного Рубежа. Обладает способностью к ментальному воздействию, усыпляет бдительность жертвы, оплетает коконом и медленно убивает.

С осторожностью использовать в качестве источника света – самодельный факел обладает слабой некротической аурой, которая проецируется на владельца (+10 к отношению со стороны нежити -50 к отношению со стороны живых существ).

…

Вы получили 375 Ехр. Ваша известность выросла на 1.

Вы получили новый уровень. У вас есть одно свободное очко характеристик. Распределить?

…

Повышаю «Адаптивность», как и советовал Сашка.

Надо поинтересоваться на досуге, какой толк от «известности»?

…

Рекомендовано принять навык «Натуралист». Так вы сможете быстрее и эффективнее изучать новые виды растений и животных, подмечать их особенности.

…

Пока отказываюсь. Я уже понял, развитие персонажа надо тщательно продумывать и планировать.

Краткая передышка пошла мне на пользу. Во-первых, я действительно успел восстановить выносливость и регенерировать hp. Во-вторых, сделал открытие, получив уровень. Ну, и в третьих, настроение улучшилось. Кроме того, в голову пришла одна очень заманчивая идея, но для ее реализации нужно подготовиться. Как минимум разобраться с противниками, обитающими неподалеку от точки возрождения.

Я рискнул, ненадолго вышел в хмарь межмирья, вызвал Сашку.

– Привет. Есть вопрос.

– Ну?

– Как происходит респаун мобов?

– В смысле?

– Допустим, я перебью всех врагов подле круга возрождения, как быстро они появятся вновь?

– Обычный промежуток для неписи – четыре часа. Но если поблизости нет других игроков, то локация «засейвится» на тебя. Условия просты, мобы возродятся только если ты погиб, или надолго ушел из подземелья, а потом вернулся назад.

– Понял, спасибо.

Я вернулся в игру.

Значит есть шанс зачистить зал. Главное не спешить, иначе придется начинать все заново.

* * *

Снова бегу через токсичный туман.

На границе облака заранее ухожу в перекат, и правильно: зомбак поджидал поблизости, со всей силы ткнул копьем, но промахнулся.

Вскакиваю на ноги, успеваю бросить взгляд по сторонам. Многоножка далеко, крыс не видно.

Мой противник уже развернулся, идет на меня. Странный у него никнейм «Джебер_Ариум. Уровень 12». Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Разве НПС не должны обозначать как-то иначе? Например, «Ветхий зомби уровень 12» или как-то так?

Но откуда здесь взяться игроку, да еще в таком жутковатом виде?!

Хотя я, наверное, выгляжу не лучше. В захудалой кожаной броне, лицо измазано грязью и обмотано тряпками, как у мумии. В руках обломок ржавого меча. Интересно как он воспринимает меня?

«Джебер_Ариум» ринулся в атаку. Памятуя о наставлениях Сашки, я уклонился от колющего выпада, подскочил сбоку, дважды успел рубануть мечом.

Как он взвыл! В крике чувствуется неподдельная боль. Проклятье. Неужели и вправду игрок?

Перекатываюсь по кучам слежавшегося хлама. «Боевая акробатика» (если так можно назвать мое отчаянное стремление уклониться от атак) стремительно расходует выносливость, еще немного и совершенно выдохнусь. «Память тела», о которой говорил Сашка, действительно работает, но я отвык от такого рода движений, давно не упражнялся… Порой теряю ориентацию, вестибулярный аппарат отреагировал на кульбиты жестким головокружением.

Чувствую, дело идет к плачевному результату. Противник меня еще ни разу не задел, но сохранил силы. Нанесенный урон снес ему примерно треть жизни. Длинное копье позволяет держать меня на дистанции. Стоит немного замешкаться, и сразу же следует выпад.

Все же мой показатель «ловкости» оставляет желать лучшего. На очередном коротком перекате я попался. Зомбак предугадал попытку уклонения, сначала сымитировал колющую атаку, а затем вдруг нанес круговой удар.

Наконечник копья распорол мне правое плечо. Из раны обильно хлынула кровь, а он времени не теряет, провел серию коротких «спамящих» выпадов, навесив на меня дебаф «болевой шок».

Вот она, истинная цена реализма! На рекомендованных десяти процентах я бы выдержал, но пятьдесят не потянул. Ноги подкосились.

Пред глазами все плывет. Зловещая сгорбленная фигура теряет детализацию. Меня стремительно обволакивает зловонный сумрак, а через миг беспощадный добивающий удар пронзил грудь, окончательно погасил сознание.

…

ВЫ ПОГИБЛИ.

Потеряно 75 Ехр.

…