Короче говоря, мне нравилось бывать у них. Час-полтора на машине, если без пробок, и мегаполис остается позади. Зимой приятно посидеть у печки, покурить, попить чайку под неторопливый разговор с хозяином. Летом можно бродить по полям, погулять в лесу или сходить на речку. Иногда мы совершали конные прогулки под предводительством Маши. Вечером жарили традиционный шашлык, могли засидеться в саду далеко за полночь, а то и до рассвета…

Я даже написал о них несколько материалов в разные издания. Со стороны, конечно, такая жизнь может показаться эдакой идиллией, своего рода пасторалью. Сегодня многие призывают вернуться к природе, покупают дома в заброшенных деревнях, пытаются жить «простой жизнью». В основном это люди творческих профессий. Те, кому есть чем заполнить долгие осенние или зимние вечера.

Пожалуй, я бы тоже не отказался от собственного дома, но, видимо, еще не дорос, и город слишком крепко держит меня.

А Рита же занималась строительством, причем, как выяснилось, ее участок оказался неподалеку. Естественно, ей стало интересно посмотреть на людей, которые уже давно живут в деревенских условиях, да к тому же почти соседи.

В итоге мы приехали в гости большим составом, с шашлыками и прочим. Андрей и Маша нас ждали. И хотя повода никакого не было, мы отлично провели время. Рита быстро нашла общий язык с хозяевами, особенно с Андреем, поскольку он как раз взялся за строительство нового дома вместо старого деревянного.

Он водил гостью по участку, показывал и рассказывал. Его стройка затягивалась, поскольку он замахнулся на трехэтажную домину с гаражом и подсобными помещениями. Но он сам занимался строительством, так что был в курсе всего: и цен, и сроков, и стройматериалов.

Я обратил внимание на то, как внимательно слушала Рита, как вовремя вставляла нужные слова, как умело хвалила, не чрезмерно, а весьма умеренно. Она вообще вела себя очень тактично. С одной стороны, ни грамма кокетства, с другой — удивительная способность обаять незнакомых людей. Это я понял по Машиной реакции. Несмотря на то что Андрей распушил хвост перед Ритой, Маша не злилась на гостью, именно потому, что та не кокетничала. А когда Маша повела всех в конюшню смотреть лошадей, Рита выразила неподдельное восхищение. Ей нравилось все: и добротность конюшни, и то, как удобно устроены денники, какая чистота внутри и снаружи.

Она с удовольствием помогала кормить лошадей. Хотя я видел, она делала это с опаской. И снова задавала очень дельные вопросы: «Во сколько обходится содержание одной лошади… где покупается корм… трудно ли поддерживать такой образцовый порядок… выгодно ли заниматься прокатом…»

Мне бы и в голову не пришло расспрашивать Андрея или Машу обо этом. Зачем? Ведь лошади меня не интересуют, так для чего лишняя информация? Но Рита, видимо, рассуждала по-другому.

Пока она очаровывала хозяев, Алексей занимался шашлыком. Я ему помогал — колол дрова. И снова мы почти не разговаривали, только по делу. Но шашлык получился вкусный, надо отдать Алексею должное, ведь мясо готовил он.

Так получилось, что наши знакомые понравились нашим друзьям. Когда мы уезжали, хозяева абсолютно искренне приглашали Риту и Алексея в гости. «Приезжайте в любое время!» — напутствовали они.

Я сначала было подумал, простая вежливость. Но нет. Позже, общаясь с Андреем, узнал, что им действительно понравились новенькие.

Возможно, из-за того, что они вообще редко видят новых людей, кто знает…

Умение слушать и искренне интересоваться делами и проблемами другого человека зачастую оказывается важнее всех других положительных качеств и умений.

Определенно ей очень повезло с новыми друзьями. Нет, конечно, так скоро друзьями не становятся, но как-то так вышло, так сложилось… одним словом, когда Рита встретила Гошу и ей просто необходимо было поделиться с кем-то своими переживаниями, выяснилось, что поделиться она может только с Аней. И причин тому было несколько.

Во-первых, ее самая близкая подруга и однокурсница точно не одобрила бы этот роман. Потому что хорошо знала Гошу еще по институту, была в курсе их с Ритой отношений и последовавшего разрыва.

Во-вторых, Рита не смогла бы признаться другим своим приятельницам, ведь они так хорошо относились к Алексею, а значит, начали бы осуждать Риту, да еще, чего доброго, донесли бы ему. А этого никак нельзя было допустить. Рита не хотела делать больно человеку, ставшему для нее больше чем другом.

Первое время ей пришлось очень трудно. Захватившая ее любовь требовала частых свиданий с Гошей. Но Алексей ничего не должен был узнать, и ей приходилось изворачиваться. Гоше она говорила, что у нее никого нет. Алексею жаловалась на усталость, загруженность на работе, всячески избегала встреч, ссылаясь то на одно, то на другое. Недели две она продержалась без труда, а потом стала замечать напряженный взгляд Алексея. Его голос по телефону звучал неуверенно и глухо. Он ни на чем не настаивал, и от этого Рите было как-то не по себе. Но она ничего не могла с собой поделать.

И еще у нее появилась страстная потребность выговориться. Она выждала еще несколько дней и незадолго до Нового года призналась Ане.

Они в очередной раз приехали к Маше и Андрею. И пока мужчины договаривались о предстоящем праздновании, Рита вытащила Аню на улицу, отвела подальше от дома и призналась:

— Ань, я совсем потеряла голову!

Аня сразу не поняла, переспросила. Рита выдохнула:

— Я влюбилась!

— Шутишь! — не поверила Аня.

Рита рассмеялась. Ей сразу стало легче, и она торопливо, сбиваясь, рассказала свою историю. Пока она рассказывала, у Ани медленно сползала улыбка с лица, даже что-то скорбное появилось:

— Ужас какой, — наконец произнесла Аня.

— Почему? — испугалась Рита.

— Понимаешь, — попыталась объяснить Аня, — я думала, у тебя все хорошо, ты такая спокойная, такая правильная, что ли… ты казалась мне неуязвимой.

Рита медленно кивнула, соглашаясь. Да, так оно и было, она и сама от себя не ожидала. Но что же тут поделаешь?

— А может, это несерьезно? — предположила Аня. — Ну, было и было…

Рита отрицательно покрутила головой:

— Нет, я не смогу от него отказаться, это выше моих сил. — Она почти умоляла, ей так хотелось услышать хоть одно слово поддержки и одобрения, а вместо этого…

— А как же Леша? — напомнила Аня. Уж лучше бы она ничего не говорила.

— Он ничего не знает, — быстро сказала Рита, — и я надеюсь… — Она пристально посмотрела Ане в глаза.

— Конечно, конечно. — Та испуганно взмахнула руками. — Я никогда не скажу! Что ты!

Рита вздохнула с облегчением:

— Ты прости, мне надо было с кем-то поделиться.

— Я понимаю, но неужели тебе не жаль того, что у тебя уже есть? И ты сможешь все взять и перечеркнуть ради человека, с которым у тебя когда-то что-то было… Да и может ли у вас сейчас быть что-то общее? — Аня искренне переживала. Рита не ожидала такой реакции. В конце концов, что такого она сообщила? Ну, любовник очередной, ну и что?