удар, еще один, и еще… Дверь не выдержала и рассыпалась, а вместе с ней и часть примыкающей стены, заполняя помещение пылью. Девушка вскочила на ноги, и, прежде чем мужчина, показавшийся в образовавшемся просвете успел войти внутрь, бросилась бежать, ловко перепрыгнув через камни. Она помчалась по кладбищенским аллеям, задыхаясь, спиной чувствуя, что он нагоняет ее, ощущая его силу, власть и… трепетную привязанность.

Наконец, он догнал, схватил за плечи, развернул к себе, прижал.

– Раулина! – выдохнул он, глядя на девушку широко распахнутыми, ярко-синими глазами. – Зачем? Зачем ты сбежала?!

– Т-ты знаешь! – дрожа всем телом, заикнувшись, ответила девушка с вызовом.

– Не-ет! – отозвался дракон, отпуская ее и делая шаг назад, упираясь в высокую могильную плиту. – Нет! Это не правда! Ты не можешь быть из них. Нет!

– Я не знала, что во мне течет проклятая кровь, но… – на глазах девушки выступили слезы. –  Я одна из них, из владетельниц стихий!

Она морозно обхватила себя руками.

– Потому, прошу, отпусти меня! – взмолилась девушка, ощущая, как по щекам потекли соленые ручейки. – Иначе они убьют меня!

Дракон замер, словно громом пораженный. Он тяжело дышал, сжимал и разжимал кулаки, над чем-то раздумывая.

– Нет, – наконец произнес он с нежностью, снова приближаясь и обхватывая девушку за плечи. – Я возьму тебя в жены, и тогда никто не посмеет…

– Тогда меня убьет проклятье твоего рода! – всхлипывая, взвизгнула Раулина. – Прошу, отпусти меня! Забудь…

– Нет! Ты будешь моей! Со мной! – это уже говорил не нежно влюбленный мужчина, а живущий внутри него эгоистичный дракон.

И он не отступился бы, не выпустил бы из мощных когтей. Дракон не знал пощады и сожаления, не умел сочувствовать… Но Раулина предприняла еще одну попытку достучаться до человеческой стороны любимого.

– Милый, – взмолилась она. – Прошу, пощади! Отпусти меня! Дай уйти!

На миг ей показалось, что в синих глазах любимого мелькнуло осознание, наметилась борьба, но…

– Нет! – он мертвой хваткой вцепился в предплечья девушки и чуть встряхнул. – Ты пойдешь со мной, вернешься в замок, станешь моей женой и родишь наследника!

Аккуратно и быстро она приподняла подол платья, стараясь действовать острожно и незаметно. Холодная сталь рукояти кинжала обожгла ладонь. Слезы потекли ручьями, колени задрожали… Одно решение, одно короткое движение. Кинжал вошел в плоть любимого легко, не встретив сопротивления.

Меня заполнила немыслимая боль, смесь всех тех ужасных чувств, что испытывали оба: и Раулина, и ее дракон. И физически, и морально это было нестерпимо, раздирающе, убийственно во всех смыслах.

Я словно бы начала растворяться, поднимаясь над жуткой картиной. Мужчина завалился на спину, упав на каменную плиту, девушка, упала рядом, содрогаясь от рыданий, разрываясь от ужаса, сотворенного ей.

Проснулась резко, будто из проруби вынырнула. Дыхание сбилось, по телу прошла мелкая, противная дрожь. Где я?

Немного продышавшись, ощутила, что лежу, тесно прижатая к кому-то горячему. Тяжелая рука по-хозяйски прижимала к себе. Осторожно постаралась обернуться.

За моей спиной мирно посапывал Его драконье Величество. Ну конечно! Все прояснилось. Вспомнила, как Белар утащил меня из отведенной комнаты и усыпил. Уже смелее развернулась в крепких объятьях. Драконяка-похитилесь спал, как ни в чем не бывало. Темные, волнистые волосы были беспорядочно растрепаны, черты лица расслаблены. Такой милый! То есть гадкий! У, драконяка! Схапал и уволок, как будто я дичь какая-то! Или корова. Или кого там драконы у крестьян в сказках таскали?

И кстати! Куда это он меня притащил?

Глава 22

Освещено помещение было совсем тускло, что не позволяло видеть дальше своего носа. Единственный источник света парил где-то под потолком, высота которого позволяла предположить, что находимся мы далеко не в каморке, а скорее в каком-нибудь концертном зале. И концерт закатить собиралась тут я! Еще какой! Как только этот драконяка проснется, так сразу на выступлении и окажется! А пока стоило осмотреться, возможно, найти что-то тяжелое, чем можно будет запулить в дурную голову Его Величества.

Аккуратно выползла из-под обнимавшей меня руки и присела на краешек кровати, спустив ноги. Под ступнями тут же что-то металлически зашуршало, вроде бы даже посыпалось, позвякивая. Испуганно подтянула к себе колени. Это еще что? Хоть бы чем-нибудь посветить себе. Подняла взгляд на парящий под потолком световой шарик.

«Ну что он там застрял? Лучше бы сюда спустился!» – невероятно, но комок магической энергии будто бы услышал мои мысли и стал снижаться, постепенно разгоняя мрак.

Очень скоро мне открылось удивительное зрелище: большой, округлый зал был похож на причудливое банковское хранилище. Не то чтобы тут, как в мультике про Скруджа Макдака, купаться в золоте можно было, но все же сверкающего добра тут хватало. Золотые монеты, самоцветные камни, ювелирные украшения лежали в расставленных по периметру сундуках, располагались разного размера горками прямо на каменном полу. На одну такую кучку я и наступила, намереваясь встать с кровати.

Это что же получается? Его драконье Величество меня в свою сокровищницу приволок? А кровать тогда тут зачем? Обернулась, бросив взгляд на мирно спящего Белара. Он сладко посапывал, подложив одну руку под голову, а другой обнимая освобожденную мною подушку, которую загреб вместо моего выскользнувшего из цепкой лапы тельца. Невольно улыбнулась. Все же сейчас он выглядел мило.

Еще раз обвела взглядом помещение. В принципе, все ясно. Огромное пространство – на случай, если дракон захочет поваляться на золотишке в своей ящероподобной ипостаси, а кровать – если желает полюбоваться богатством в человечьем облике.

Тут мой взгляд выхватил нечто любопытное. В дальней стене была дверь. Может выход? Вот бы смотаться отсюда, пока Белар спит. Дева сбежала из сокровищницы дракона – такого ни в одной сказке не было! Вот он, наверное, беситься будет! Так ему и надо, мелкому алкоголезависимому собственнику!

Осторожненько поднялась с кровати, стараясь ступать между кучек золота, чтобы не производить шума, направилась к заветной дверке, внутренне молясь, чтобы она оказалась не заперта. Светящийся шарик послушно заскользил за мной. Подойдя, взялась за ручку, и та легко повернулась. Распахнула дверь резко и настежь, стремясь вырваться на свободу, быстро шмыгнула через порог, закрывая за собой дверь, и оказалась… В оранжерее?

Нет, это точно была не улица. Сейчас в Садариме царила снежная зима, а здесь под стеклянным куполом поселилось юное лето, пахло цветами и влажной землей, жужжали пчелки и заливисто щебетала какая-то птичка. Прямо передо мной начиналась мощеная мелкой цветастой мозаикой дорожка, которая убегала вперед, ныряя в густую растительность. Двинулась по ней, рассматривая необычайный, смыкающий своды на высоте метром