ему взаимностью, и штамп в паспорте не имел для него какого-то сакрального значения, но всё равно почему-то нервничал. И успокоился только после того, как они обменялись кольцами и расписались в книге регистрации актов гражданского состояния.

После регистрации они сразу поехали в ресторан, где их уже ждали все остальные участники торжества. Выбор «Кирочного дворика» – небольшого двухэтажного ресторана, банкетный зал которого располагался на втором этаже и имел отдельный вход со двора, – был обусловлен его неоспоримым достоинством: он находился не просто в шаговой доступности, а непосредственно в соседнем дворе.

Кроме родственников и генерала молодожёны пригласили в ресторан полковника Трофимова и Алексея с Петром. Степан, дополнительно к этому, трёх своих армейских друзей, а Ольга – двух подруг.

За столом генералы сели бок о бок и о чём-то тихо переговаривались между собой. Степан пил шампанское, целовался с Ольгой, выслушивал поздравления, получал подарки, внешне выглядел невозмутимым и полностью раскованным. Но внутри нарастала напряжённость. Он незаметно для окружающих контролировал обстановку, прислушивался к своим ощущениям. Чуйка сигнализировала об опасности. Что-то назревало. Пока не конкретное, расплывчатое, скорее вероятное, чем предопределённое.

Поэтому он жёстко пресёк попытку кражи невесты, безжалостно поломав планы друзей, разработавших, казалось бы, безупречную операцию. Степан старался ничем не выдать своей настороженности, но Ольга что-то почувствовала.

– Стёпа, всё в порядке? – шепнула она, наклонившись к его уху.

– Пока не знаю, – так же тихо ответил ей Степан. – Будем надеяться, что обойдётся. Но далеко от меня не отходи. И срочно измени выражение лица – на нас уже поглядывают.

Он только что поймал встревоженный взгляд Алексея – парнишка тоже что-то почувствовал. Степан кивнул ему и сделал рукой успокаивающий жест.

Буквально через несколько секунд подал голос телефон Станислава Николаевича. Генерал встал из-за стола и, отойдя к дверям, поднёс мобильник к уху. Выслушав сообщение, он коротко ответил и нажал отбой.

Степан напрягся. Если сейчас позовут, ничем хорошим это для его группы не кончится. Генерал думал. Наконец он принял решение.

– Прошу меня извинить, но мы с Виктором Сергеевичем должны вас покинуть в связи с неотложной служебной необходимостью. Ничего экстраординарного не случилось, поэтому некоторых прошу не напрягаться, – он бросил красноречивый взгляд в сторону Степана. – Сами справимся. Приказываю до девяти утра на заставе не появляться.

Чуйка успокоилась. Опасность никуда не делась, но отступила, ушла на второй план, опять стала гипотетической.

– Стёпа, – шепнула ему жена, – привыкай к тому, что ты не единственная затычка в нашей большой бочке. Нельзя за всё хвататься одному. Кроме нашей группы есть другие, которым тоже надо дать шанс отличиться. Поэтому заканчивай заниматься самоедством и пригласи даму танцевать.

Степан не тал расстраивать девушку и, церемонно поклонившись, подал ей руку, приглашая на танец. Пусть в полной мере наслаждается праздником и ни о чём не задумывается. Он, в отличие от всех остальных, хорошо понял истинный смысл слов генерала: в девять часов утра его группе следовало быть на заставе. Но этот вечер и последующая за ним ночь принадлежат им с Ольгой. И он собирался использовать это время на полную катушку.

Тезаурус артефактов