спиной (хотя после переноса в иной мир и встречи с настоящим драконом – это уже мелочь), или то, что он вообще тут появился незваный, нежданный. Какое-то нехорошее предчувствие заскреблось внутри.

– Ваше Величество! Что привело Вас ко мне? – поинтересовалась я, опасливо попятившись. – Да еще и через балкон.

– Пришел тебе переубеждать! – заявил Арот, вмиг оказавшись рядом со мной и заключая в цепкие объятья.

От правящего принца пахло морозом, холодом и хвоей, но несмотря на это от тела дракона исходил жар, ощущавшийся через одежду, окутывавший меня блаженным теплом.

– В чем переубеждать? – удивилась я и попыталась вывернуться из рук мужчины.

Не тут-то было, принц держал крепко, собственнически. Заглянула в его синие глаза, отмечая, что в них вместо привычного, человеческого зрачка появились вертикальные, кошачьи черточки и странная поволока.

– Ты же не желаешь покидать отбор и идти ко мне в любовницы, – заявил принц и коснулся легким поцелуем кожи на шее. – Хочешь быть женой.

Терпкий запах алкоголя защекотал мои ноздри. Все стало ясно, как Божий день: Его драконье Величество был пьян! Вот дела! Я всегда была абсолютно убеждена, что от мужчин в состоянии алкогольного опьянения нужно держаться подальше. А от драконов? Тем паче!

– Ваше Величество, а давайте мы это обсудим попозже, – старательно отклоняясь от Белара, совершая грандиозный прогиб в спине, залепетала я. – Может быть вечером. А еще лучше завтра утром. А?

– Нет! – заявил драконяка, и, положив большую, сильную лапу мне между лопаток, заставил принять снова вертикально-ровное положение. – Мы, драконы, жуткие собственники, и не любим, когда нам перечат.

С этими словами Белар прижался к моим губам своими, желая поцеловать. Протестующе замычала и задергалась, не собираясь подчиняться. Миловаться с пьяным принцем в мои планы не входило.

– Это еще что за протест? – чуть отстраняясь, спросил Белар. – Раньше ты охотно отвечала на мои поцелуи. А теперь не мил стал? Кого-то другого во дворце присмотрела?

В глазах мужчины вспыхнули нехорошие огоньки ревности.

– Раньше ты ко мне пьяным не являлся! – зло прошипела я, упираясь руками в плечи принца, стараясь высвободится.

– А я к жене могу являться в любом виде! – заявил дракон.

– К жене – пожалуйста. А я-то не жена! – парировала я.

– Но хочешь ей быть! – рыкнул принц.

– А может и не хочу! – начиная злиться и на Белара, и на всю ситуацию в целом, заявила я.

– Отлично! Значит будешь любовницей! – будто бы обидевшись, выплюнул сквозь зубы Арот.

– Не буду! Вот еще!

– Ах вот как! Тогда я тебя просто утащу! – выпалил Арот. – Дракон я или нет! Утащу и запру в башне!

В подтверждении своих слов Белар сгреб меня в охапку и, как мешок с картошкой, закинув на плечо, двинулся к балкону.

– Пусти!!! – заверещала я, хватаясь за кожистые крылья принца, что все еще красовались за спиной.

Вот теперь стало страшновато. Дракон очевидно намного сильнее меня. Ничего ему противопоставить я не могу. Сейчас и правда утащит куда-нибудь в темный уголок, а там по пьяненькой лавочке сделает, все, что его драконьей сущности взбредет в дурью башку! Гад ящероподобный!

– Пусти! Кричать буду! – заверещала я, дрыгая ногами.

– Тихо ты! – цыкнул Арот, вынося меня на балкон и расправляя крылья. – Весь замок на ноги поднимешь своими воплями.

– Да я не только замок, всю империю подниму! – извиваясь в мертвой хватке принца, как вошь на гребешке, заорала я. – ПОМОГИТЕ!!!

– Еще одно слово, и усыплю магией! – опуская меня на засыпанный снегом каменный пол балкона, заявил Арот.

– Белар, миленький, – решила сменить тактику. – Отпусти меня назад в комнатку, а? А сам пойди, займись своими другими драконьими делами. Мы вечерочком поговорим, все обсудим.

Я надеялась выиграть время, дождаться либо того момента, когда Его Величество просохнет и станет сдержаннее и вменяемее, чем сейчас, либо удобного случая смыться куда-нибудь. Если, конечно, на карте этого мира существует такое место, где Арот до меня не доберется.

– В любовницы ко мне пойдешь? – сощурив глаза и все так же плотно прижимая к себе, спросил принц.

– Да с чего в любовницы-то? – снова вспыхнула я.

– Значит нет! – фыркнул дракон. – Значит все-таки в башню!

– Что? – только и успела сказать я, перед тем, как оказаться снова закинутой на плечо. Не хотелось этого совершенно!

Тут уже, не стесняясь, заверещала в голос. И, похоже, совершила роковую ошибку. Не знаю, что сделал Его драконье Величество – вроде бы просто коснулся моего лба несколькими пальцами, – но в следующий миг силы оставили меня, глаза сами собой закрылись, сознание устремилось навстречу сладким сонным грезам. Успела только зацепить тот момент, когда Белар расправил крылья, и оттолкнувшись от перил балкона, взлетел, унося меня из выделенных покоев.

Глава 21

Мне снился странный, тревожный сон. Я смотрела на все со стороны, но переживала чувства героев, как свои собственные. Сперва видела только ее… Молодая девушка пряталась в холодном склепе на древнем кладбище. Тревога сжимала сердце, она всей душой боялась, что ее найдут, и в то же время, где-то глубоко внутри хотела этого! Надеялась еще раз, одним глазком увидеть Его. Того, кого любила больше всего на свете, того, кто составлял половину ее души. Она металась по каменному, запечатанному магией квадрату усыпальницы, не находя себе места. Неожиданно стены затряслись от громогласного рыка, все вздрогнуло от мощного удара, такого, будто бы метеорит врезался в землю.

«Он здесь! Нашел!» – пронеслось в голове у девушки.

– Р-р-раулина! – донеслось до нее из-за каменной стены.

Сердце девушки восторженно встрепенулось от того, что ее дракон был тут, пришел за ней. И сразу же разум напомнил, что она прячется здесь именно от него, затопляя унынием, безысходностью и отчаянием мрачное помещение и собственную душу.

О, нет! Нет! Как же он нашел ее? Как смог, после всех предосторожностей, всех ухищрений и всех жертв, что она принесла? Дракон не должен был найти, не должен увидеть! Иначе… Для одного из них эта встреча закончится смертью. А она обязана выжить. Просто обязана, как одна из последних владетельниц стихий, ради сестренки, не имеет права поддаться своим чувствам и позволить родовому проклятью Арот погубить ее. Раулина забилась в самый дальний, темный угол склепа, уселась на грязный холодный пол, уткнулась лбом в подтянутые к себе колени и замерла. Даже дышать, кажется, перестала.

Я чувствовала ее страх, внутреннюю борьбу, отчаяние и всепоглощающую безысходность. А еще… ощущала разрывающую боль, покинутость и пустоту, что наполняли сердце дракона.

В следующий миг запечатанную каменную дверь склепа сотряс мощный удар. Раулина зажала уши и еще больше съежилась. Новый