Что надо сделать, чтоб собрать сегодня Ритиных однокурсников или, что еще невероятнее, одноклассников? Пожалуй, для этого потребуются титанические усилия.

В лучшем случае раз в несколько лет у кого-нибудь дома собирались несколько человек, да и то по большей части случайно.

Да, разбросала их жизнь.

И все же Рита старалась. Каждый раз, когда она собиралась в отпуск, непременно звонила подругам, приглашала с собой. Иногда ей удавалось вытащить кого-нибудь, чаще всего это были поездки мамочек с детьми, а куда же без них?

Вот, например, в этом году получилось очень смешно. В начале июня Рита позвонила своей подруге, пригласила поехать. Та вроде сначала согласилась. Потом спросила, поедет ли Ритина мама. Узнав, что — да, обрадовалась и быстренько уговорила Риту, чтоб та взяла ее дочь.

Сама, мол, она не сможет, а девчонке надо отдохнуть. К тому же Ритиной Алисе не будет скучно, да и бабушка за ними присмотрит…

Рита лишь плечами пожала. «Конечно…» Как, впрочем, и ее мама. «Пусть девочка едет, мне меньше забот». Удивительно, забот оказалось больше. Ведь приходилось брать на себя ответственность за чужого ребенка. С другой стороны, если бы поехала одна Алиса, то ей было бы скучно, а вдвоем с другой девчонкой они найдут чем заняться и не будут третировать бабушку.

Так оно и вышло. Рита привезла их, побыла несколько дней и умчалась на работу. Потом забрала в конце июля.

Конечно, такие поездки отдыхом не назовешь. Вот и решила отправиться на пару недель в сентябре, когда народу поменьше. Снова звала с собой подруг. Снова были обещания приехать…

Рита считала, что ей повезло. Надо же было такому случиться, что Аня ехала в тот же день, на том же поезде, в том же купе. Рита не задавалась вопросом — почему. Просто приятная случайность. Конечно, вероятность нарваться в поезде на мошенников гораздо выше вероятности встретить нового друга. Но и такое случается. Хотя Рита и не могла припомнить ничего похожего ни в своей, ни в чьей-то другой жизни.

Маховик запущен, время ускоряется, умело обрывая некогда прочные связи…

Она частенько заглядывала на сайт «Одноклассники». При абсолютном дефиците времени — отличный способ поддерживать отношения со старыми знакомыми. К тому же список ее друзей постоянно пополнялся, находились давно забытые люди, возобновлялись утраченные связи. Разглядывая снимки, Рита с трудом узнавала прежних девчонок и мальчишек в располневших матронах и начинающих седеть мужчинах.

«А я? Как я выгляжу в их глазах?» — спрашивала себя Рита. Она сравнивала свои снимки пятнадцатилетней давности с новыми и, естественно, находила множественные отличия. Причем часто в пользу последних. Она сегодняшняя нравилась себе больше. Что-то изменилось в ней, во взгляде, в выражении лица… Конечно, хотелось, чтоб разгладились «гусиные лапки» в уголках глаз, исчезли складки у крыльев носа, не оплывал подбородок. Но! За все надо платить. У жизненного опыта тоже есть цена.

Как-то проверяя почтовый ящик, увидела несколько новых предложений дружбы. Вошла на сайт, открыла приглашения и… сердце тревожно стукнуло в ребра. Она увидела его фото.

Рита сидела и смотрела на монитор, не в силах пошевелиться.

Сначала побежали заполошные мысли: «Как он меня нашел?.. Нет, не может быть… это глупо, и зачем…»

Наконец, ей удалось справиться с собой. Она вошла на его страницу, посмотрела снимки, прочитала скудные сведения.

Он изменился… Да, изменился. Когда-то они учились в одном вузе, правда, на разных факультетах. Познакомились, когда она была на втором, а он на четвертом. Это был совершенно безумный роман, длившийся целый год и закончившийся безобразной ссорой. Она уже и не помнила, кто был виноват. Скорее всего оба. Кажется, он приревновал ее к кому-то, а она разозлилась, вот и все. Потом были разрыв и ее случайное замужество. Глупость на глупости, цепочка необдуманных поступков, имевших необратимые последствия.

Ах, как она любила его!

Рита улыбнулась. Со снимка на нее смотрел взрослый мужчина, то, что называется заматеревший, с ироничным взглядом. Она снова улыбнулась, теперь уже своим воспоминаниям. Когда-то этот мужчина был симпатичным парнем, умницей, будущим аспирантом… И она думала, что будет с ним всю жизнь.

Не сложилось. Н-да…

И вот теперь он постучался к ней, предложил дружбу. Зачем? Столько лет прошло. Он все забыл? А почему, собственно, нет? Кто она для него — приятное воспоминание, не больше.

«Как и он для меня», — быстро добавила Рита. И нажала «дружить».

Подумала и написала: «Привет! Как неожиданно и приятно встретить тебя снова!»

Вечером она получила ответ: «Здравствуй, Марго! Сколько лет, сколько зим! Позвони мне, пообщаемся…» — и номер телефона.

Она сразу же схватила трубку и набрала. И услышала забытый голос, немного недовольный, резкий: «Да, слушаю!»

— Гоша, это Рита… не узнал?

Повисла секундная пауза, а потом:

— Марго! Это ты! Умница! Молодец, что позвонила. Я ждал. — Его голос, его интонации, такой бархатистый тембр, обволакивающий. У нее слегка перехватило дыхание. Начисто вылетели из головы все слова, она не знала, что говорить, зато он знал, а может, тоже не знал, но от волнения говорил за двоих.

— Как ты? Где ты? — посыпались вопросы.

Она растерялась, отвечала невнятно: «Нормально… работаю…» «Господи! Все не то! — думала она, — пустые слова! О чем мы? Это невыносимо глупо!»

— Послушай, по телефону невозможно, давай встретимся! — предложил он без всякого перехода.

— Давай, — выдохнула она.

Они встретились на следующий день в кафе на Арбате. И ему, и ей это было удобно, потому что у нее офис рядом, а он по каким-то делам приезжал.

Она немного опоздала. Входила в кафе со смешанным чувством страха и ожидания неведомо чего. И еще она боялась не узнать его. Достала из сумочки пудреницу, мельком взглянула на себя в зеркало, заметила, как порозовели щеки, но это ничего, даже хорошо, так лицо кажется моложе…

Увидела сразу. Он сидел за столиком у окна. Другой и все тот же.

Рита подошла. Он вскочил, окинул ее взглядом, как будто слегка удивился, но виду не подал, по-дружески чмокнул в щеку, на Риту пахнуло незнакомым парфюмом и запахом табака. Он отодвинул стул. Рита села.

«Располнел, — подумала она, — и волосы седые…»

Он сел напротив, наклонился к ней, улыбаясь.

— Вот уж не думала, — произнесла она.

— Расслабься, — посоветовал он и подозвал официанта.

— Мне кофе, — заказала Рита.

— Два! — добавил Гоша. И снова наклонился к ней через маленький столик. — Сколько же мы не виделись? Лет пятнадцать? Почти вечность. — Он попытался пошутить.