лет назад, – поспешно ответил Отец. – Он был уже не молод.

– Кстати, я практически не нашла сведений о религии Мунунда. Ритуальный танец исполнялся в храмах?

– Как таковых храмов практически нет, – поморщилась Марина.

– Дуа – религия Мунунда – анимистична, – я даже вздрогнула: Оля сидела рядом со мной, но она человек неразговорчивый. – Люди не поклоняются Творцу, а обожествляют природу. По их представлениям, у каждого ручья, дерева, камня есть душа. Человек стоит наравне с ними, как часть единого целого, и должен жить в гармонии с окружающим миром.

– Это красивая теория, – вдруг вмешался Отец. – А на практике все оборачивается суеверием и идолопоклонством. Помимо множества мелких духов и божеств, у каждой деревни и семьи был культ предков, которых просили о помощи и защите.

– То есть сейчас Дуа уже не существует?

– Ее постигла общая участь религиозных культов во времена прогресса, – усмехнулся Павел.

– Мунунд – светское государство. Большинство населения, особенно молодежь, атеисты. Хотя, конечно, старики и жители отдаленных деревень, скорее в силу привычки, продолжают молиться у священных деревьев и рек и задабривают духов, – презрительно молвила Инга.

– Не забывай о Танн Нэ Га, – напомнил Миша.

Инга отмахнулась:

– Фанатики-сектанты – больше ничего! Их осталось так мало.

– Кто это?

– Огнепоклонники, – ответил Отец. – Называют себя Детьми Танн – Огня. Это народность. Вроде наших цыган. Так же кочуют. Разводят лошадей. Иногда гадают, иногда воруют. В давние времена приносили Танну кровавые жертвы, но нынешние только кремируют покойников. Для Детей Танн нет хуже – оставить труп гнить в земле: тогда душа не сможет переродиться и умрет вместе с телом.

На лице у Инги было написано такое отвращение, что я не сдержалась:

– А по-моему, это очень романтично. Огонь костров, вольная жизнь. Да и гармония Дуа представляется весьма разумной. Хотя бы со стороны экологии. Если человек понимает себя частью мира, он будет заботиться о нем, чтобы не причинить вред себе. И потом, это так таинственно и здорово: духи, живущие бок о бок с людьми.

Моя шутка явно разозлила Ингу. Она нахмурилась и хотела что-то ответить, но Дима прервал наш разговор:

– Мы заболтались, а уже пора.

– В самом деле! – воскликнул Отец. – Забыли о празднике. Отправляйтесь!

Все послушно встали из-за стола.

– Третья часть? – спросила я у Димы.

– Самая интересная.

Мы вышли на балкон и взлетели. Я увидела, что Дети Неба последовали за нами, но затем разделились поодиночке.

Луиллир раскинулся внизу: сияющий, оживленный. Как много людей на улицах! Постепенно я заметила, что они стягиваются к нескольким центрам.

– Что там?

– Сейчас увидишь.

Мы начали снижаться, приближаясь к охваченной кольцом зрителей площади. На краю был сооружен деревянный помост под навесом, увитый гирляндами цветов. Завидев нас, люди зааплодировали, я слышала отдельные выкрики: «Дети Неба! Наши спасители! Ура! Да здравствуют Пастыри!».

Собственно, веселье уже началось: на площади исполняли сложный танец девушки в алых и белых платьях. Наше появление на помосте лишь дало сигнал главной части. Юноши в забавных шароварах вынесли и установили на площади три больших батута. Тут же со всех сторон из толпы выбежали девушки. На них были такие же шаровары и тонкие рубашки, как и на мужчинах. Неизвестно откуда зазвучала озорная ритмичная музыка, и гимнасты птицами вспорхнули на батуты.

Не знаю, сколько длилось представление, но на это время я выпала из реальности. Жалея, что у меня не четыре пары глаз, восхищенно следила за взлетающими фигурами. Кувыркаясь, перепрыгивая с батута на батут, танцуя в воздухе, они словно отрицали законы тяготения. Давая им время от времени передышку, музыка наращивала темп и между батутами появлялись танцоры в ярких развевающихся нарядах. Лихо отплясывая, притоптывая, сцепляясь руками, чтобы завертеться волчком – как они отличались от церемонных исполнителей во дворце. Воистину, это был народный танец, впитавший силу и свободу стихий.

– Это сказка! – прошептала я.

– Такие представления проходят в разных частях города. А мы – почетные гости.

Словно не желая отставать, небо окрасилось закатными всполохами: лиловый, розовый, багряный на золотом фоне сливались и меняли друг друга. Никогда на Земле я не видела ничего подобного!

Между тем, веселье подходило к концу. Танцоры отступили к зрителям, гимнасты по одному спрыгивали на землю, пока не осталась самая молоденькая девушка – еще подросток.

Набирая высоту, она несколько раз подпрыгнула, изящно изгибаясь, и вот, взлетев повыше, крутанулась вокруг своей оси и «выстрелила» из рукавов двумя узкими полотнищами флагов, так что они сплелись в причудливый знак. Это было так красиво, что я не выдержала: слетела с помоста и порывисто обняла гимнастку. По толпе пролетел вздох, а девушка остолбенела. Широко раскрыв глаза, она пролепетала: «Госпожа!..» – и вдруг по щекам покатились слезы. Я растерялась. По толпе пролетел вздох, люди ошарашенно переглядывались. Ситуацию разрядил Дима. Взяв меня за руку и улыбнувшись – юная гимнастка и ближайшие к нам зрители поклонились – он прошептал:

– Пора обратно.

И мы покинули площадь.

Почти все уже собрались на открытой площадке, откуда открывался прекрасный вид на город. Отец сам разливал по бокалам легкое светлое вино и, когда вернулись последние – Инга и Максим, провозгласил тост:

– За Мунунд!

– За Родину! – подхватили остальные.

Я была удивлена этим словам, но решила промолчать.

– Что-то Вика притихла, – заметила Юля.

– Она сегодня в два счета завоевала сердца, – рассмеялся Дима и рассказал эпизод с гимнасткой.

– Хватит, – я и сама не удержалась от смеха. – Не знаю, что на меня нашло. Я совсем не хотела ее испугать или смутить. Но представление была таким чудесным!

– Кажется, начинается, – оборвала меня Инга.

Все повернулись к городу, и через несколько мгновений в темное небо взмыл первый цветок фейерверка. Стреляли с трех удаленных точек, но слаженно, как единый механизм. Розовые, белые, зеленые, желтые шары рассыпались звездами, оглашая воздух шипением и свистом. Казалось, им не будет конца, и с каждым взрывом сладко замирало сердце. Но вот три слепящие спирали прочертили небо, вспыхнули фонтаном разноцветных брызг, и все смолкло.

– Потрясающе!

– В этом году очень красиво, – поддержала меня Карина.

– Это был чудесный праздник, – поднял бокал Отец. – Спасибо вам всем. Надеюсь, ты не пожалела, что выполнила мою просьбу, – тихо спросил он у меня.

– Нет. Это было волшебно! Спасибо вам.

Едва стих салют, на площадке стала слышна пленительная мелодия, текущая из открытых дверей.

– Что за чудо! Нет, вы меня, наверное, обманули: не Дуа, а музыка здесь религия! Такое не создают для развлечения.

– Еще одно творение Торуса, – ответил Максим.

– Да? – Отец поджал губы. – Я не знал.

– Называется «Танец листьев».

– И правда, – вслушалась я. –