– А почему ты думаешь, что это нам?

– Так та наверняка не зря кричала, что следующий – наш. Пойдем подберем, в хозяйстве все пригодится.

И она, крадучись и оглядываясь по сторонам, пошла по направлению к мешку. Неожиданно тот закопошился.

– Помоги, – зашептала Настасья приятельнице, – сейчас рассыплется!

– Ой, мама милая, чувствую я, там – не картошка! – Лариса крадучись подошла к мешку.

– Капуста тоже в хозяйстве пригодится, – возразила Настасья, приподнимая тяжелый мешок, – нашинкуем ее…

– Не надо меня шинковать, – сказал мешок мужским голосом.

– А! – заорала Настасья и уронила его.

– Не надо меня ронять, – снова сказали из мешка, – развяжите лучше.

Девушки призадумались. Вот развяжи его, а там неизвестно что или, судя по голосу, неизвестно кто. Выскочит, как джинн из лампы, потом от него не отделаться. С другой стороны, может, это какая-то разборка была между организованной преступностью. Сейчас бандиты вернутся контрольный выстрел делать этому мешку в капусту, вернее, в голову, а тут две дурочки стоят, рассуждают, развязать его или нет. Замочат всех, как яблоки по осени.

– Давай его развяжем на всякий случай, – решила Лариса, – вдруг это Степанцов!

– Я не Степанцов, – заявил мешок, – но все равно развязывайте.

Лариса развела руками, а Настасья протянула свои к мешку. Осторожно, будто ожидая, что оттуда выскочит черт, она развязала его. Из отверстия показалась черная-пречерная голова.

– А! – заорала Настасья, видя, что ее опасения подтвердились.

– Не нужно орать, – заявила голова, постепенно освобождая от мешковины все остальное, – мозги раскалываются.

Когда черт распрямился, девушки увидели незнакомца. Водолазка, брюки, лакированные туфли – все было черным. Сильно смуглыми были его лицо и руки.

– Вы кто? – спросила Лариса.

– Гость вашей страны и сын своей родины.

– Как завернул, – не поняла Настасья.

Но тот больше ничего не смог объяснить. Он снова схватился за голову и упал.

– Лучше б это была картошка, – ворчала Настасья, когда они с Ларисой тащили незнакомого мужчину к дому.

– Куда дальше? – поинтересовалась Лариса, притулив его к стене.

– Далеко утащить мы его не сможем, – сказала Настасья, отдышавшись. – Придется идти вместе с ним к Степанцову домой. У тебя же есть ключи от квартиры?

– Ты что? В семейное гнездо?!

– Ну тогда давай его бросим на растерзание бандитам.

– Не надо меня бросать, – простонал незнакомец, – хочу в гнездо.

– Ну что ты уперлась, поспит, очухается. Все равно твоего Степанцова нет.

Пришлось согласиться с ее доводами и тащить полуживого иноземца в квартиру Степанцова.

– Уже! Поймали молодчика! – завидовала девкам старушенция на лавочке. – Уже и отделали его по полной программе! Вот девки дают… – Тут она вгляделась в лицо незнакомца и добавила: – Кому ни попадя.

Перед дверью они остановились, чтобы передохнуть и на всякий случай еще пару раз прокричать: «Откройте, социологический опрос!» Но за дверью не было никаких признаков жизни. Лариса полезла за ключами.

Гостя страны уложили на диван и обложили подушками. Он открыл глаза и попросил пить.

– Чего тебе принести, чернявенький? – заботливо поинтересовалась Настасья. – Коньячку или кофейку?

– Не в ресторане, – оборвала ее Лариса, – какой коньяк, у него и без коньяка голова раскалывается. Поищи на кухне заварку. Что с вами произошло? – обратилась она к незнакомцу.

– Ехал на машине на родину, голосовали. Я подвез. Они ударили меня чем-то и выбросили из машины.

– Какой же ты доверчивый, чернявый! – всплеснула руками Настасья.

– Ну что ты заладила, сама такая же, – укорила ее Лариса. – Давайте познакомимся. Это Настасья, я – Лариса.

– А я Али Абабуа в сокращенном варианте.

– Где-то я уже слышала это имя, – задумалась Настасья, – очень знакомое. Где же я его слышала?

И она отправилась на кухню.

– Моя мама училась в Советском Союзе, где она и встретила моего папу. Там родился я. Получается, ваша страна – моя родина.

Теперь стало понятно, почему он так хорошо говорит по-русски. Все ясно. Родители учились в нашей стране. Потом умерли. Его потянуло на родину. Но та встретила его двумя негодяями, ударившими Али по голове и угнавшими автомобиль. Лариса не заметила, что рассуждает вслух. Но Али, все это услышав, возразил только, что его родители живы и здоровы, живут они в небольшом арабском государстве. Мама занимается благотворительностью, папа правит этим самым государством.

– Как это будет по-вашему, – Али наморщил лоб, непонятно, от боли или напряжения, – я – принц.

– Кто?! – Из кухни сразу прибежала Настя. – Где тут принц?! Кто принц?!

Лариса глазами указала ей на гостя.

– Бредит, – шепнула она, – видно, сильно голову зашибли.

Настасья сразу сузила свои карие глазки и принялась усердно поить Али чаем. После этого она полностью взяла инициативу в свои руки и послала Ларису в магазин за продуктами. В холодильнике Степанцова было пусто, как в пустыне. Сиротливо лежавшая там морковка скрючилась от одиночества и вызывала жгучее чувство жалости, а не аппетита. Лариса заглянула в свой кошелек, прикидывая, на что может рассчитывать гость.

– Лариса, – обратился тот к ней, – возьмите!

Он достал из кармана брюк пачку тысячных купюр и одну протянул ей. Глаза девушек округлились.

– За такую сумму вас запросто могли убить!

– Они удовольствовались автомобилем, он гораздо дороже, – усмехнулся принц, явно приходящий в себя после Настасьиных забот. – Купите коньяк, он действительно меня взбодрит.

– Можешь не торопиться, – проводила ее Настя.

Лариса и не собиралась спешить. Нужно подумать, что она скажет Степанцову, когда тот узнает о непрошеных гостях. А то, что он узнает, она нисколько не сомневалась, слишком уж разговорчивая сидела на лавочке старушенция. Вот и сейчас, проходя мимо нее, Лариса отметила, что та успела раздвоиться – она уже сидела с такой же вредной старушкой и обсуждала все местные новости. Но не бросать же было иностранца на улице, после того как его уже один раз выбросили. Отдает негостеприимством, а оно совершенно не свойственно русскому человеку.

Лариса зашла в магазин и стала прогуливаться между полками. Готовить она не умела и не любила, вряд ли и Настя хорошая повариха. После недолгих раздумий положила в корзину готовую курицу в вакуумной упаковке. Микроволновка у ее мужа есть. Она подошла к полкам со спиртным, и вслед за курицей в корзине оказался коньяк. Немного поразмыслив, она взяла еще коробку шоколадных конфет и лимон. Хотела добавить фруктов, но неожиданно увидела Романа, идущего прямо на нее.