— Да, около того, — отозвалась Рита, — расскажи, как ты?

— Да что я. — Он отмахнулся. — Защитился, женился, работал, развелся, снова женился… Ничего интересного.

— Так ты… женат? — уточнила Рита.

Он усмехнулся:

— Нет, опять развелся.

Рита покачала головой.

Гоша как-то по-своему трактовал ее жест:

— Ну, у тебя-то, надеюсь, все в порядке? Семья, дети?

— Дочь… у меня дочь, — ответила Рита. — И я тоже разведена. — Она не стала уточнять и рассказывать о втором браке. Подумала — незачем.

Зато он говорил. Говорил много. Оказалось, он как-то ухитряется совмещать научную работу с преподаванием. А Рита думала, что сейчас никто никакой научной работы не ведет, никому она не нужна. А вот ошиблась. Гоша мотался по каким-то научным конференциям, участвовал в международных разработках чего-то труднопроизносимого, имел научные труды и публикации, одним словом, карьера вроде удалась. А вот в личной жизни все как-то наперекосяк пошло. С первой женой познакомился еще в аспирантуре, точнее, он был аспирантом, а она студенткой. Прожили больше десяти лет, а потом… Потом появилась еще одна студентка. И около года назад Гоша ушел из семьи.

— С ней недавно расстался, — сообщил Гоша, чуть заметно нервничая.

— Что так? — переспросила Рита. Она чувствовала, как внутри нее шевельнулась ревность к совершенно незнакомым женщинам. Чувство было неприятным, даже стыдным.

— Мы слишком разные, — заявил Гоша. Но Рита понимала, он не хочет говорить правду, скорее всего потому, что правда для него еще слишком болезненна. «Наверное, он ее любит», — с неприязнью подумала она. И не сдержалась, съязвила:

— Большая разница в возрасте?

— При чем тут возраст? — мгновенно напрягся Гоша.

— Это я так, предположила, — отступила Рита.

Он вздохнул:

— Ну и возраст, конечно. Ей двадцать один, а познакомились — еще и девятнадцати не исполнилось. — Рита видела, он и гордился собой, и страдал, и стыдился. Чего было больше? Обычного мужского бахвальства: смотрите, какой я молодец! Или сожаления?

Рита изо всех сил пыталась понять, любит ли Гоша вторую жену? Любил ли? О первой она вообще не думала, словно бы ее и не существовало. Хотя спросила из вежливости, а он ответил: «У нас нормальные отношения…» И все! Нормальные — после многолетнего брака. Нормальные — врозь. А когда были вместе — ненормальные, что ли?

Кто же поймет мужиков?! Рита вспомнила свое второе замужество, длившееся с перерывами шесть лет. Шесть лет счастья и кошмара, закончившихся тяжелейшим разрывом. Это был не брак, а настоящая коррида, долгое противостояние с ревностью, взаимными изменами, страстными примирениями и сокрушительными скандалами. Но Гоше об этом незачем знать.

Он и не уточнял. За внешним фасадом уверенного в себе человека скрывался обиженный, потерявшийся мальчишка, мальчишке требовались участие и понимание, утешение и ласка. А главное — одобрение его поступков. Об этом Рита тоже знала, у нее не возникло никаких иллюзий по поводу Гоши. Ему было плохо, он нашел женщину, согласившуюся его выслушать. С этой женщиной он когда-то был близок, что ж, тем лучше. Проще наладить контакт.

Когда он позвал ее к себе домой, у Риты еще мелькнуло сомнение: «Зачем тебе все это, дорогуша?»

«Да просто так!» — беспечно ответила она сама себе.

Он жил в запущенной холостяцкой квартирке на северо-западе. Темная узкая прихожая, набитая какими-то ящиками, древняя рассыпающаяся мебель, ванная и кухня, никогда не видевшие ремонта…

Рита больно ударилась бедром об угол темного комода, чертыхнулась сквозь зубы.

— Извини. — Гоша развел руками. — Временное пристанище. Брат пустил.

Рита огляделась. Видимо, квартира принадлежала каким-то родственникам, старики умерли, оставив наследство, но у новых хозяев до него пока не дошли руки.

Гоша усадил ее в продавленное кресло, принес из кухни бутылку вина, фрукты, коробку конфет.

Она недоверчиво покосилась на бокалы и была приятно удивлена, посуду Гоша отмыл на совесть. Вообще Гоша смотрелся среди убогой обстановки квартиры неким чужеродным элементом, как и его дорогущий ноутбук на древнем письменном столе, у Риты тоже когда-то был такой стол, она еще в школе училась…

Сочетание несочетаемого: хрустальные бокалы советских времен, фаянсовая тарелка с надписью «общепит», а на краю столика, скромно так — Гошин айфон и дизайнерская зажигалка. Рита усмехнулась своим мыслям.

— Ну что, давай за встречу. — Гоша приподнял свой бокал.

— За встречу…

И он, и она знали о том, что произойдет дальше. А какие могут быть сложности? Сценарий этой старой как мир ситуации известен заранее. Рита не собиралась притворяться и строить из себя женщину, которая не понимает. Взрослая девочка, она все понимала уже тогда, когда согласилась поехать с ним.

Вино расслабило ее, усыпило обычную бдительность. И она перестала оценивать себя и Гошу. Теперь напротив сидел тот самый парень, которого она любила когда-то, и больше не было между ними ни обид, ни неудачных браков, ни пятнадцати лет, ничего — кроме шаткого столика с облезлой полировкой.

Но и этой преграды скоро не стало.

Наутро она поняла, что влюбилась.

За внешним фасадом уверенного в себе человека часто скрывается обиженный мальчишка, требующий любви, ласки и понимания.

Жена упорно тащила Риту в наш круг. Я не препятствовал. Рассудил так: если Рита придется не ко двору, то скоро сама все поймет и отойдет в сторону. А пока пусть Аня развлекается, если ей так хочется.

Время от времени они встречались где-нибудь в городе, иногда ходили по магазинам или просто сидели в кафе. Пару раз Рита даже заезжала в гости к Лене. А потом мы как-то собрались в выходные доехать до наших друзей-лошадников, живущих в Подмосковье. Жена быстренько всех мобилизовала. Позвонила хозяевам, заинтриговала рассказом о «потрясающей» Рите. В общем, подсуетилась по полной программе.

Надо заметь, что Маша и Андрей, скорее, друзья жены, чем мои. Если быть совсем точным, то жена знакома с Машей еще со студенческих лет. Кажется, Маша познакомилась с Андреем, будучи на третьем курсе. Они довольно скоро стали жить вместе, и Маша начала приглашать в гости друзей. Мы приехали, помнится, на Рождество, и я познакомился с Андреем. Несмотря на то что мы абсолютно разные, нам все-таки удалось найти общий язык. Андрей из тех людей, что крепко стоят на ногах. Я уважаю мужиков, умеющих самостоятельно забить гвоздь, починить что-нибудь, не прибегая к помощи «специалистов из сервис-центров». Андрей мог не только починить, он мог и дом построить, и теплицу соорудить, и колодец выкопать. Да что там говорить, на своем участке он все сделал сам. Иногда нанимал рабочих, но работал вместе с ними. Крепкий такой мужик, основательный. С ним интересно поговорить, он не был человеком ограниченным, наоборот, разбирался во многом, хотя и непонятно, когда он все успевает.