умышленно… Сегодня у самой императрицы Ланатель появится прямой ученик! Поймите, я, как мастер, полжизни посвятивший поиску достойного преемника, не мог пройти мимо столь грандиозного события. Всё-таки прямой ученик — это гордость и достоинство мастера, а в вашем случае он к тому же станет достоянием всей империи!»

Штайн тяжело сглотнул от предвкушения.

В прекрасных глазах Валькирии зародился азартный блеск.

Зрители инстинктивно закивали в согласии со словами важного гостя.

«Я понимаю ваше любопытство. Не стану возражать, если вы займёте почётные места на трибунах и запечатлеете результат сами.» — бесцветным тоном отозвалась Ланатель.

Феликс любезно улыбнулся: «Не сочтите за высокомерие, но я как никто другой могу оценить силу, талант и потенциал практика. Как насчёт того, чтобы ваши старшие ученики сразились с моей прекрасной ученицей? Я же, в свою очередь, дам вам оценку их способностей, и вы, опираясь на мои рекомендации, безошибочно выберете себе лучшего из лучших на роль своего преемника.»

Послышались удивлённые охи. Люди не верили своим ушам.

Слова архимастера звучали так, будто он намеревается расположить императрицу к себе, оказав ей услугу, чтобы дальнейшие их дела прошли более гладко. Однако правда такова, что он говорил именно то, о чём его попросила Валькирия. Хотя Феликс — её мастер, конкретно сегодня он выполняет роль её телохранителя. То есть все решения принимает она, а ему приходится её слушаться.

Старик слишком хорошо знал свою ученицу, чтобы не понять, почему она решила попасть именно на этот турнир, и почему попросила его предложить императрице вышеназванную «услугу». От её хитрых планов уже голова идет кругом. Разумеется, он не одобрял её скрытый умысел, однако и останавливать не стал. Всё-таки ответственное задание дали именно ей. Если провалит его, то в кои-то веки получит жизненный урок, коих у неё и так с гулькин нос. Впрочем, не просто так девушку прозвали «госпожа удача». Порой даже самые глупые и абсурдные её планы удивительным образом срабатывали.

Ланатель задумалась над предложением архимастера, скользнула взглядом по Валькирии, по старшим ученикам, в частности Булкове, и, задумав кое-что, приняла решение: «Ваше предложение заинтересовало меня.» — на этих словах она величественно опустилась на своё место.

«Сама Валькирия будет участвовать в турнире?!» … «О богиня, как такое возможно?!» — зрители не могли поверить услышанному, всё-таки Валькирия — это птица слишком высокого полёта. Даже в Сатурне, империи 1-го ранга, она невероятно популярна. Самые важные люди империи всегда рады видеть её у себя в гостях. Сейчас же речь идёт о Розаррио… Пусть даже это турнир за титул прямого ученика императрицы, девушка в одиночку поднимает его престиж в разы. Эта новость, когда доберется до широких масс, вызовет фурор.

И только Лавр не разделял всеобщего восторга. Ещё с первых секунд он понял, что причина всех его неудач — это Валькирия. Внешне она похожа на Кёна, вдобавок они наверняка еще и одногодки. Высока вероятность, что она — его сестра-близнец!

Неужели ещё в утробе сестра украла у него всю удачу и лишила таланта, а родители избавились от бездарного ребёнка, как от позора семьи? Отправили младенца в далёкую захудалую империю и отдали на воспитание нищим? Теперь же эта сука прилетела сюда, чтобы помешать ему получить желанный титул?!

От разыгравшегося воображения Кёна охватила небывалая ярость. Пока она жила как в сказке, не зная горя и забот, он прозябал в бедности и без друзей… Пока она весело плескалась в безграничном океане возможностей, его сердце согревала лишь одна мечта — стать архитектором. Однако ей не суждено было сбыться, потому что чертовка его ПРОКЛЯЛА.

{Я должен успокоиться…} — напомнил себе Лавр, силой воли взяв себя в руки.

Даже если родители так по-свински поступили со своим чадом, в чём виновата сестра? В том, что родилась? Глупо обвинять её. Она же не умышленно высосала у него всю удачу. Тем не менее при взгляде на Валькирию в груди Кёна всё клокотало от ярости.

Тот недавний взгляд Ланатель дал Лавру понять, что она ждёт от него победы. Похоже, женщина согласилась с предложением Феликса именно из-за него. Она что-то задумала, и это явно будет направлено против гостей, что не могло не заинтересовать парня.

{Я стану прямым учеником любой ценой. Ты мне не помешаешь.} — пообещал себе Кён.

«Что ж, не будем медлить.» — широко улыбнулся Феликс и кивнул ученице.

Валькирия нажала на своё запястье, и её тело окутал зелёный туман. Через секунду, когда он рассеялся, одежда красавицы полностью изменилась. Теперь на ней красовались практичные шорты и плотная кофта, а на ногах — крепкие сапожки. Всё в чёрных цветах. В этом боевом наряде леди выглядела уже не так элегантно, как раньше, но от этого не менее сногсшибательно. Ещё несколько присутствующих отдали ей своё сердце.

Мгновенное переодевание посреди огромной толпы никого не оставило равнодушным. Вот, значит, на что способны формации Торресов? Потрясающе! Многих присутствующих охватило ощущение собственной неполноценности, будто они все живут в глухой деревне…

«Моя ученица готова. Пожалуйста, скажите вашим старшим ученикам выйти на арену.» — все с тем же вежливым и одновременно уверенным видом попросил Феликс, скрестив руки за спиной.

Эльза, Асаги, Штайн и Сруль, услышав ледяной голос в голове, вышли на арену.

Валькирия с интересом задержала взгляд на прекрасной девушке, почему-то кивая. Казалось, она разглядела в ней что-то. Её пристальный и цепкий взгляд, с которым обычно оценивают товар на рынке, очень смутил блондинку.

Следом Торрес перевела взгляд на блондина с короткой бородкой, но не задержалась на нём даже на секунду, что несколько задело патриарха Охотниковых.

Переведя взгляд на Штайна, она одобрительно хмыкнула: «Император седьмой ступени… Неплохо-неплохо. Как жаль, что приём сам знаешь какой медицины тебе аукнется.»

«Штайн уже на седьмой ступени?!» — изумились зрители. Он такой молодой, а уже высокий император? Талант Валентайна потрясал!

Штайн недовольно нахмурился. Как она узнала, что он принял медицину прорыва?

Когда Валькирия перевела взгляд на последнего старшего ученика, её до сих пор безмятежное лицо резко скривилось, будто в озеро упал булыжник. Она даже отступила на шаг, что красочно говорило о том, как сильно её потрясла внешность толстяка. Тем не менее девушка с похвальной быстротой скрыла все неуместные эмоции и отвела взгляд в сторону.

Феликс также на некоторое время впал в ступор. Однако внешность юноши волновала его куда меньше, чем развитие. Он не понимал, что здесь забыл высокий дворянин.

В сердцах зрителей неожиданно зародился небывалый интерес. А как отреагирует архимастер и его ученица,