попробовал отговорить напарницу. Наивный! Если женщина что-то вбила себе в голову, то отговаривать её бесполезно. Особенно, если ты к этой женщине, мягко говоря, неравнодушен. А Степан в Ольгу влюбился. Сразу и безоговорочно. С первого взгляда глаза в глаза. И крепко втрескался. Поэтому, как любой влюблённый, на время потерял связь с реальностью. Понимал, что соваться незнамо куда без подготовки нельзя, но Ольга так на него смотрела…

Нет, он честно сопротивлялся. Объяснял, что у него нет с собой никакого оружия, кроме ножа и «гиперболоида», который, скорее всего, в том мире тоже работать не будет. Ольга покопалась в своём рюкзачке и вручила ему маленький металлокерамический пистолет с магазином на десять патронов. Она, мол, вряд ли сможет им воспользоваться, а Степан должен справиться.

Короче, отказать Степан не смог. Единственное, на чём он смог настоять, это отложить путешествие минут на тридцать, чтобы успеть добраться до портала, спрятать там часть вещей и слегка перекусить. Последний аргумент был решающим – девушка успела проголодаться.

Добравшись до места, на котором ночью должен был открыться портал, путешественники поделили на двоих банку тушёнки, заначенную Степаном как раз для подобного случая, приговорили литровый пакет яблочно-виноградного сока и съели две конфеты, нашедшиеся в рюкзачке Ольги.

Степан сложил все вещи, которые не должны были им понадобиться, в корзинку, добавил туда все остальные пластинки, остатки фишек (кроме десятка, который он предусмотрительно сунул в карман), пустую консервную банку и пакет из-под сока. Корзинку он спрятал в небольшой расщелине (скорее, трещине), которую он обнаружил ещё во время предыдущего посещения этого места. Посмотрел на солнце. Часа три до начала сумерек у них ещё было. Должны успеть с большим запасом. Они ведь только одним глазком посмотрят и сразу назад.

– Стёпа, а как сделать, чтобы мы с тобой там попали в одно и то же место? – спросила Ольга, когда они уже приготовились отправляться в путь. – Взяться за руки?

– А как мы тогда будем пластинки ломать? Это ведь надо сделать одновременно!

– Давай будем ломать их на брудершафт!

– На брудершафт я с удовольствием выпью с тобой вина, когда вернёмся. А с пластинками не получится. Не удержимся. Давай лучше обнимемся (платонически!) и будем ломать пластинки за спиной друг у друга. Так нас точно не разбросает. На счёт «три».

– Давай, только без глупостей.

Ольга была высокой девушкой, но Степану всё равно пришлось немного наклониться и подогнуть ноги. Просунув руки под мышками у девушки, он соединил их у неё за спиной поверх рюкзачка. Ольга приобняла его за шею, соединив руки на затылке.

– Готова?

– Да!

– Раз, два, три!

Они одновременно переломили входные пластинки. По глазам ударила яркая вспышка, и каменное плато пропало.

Глава 6

Самоволка

– Может быть, ты уже опустишь меня на землю? – спросила Ольга, не расцепляя рук, которыми она держалась за шею Степана.

Вопрос был риторическим. Судя по поведению девушки, с действиями тоже можно было особенно не спешить. Тем не менее на траву Степан её опустил и объятия разжал. Ему было совсем не тяжело держать девушку на весу, приятно ощущать теплоту и упругость её тела, вдыхать нежный цветочный аромат духов, чудесным образом сочетающийся с её собственным чарующим запахом, но сейчас было действительно не время и не место для обнимашек.

Они стояли в высокой нетоптаной насыщенно зелёной траве, тут и там усеянной огоньками полевых цветов. Над головой распахнулось синее небо. Не голубое, как на Земле, а именно синее, скорее даже ультрамариновое. Здешнее солнце казалось меньше нашего, но слепило глаза, как взбесившийся светодиод. Все краски вокруг казались ярче и более насыщенными. Воздух был очень чистым, свежим, в нём сплелись воедино ароматы трав и цветов, а также отчётливо ощущаемый запах йода. Дышалось на удивление легко.

Они стояли на небольшом лугу, чем-то неуловимо похожем на альпийский. Впечатление усиливалось нагромождениями скал за спиной и угадывавшимся впереди обрывом. Не сговариваясь, путешественники подошли к откосу. Внизу расстилалась бескрайняя водная гладь, но не синяя, а изумрудно-зелёная. Береговая линия с обеих сторон ощутимо загибалась назад. Внизу плескались о камень волны. Горизонт был чист. Птиц вообще не было видно, хотя мошкара роилась, и многочисленные бабочки деловито перелетали с цветка на цветок.

– Похоже, что мы на острове, – поделился соображениями Степан. – Может быть, конечно, что это узкий мыс, но мне почему-то кажется, что остров. Причём не очень большой.

– Ой! – вскрикнула Ольга, шлёпнув себя по щеке. – Меня комар укусил!

– Странно, – удивился Степан. – Мы ведь с другой планеты. Местные комары не должны воспринимать нас в качестве еды.

– Как ты думаешь, разумная жизнь тут есть? – спросила Ольга, задумчиво оглядываясь по сторонам. – Вроде никаких построек не видно. Может, это биологическая цивилизация – сейчас какая-нибудь лиана вылезет, схватит за ногу и себе на обед утащит.

Степан прошёл немного вдоль обрыва и остановился, внезапно наткнувшись на человеческий скелет, частично прикрытый выцветшим на солнце камуфляжным обмундированием. Череп с пустыми глазницами был чист и не имел видимых повреждений. Все мелкие косточки лежали на своих местах. Чтобы ещё больше не пугать девушку, он не стал ей ничего говорить о своей находке.

Степан прислушался к своим ощущениям. Опасность, несомненно, была, но какая-то неявная, опосредованная. И любое направление выглядело примерно одинаково. Может, тут в воздухе что-то содержится или местное солнце опасное? В этот раз Степан не взял с собой ни радиометров, ни газоанализаторов. Не планировал он в какой-то другой мир попадать, кроме уже известного. Теперь приходилось полагаться только на чуйку и собственные мозги.

Чуйка откровенно тупила, не выявляя ничего конкретного – есть опасность и всё. Пока на терпимом уровне. Мозги тоже не особенно соображали, зацикленные на стоящей рядом девушке. Нет, уже не стоящей. Ольга присела на траву.

– Что-то у меня голова с непривычки закружилась, – пожаловалась она Степану. – Наверное, её солнцем напекло.

Шапки, очки и маски они уже давно сняли, куртки расстегнули – тепло.

– Скорее всего, солнце, – ответил Степан, покосившись на буйствующее в зените светило. – Давай головы чем-нибудь прикроем.

Сам он чувствовал себя абсолютно нормально, а Ольга заметно побледнела, лицо как будто заострилось. Он присел рядом, позволив девушке опереться на своё плечо.

– Как ты себя чувствуешь, прошла голова?

– Нет, всё ещё кружится, и в сон потянуло. Может, вернёмся?

– Вернуться? – Степан чувствовал, что нельзя. Если сейчас вернуться, то опасность резко увеличится. Сначала для Ольги, а потом и для него.

– Посиди немного, – попросил он девушку. – Нежелательно сейчас возвращаться. Попробуй глубоко подышать. Животом. Это должно