– Привет, Ларочка! – обрадовался тот. – А меня мама за хлебом послала. Ты тоже за батоном пришла? Сегодня был привоз, хлеб мягкий…

Он уставился на ее корзину. Там был полный джентльменский набор одинокого холостяка, собравшегося на свидание. Не хватает только цветов. Но она не джентльмен, поэтому Али без них прекрасно перебьется.

– М-да, – протянул Роман, не отводя взгляда от бутылки. – К тебе приезжают гости?

– Почти, – Лариса натянула улыбку на лицо. – Я иду в гости. У моей приятельницы день рождения.

– И ты даришь ей коньяк с курицей?

– Да. Она любит выпить и закусить. Не понимаю, к чему весь этот сыр-бор.

Они подошли к кассе, продолжая переговариваться. Очередь сразу перестала скучать и заинтересовалась разговором.

– А где живет твоя приятельница?

– Здесь, неподалеку.

– Я тебя провожу. Может, пригласит на огонек.

– Не пригласит, у нас девичник.

– И вы будете пить коньяк и есть холодную курицу?

– Почему холодную, у него есть микроволновка.

– Так все-таки у него!

Очередь осуждающе посмотрела на Ларису.

– Да, у ее друга есть микроволновка.

– И он принесет ее, чтобы вы могли разогреть курицу?

– Ну что тебе далась эта курица?!

Очередь зашикала на Ларису.

– Нет, курица вполне симпатичная. Синяя птица, одним словом. А он – гусь!

– Девушка, не пререкайтесь, – сварливо заметила кассирша, – расплачивайтесь давайте.

Роман все же навязался Ларисе в провожатые. Она не знала, куда ей деваться. Если все ему рассказать, он не поверит тому, что случилось на самом деле: она нашла Степанцова, переночевала с ним в одном доме, он от нее сбежал, она вернулась его караулить, ей подвернулся какой-то контуженый араб, она привела его в квартиру своего мужа! А теперь ведет туда еще и своего жениха.

– Вот и коньячок пришел! – открыла дверь раскрасневшаяся Настена и добавила, удивленно разглядывая Романа: – И не один, а с сюрпризом.

– Да, – с пафосом заявил Стрелкин, – со мной. А здесь, как мне сказали, девичник!

И он прошел в комнату. На диване под покрывалом лежал араб, рядом на стуле аккуратно висела его одежда. По всей видимости, повешенная заботливой Настасьей.

– Ага, а это, значит, тот, кто будет выпрыгивать из торта?!

– Нет, вы что-то путаете, – возразила нервно прохаживающемуся по комнате взад и вперед Стрелкину Настя, – он не может прыгать из торта. Его только что достали из мешка. Теперь у него болит голова.

– Так он еще и увечный! Лариса! Как ты могла! Прийти в эту клоаку?

– Не кричите на нее, – возмутилась Настя, – какое право вы имеете на нее кричать? Она не пришла, она – в квартире собственного мужа!

– Это не клоака, – попытался внести ясность араб, – это – гнездо.

– Кто я?! Я, между прочим, ее жених! – пыжился Роман.

– Какие запутанные отношения, – пробормотал араб, – не могу уловить родственные связи.

– Я тебе сейчас помогу, – ярился Роман, – эта девушка, – он указал на Ларису, – замужем неизвестно за кем и живет в его квартире. Я – ее жених, за которого она пообещала выйти замуж! А ты, судя по всему, ее или их очередной любовник!

– А-а, – догадался Али, обращаясь к Ларисе, – это твой гарем?

– Вот-вот! – не успокаивался Стрелкин. – Точная характеристика вертепа. Гарем, в котором меня имеют как хотят. Но с меня достаточно. Прощай, любимая.

Роман резко повернулся и пошел к выходу.

– Ты куда? – испуганно спросила его Лариса.

– Топиться! – заявил Роман и вышел.

– И что мне делать? – растерялась Лариса. – Ладно еще, если он пойдет топиться, но если вдруг он передумает и вернется домой, тогда сюда прибежит его мать. В общем, спасайся, кто может!

– Лариса, ты соображаешь, что говоришь? Парень пошел кончать счеты с жизнью!

– Мы не будем безучастны, – вскочил с дивана Али и выбежал вслед за Романом, на ходу натягивая штаны и прихватив бутылку коньяка.

Девушки побежали за ним. Роман шел впереди них по направлению к мосту через речку Сестричку, в которой даже в дни половодья воды было чуть выше колена. Но сам мост был высокий. Если не утонет, то точно убьется, подумала Лариса и позвала Стрелкина. Тот даже не обернулся, ускорив ход.

– Молодой человек, подождите нас! – прокричала Настя, но и ее зов остался безответным.

Стрелкин забежал на мост и залез на парапет.

– Не подходите ближе! – предупредил он. – Спрыгну!

– Не надо этого делать, прошу, – сказал Али, когда они трое остановились в нескольких метрах от моста. – Послушай, тебя просит наследный принц Вахрейна Али Абабуа, не прыгай в реку. Лариса – красивая девушка, но, если она тебя не любит, ничего не поделаешь. Хочешь, я подарю тебе красавицу из своего сераля?

– А! Он уже заметил, что ты – красивая девушка! И меня не любишь! Я прыгаю.

– Ромочка! Не надо, – заплакала Лариса, – честное слово, я тебя люблю!

Али открыл коньяк и сделал несколько глотков. Роман сглотнул слюну.

– Хочешь? – предложил ему Али.

– Давай, – согласился Роман. – Но только пусть принц один подойдет!

– Ладно, ладно, – согласилась с ним Настя, – не шуми.

Али подошел к Роману и протянул ему бутылку. Тот взял и отпил из нее. Али осторожно присел рядом с ним на парапет. Самоубийца протянул ему бутылку. Так поочередно они выпили ее всю. Роман к последнему глотку уже устроился рядом с Али, они обнялись и завели душевную беседу.

– Если ты принц, то почему ездишь без охраны? – интересовался Стрелкин, до глубины души пораженный тем, что его «спас» наследный принц Вахрейна, которого у нас чуть не ограбили и выбросили из машины. – Разве ж можно по нашим дорогам ездить одному?

– Нельзя, – согласился араб, наученный горьким опытом.

– У нас никому доверять нельзя. И им, – он указал на девушек, сидящих на корточках в ожидании развязки, – в первую очередь. От них – одно зло. У тебя есть жена? Нет еще, один сераль? А, так ты приехал за нашими девчонками! Они-то, дуры, как рады.

Настасья жалко улыбалась, Лариса хлюпала носом. Если это и была радость, по мнению Стрелкина, то уж очень убогая.

– Тебе кто из них больше нравится? – не унимался Роман, которого практически сразу развезло.

– Обе, – ответил честно Али. – Красивые девушки.

– Забирай! – царственным жестом повел Стрелкин в сторону приятельниц и, покачиваясь из стороны в сторону, направился к домам.

– Ты куда, Ромочка? – поинтересовалась Лариса.